– Еще и там? Как это? Принцесса и наемники? – Парень недоуменно покосился на одного из охранников. Но тот только усмехнулся и промолчал.

– А вот так, внучок. Во время первого побега Майя, вместе с принцессой, оказала какую-то очень большую услугу наемникам или контрабандистам, настолько, что они признали их членами своего сообщества. А потом они не отказались от знакомства и поддерживали связь. Тем более что Майя соглашалась оказывать услуги тактика тогдашнему командиру отряда наемников, с которым встретилась позже. Это позволило ей без труда привлечь на свою сторону лучшие отряды гильдии во время раскола.

– Шраму. – Кивнул все тот же охранник. – После раскола он объединил гильдии наемников Арден и возглавлял их до самой смерти.

– А сейчас контакторы поддерживают с вами связь? – заинтересовался парень.

– Ну, ты даешь, парень, – развеселился тот. – Кто же тебе ответит, даже если и так?

– Сейчас не так много контакторов в Совете. Практически все они узконаправленные. – Грустно вздохнул дед. – Триады рождаются хорошо если раз в двести лет. И для их образования необходима природная правящая, причем универсальная. За всю историю Совета, кроме Великой, известно еще две триады, действовавших почти одновременно и ушедших за грань более ста лет назад. Так что сейчас Совет делает именно то, для чего был создан. Координирует работу контакторов разной специализации. Во времена триад по типу Великой в этом нет необходимости. Они универсальны сами по себе. Тогда Совет выполняет функции обеспечения их работы.

– Да, насчет рабства. Теперь ты понял, что к чему? – вернулся дед к началу разговора.

– Ну да. В Ардене поклонники Единого особенно сильны. Если их проклятья совпадают с мнением императора, то рабовладельцам точно не поздоровится.

– Так и было. Близнецы объявили охоту на рабовладельцев. Особенно на торговцев живым товаром. Любой сбежавший раб и тогда и сейчас может рассчитывать на помощь, пересекая границу империи. Для любого верующего это стало делом служения святой защитнице Майе и избранной Единого. А значит, их сподвижнику Лютимиру. Тем более что брат Майи прославился именно своей непримиримой позицией к любому, кто пытался пользоваться запретными технологиями. Особенно в вопросах порабощения и пыток.

– Он тоже закончил Академию Арден? – сообразил парень.

– Точно. Он окончил ту же академию теней при дворце Арден. Еще курсантом начинал работать, вначале в паре с Виттором Гиндзорским, спутником ее высочества Иллис. Но он погиб во время Великого раскола. У герцогов Гиндзорских не осталось наследников, чтобы передать дело, которое они считали родовым долгом. Поэтому он согласился передать полномочия ниэлу Лютимиру, для чего провел обряд его усыновления. Так что брат Майи продолжил работу самостоятельно в качестве руководителя контроля над Запретным списком. За что его и прозвали сначала Охотником, позже к этому добавилось Непримиримый охотник, а в конце слово охотник отпало. Кроме самого списка, парень ненавидел все, что связано с сенти, и преследовал их даже в окраинных мирах. В нашем караване тоже есть парочка из этой службы.

Все дружно покосились на двух человек, сидевших на удалении ото всех и уже устраивавшихся на ночлег.

– Они не выглядят фанатиками, – заметил молодой человек.

– О нет. Это не фанатики. – Дед даже рассмеялся. – Они прекрасно понимают, что бороться с рабовладельцами здесь бессмысленно. Да и в караван их берут только на условиях перемирия. Но Лютимир, создавая свою службу при Совете контакторов, собирал ядро лично. И преимущественно из тех, кто лично ненавидел рабство и Запретный список. Так это делается и теперь. Охотники Совета очень опасные противники. С ними стараются никогда не связываться, даже на территориях, не признающих полномочия Совета. Но в дела чужих государств эти ребята не вмешиваются. Только и Совет таким государствам не часто помогает. Если есть возможность, охотники забирают рабов на территорию, где их можно освободить. Если нет, оставляют все как есть. Но не дай Единый, они увидят у работорговца что-то напоминающее предметы из Запретного списка. Вот тогда уже никакая охрана не спасет. Бывали случаи, когда эти предметы применяли к самим владельцам. Но это редко. Сам Лютимир не одобрял таких методов и всегда отдавал виновных под суд.

– Ну да, отдавал, – проворчал охранник. – А я слышал, что им лучше было получить пожизненный приговор и ссылку на выживание. И лучше весь срок отбыть до конца. Иначе второй встречи с Непримиримым работорговец не переживал. Кодекс круга равных с тех пор не изменился.

– Ну, не без этого. Находил, выяснял, кто именно им помог и оказал протекцию в суде, и устраивал новую охоту. Теперь уже на всех сразу. – Усмехнулся дед. – Ему в этом целая триада контакторов помогала. Это не считая горных кланов.

– Понятно. Значит, наши торговцы с рабами пойдут сразу на рынок Арнилы? – сделал вывод парень, вспомнив расположение ближайших переходов и маршрут каравана.

– Пойдут. Да только не сразу. – Посмурнел наемник. – Они задержатся здесь на пару дней. Неподалеку есть переход в один из окраинных миров, объявленный запретным. Он практически полностью изолирован и заселен исключительно людьми.

– Зачем?

– Неплохой мир. Расколов там нет. По крайней мере, не зарегистрировано. Чистые растения, редкие животные, которых можно содержать в домашних условиях. Ну а если не повезет, то рабами разжиться можно с чистым геномом.

– Не повезет?

– Точно. Тамошнее население ничего не знает об Объединенных мирах. А те, кто знает, помалкивают. Выходцы из него считаются опасными рабами. Нет, они умны, обучаемы. Их цивилизация технически уже довольно развита. Вот только эти ребята все равно рано или поздно срываются. Среди них наибольшее количество бунтов, причем с угрозой жизни хозяину.

– Зачем же такие рабы? – Парень недоуменно осмотрелся.

– В основном их берут в окраинных мирах, – пояснил дед. – Там рабы недолго живут. И везде ценятся их женщины. Чистый геном, незамутненный никакими волнами и генетическими изменениями, ценный товар. Кроме того, что они привлекательны, их детей все же можно воспитать как надо. Так что свой покупатель на них найдется.

– Да. Только туда идут все же не за рабами, – заметил наемник. – Захватывают только тех, кто оказался случайным свидетелем перехода. Чтобы сохранить его втайне от местных. Если происходит стычка, торговцы вынуждены утаскивать даже трупы и бросать их здесь.

– Зачем такие сложности? Какая разница, узнают дикари о караване или нет?

– Давняя история. – Наемник поправил горящие дрова и пристроился поближе к костру. Все-таки дрова они везли с собой, и посидеть около костерка могла позволить себе не каждая группа. Тем более наемник из охраны. – Лет этой истории, наверно, больше чем Единому. Но есть документы, подтверждающие ее подлинность.

– Расскажи, – попросил парень. – Все равно делать нечего.

– Мне-то известно немного. Были охотники за рабами. Они решили поживиться в этом мире и собрали целую экспедицию. Разведали и выбрали переход. Не этот. Из мира Ацтельнари. Тогда он по-другому назывался и не был заселен. Все чин по чину. Переход вел на один из континентов того мира. И был он населен в те времена сущими дикарями. Они еще даже с деревянными копьями бегали и убивали друг друга дубинками. Чтобы избежать осложнений, вышли к деревне, когда взрослое боеспособное население было на охоте или на очередных разборках с соседями. Этого я уже не помню. Захватили детей и женщин. Кто сопротивлялся – убили. Оставили только нескольких стариков. И ушли.