карты, чтобы использовать как рычаг влияния. — Но сперва ты ответишь на мои вопросы.

— Хорошо. Но впредь даже не думай говорить со мной подобным образом. Если тебе еще дороги твои орешки.

Я шагнул вперед и попытался набычить на наглую стерву, но из-за ее немалого роста (вся в отца) получилось не очень впечатляюще, и все, что нам удалось — посопеть друг на друга нос к носу.

— А ты не смей мне угрожать, если не хочешь до старости рожать маленьких пиндосиков.

Она скрипнула зубами, но промолчала. За нее все сказал интерфейс:

Очки отношений: −90

Уровень отношений понижен до Подозрения

Ага. А снятие очков идет по базовой формуле, без всяких штрафов. И тем не менее, ей пришлось пойти на компромисс:

— Договорились. Что именно ты хочешь узнать?

— Кто еще живет на острове? Чем промышляют? И в чем их сила?

— Двадцать лет назад сюда прибыли четыре корабля. Три наших — снаряженные на средства Белгородской губернии. Один — американский, купивший право на исследование за совершенно неприличную сумму. Ничего, кстати, что я издалека?

— Ничего. Так интереснее.

Мария села на доску, которую строгала, и закинула ногу на ногу.

— Корабли назывались «Оскол», «Донец» и «Валуй». В честь рек, которые текут по области. «Оскол» вел мой дед, ныне погибший. В честь него назвал и основанный город — тем более, что корабль разобрали на нужды строителей. Ну, когда поняли, что назад если и уплывут, то весьма нескоро.

Теперь понятно, что это за клепанные листы на стенах.

— Псёл принадлежит роду Полянских. Их стихия — Земля. Их ремесло — добывать камень и руды в Западных Холмах, где и стоит их город. Валуй принадлежит Игнатовым. Это — маги Огня с довольно развитой промышленностью. Они плавят сталь и куют оружие, вот только очень малыми партиями, потому что руду приходиться добывать самим. А это получается гораздо хуже, чем у земельников.

— А почему вы враждуете, а не объедините усилия?

— Потому, что каждый род убежден, что остров прокляли из-за проделок соседей.

— Это как? — я нахмурился.

— Прежде здесь жили гномы.

— А-а… Понятно.

— Что тебе понятно? — окрысилась блондинка. — Их никто и пальцем не трогал — даже янки. Мы общались, торговали и спокойно жили по соседству. Не дружили, но и намека на рознь меж нами не было. Но однажды гномы собрались и уплыли прочь. А сутки спустя Белгород накрыло туманом. Что это еще, если не проклятие?

— А в чем может быть причина?

— А пес ее знает. Игнатов-старший обвинил другие рода в том, что это именно они обидели гномов. Старый дурак Полянский и вовсе решил, что для снятия проклятия надо задобрить остров, а для этого — принести в жертву соседских наследников. Все это привело к Войне Стариков, когда наши деды пошли войной друг на друга. Все это случилось за год до моего рождения, но крови пролилось столько, что ни о каком мире уже не может идти и речи. Но и о новой войне — тоже, потому что почти все силы и припасы ушли на ту бойню. Вот и остается мелко гадить по мере возможности.

— А янки что?

— А им мы платим дань манородом.

У меня чуть челюсть не отвисла.

— То есть?

— То и есть, — Маша фыркнула. — Пока мы грызлись, как собаки, Компания вплотную занималась изучением портала. Мерлин полагал, что это — единственный шанс покинуть остров. Но вместо врат его колдуны изобрели маяки — что для них даже лучше. С помощью этих маяков он поставил нас на колени и принудил собирать кристаллы. И как только те потекли рекой, так изобретения пошли одно за другим. Корабли, големы, бронемашины, поезд и даже туннельный проходчик. Янки превратили Северные Горы в неприступную крепость с пушками и пулеметными гнездами и склепали армаду из пяти летучих кораблей. Так что я даже не представляю, как ты будешь их побеждать.

— Один я ничего не сделаю. И твой род — тоже. Надо объединить семьи и совместными усилиями атаковать врага. Иначе гнуть спину придется до тех пор, пока не кончится манород. Что с вами сделают потом, догадаться несложно.

Девушка хохотнула:

— Нельзя склеить битый хрусталь. Нельзя помирить смертных врагов.

— Но можно сделать новую вазу, — с вызовом произнес в ответ.

— Мы так не договаривались. Я рассказала все, как есть. Теперь делись технологиями.

— Это что — конфеты? — настал мой черед ухмыляться. — Может, у тебя есть автоматические кузнечные молоты? Конвейеры и прессы для патронов? Сверла для нарезки стволов — и винтовочных, и артиллерийских? Может, у тебя до черта руды и мощностей для выплавки стали? Или затесалась пара сотен опытных кузнецов, пушкарей и литейщиков? Как ты собираешься применять эти технологии? Заменив железо на дерево, двигатели — на паруса, а мастеров — на крестьян и рыбаков?

Мария Маринина недовольна отказом в подарке

Очки отношений: −70

Уровень отношений понижен до Неприязни

— Ну так и катись тогда к Игнатовым. У них есть и сталь, и заводы, — она отвернулась и взяла рубанок.

Решил не уводить отношения в ноль — потом хрен выгребешь с таким-то «бонусами». А помощь девушки ой-как понадобится — например, для воздействия на отца с цеью склонения того к переговорам.

Дочь он любит и наверняка прислушается к ее ненавязчивой просьбе. Особенно, когда речь зайдет о спасении от позорного замужества.

Вот только и для других семей придется искать такую же мотивацию восстать против гнета янки. Просто победить, чтобы не платить дань — такой себе повод пойти на крайне тяжелую и опасную войну.

Чтобы что — и дальше сидеть под куполом, используя трофеи для вырезания соседей? Нет, самой лучшей мотивацией станет