Риттл так и спросил. Но лорд-мастер только улыбнулся.

– Нет, с объектом номер один вы знакомы и полностью сработаны. Это, в общем, ваш персональный тактик. Проблема в том, что она не знает о принятом решении.

Риттл несколько секунд оценивал информацию. Потом скептически приподнял бровь.

– Майка? Скрытое наблюдение?

– Вам надо продержаться всего лишь до обеда. Пока его величество не объявит ей о принятом решении лично, – нехотя пояснил Кир. – Вы ее знаете лучше всех. Думаю, можете сами предположить реакцию своей бестии.

– Удерет, – убежденно произнес Жейран. – А нам потом объясняться. У нее точно пара норок сохранилась. Ей без них жизнь не мила. Может, еще и какой сюрприз с учений оставила.

– Ну вот, надеюсь, желания устроить вторые учения, да еще с собственным участием нет?

Альнар покосился на своего бойца, возбужденно подергавшего его за китель. Добившись внимания командира, он показал три пальца и одними губами произнес только одно слово «часа». Тот, недолго думая, показал два пальца. На том и сошлись.

Кир видел проскочивший обмен ставок. Но предпочел отвести глаза. Задача для личной пятерки действительно была необычной. Но уж очень не хотелось объясняться с девчонкой, возмущенной таким контролем. Для нее это будет похлеще, чем ошейник. Так что лучше провести беседу при поддержке всей семьи правящих. А то действительно потом лови ее.

– Полчаса, – донесся до него убежденный шепот Риттла, явно нацелившегося на розыгрыш своего тактика. – И то если удастся ее отвлечь. А потом будем договариваться.

Майя поднялась рано. За ночь не удалось полностью отдохнуть. В теле чувствовалась усталость. Лера сочувственно смотрела на подопечную. Она дала ей поспать сколько смогла. Но понятно, что этого мало. Девушка со вздохом присела на стул, поставленный около десертного столика, и с благодарностью приняла наполненную чашку из рук служанки. Вторая уже принялась приводить в порядок ее волосы. Обе девушки все утро провели тут в ожидании выхода Майи. И теперь с недоумением косились на Леру. Оказывается, она даже не будила свою подопечную. Но вопросов не задавали. Раз Лера молчит, значит так надо.

– Я отменила сегодня мастер-класс, – тем временем докладывала Лера. – Обед сегодня планируется здесь и в расширенном составе. У вас будут их величества, его высочество, лорд-мастер теней и первая фрейлина императрицы, а также мастер-настоятельница обители Альтер. Все дела во второй половине также отменены. И лучше не спорь. Тебе надо отдохнуть.

Майя только кивнула, не обратив внимания на дрогнувшую руку служанки с расческой. Все же не каждый день вся императорская семья собирается в покоях принцессы.

– Как у них настроение?

– Боевое. – Хмыкнула Лера. – Песочить тебя будут очень старательно. Для усиления эффекта, в поддержку вызвали Гринду.

– Ожидаемо, – констатировала, вставая Майя. И только улыбнулась, увидев, как любопытство в глазах служанок перемешалось с азартом.

Для нее не было тайной, что в их среде существовал своеобразный тотализатор, насчет того, что и когда выкинет в очередной раз бывшая рабыня, и как долго продлятся спокойные деньки во дворце. Сборище всей семьи императора говорило о том, что в этот раз она продержалась всего пару дней. Причем эти двое были чуть ли не первыми, кто об этом узнал. Но это уже были их заботы. Лерка на их расспросы будет молчать.

В академии ей надо было появиться для сдачи отчета о проведенной стажировке. Это обычно делалось курсантом лично. Конечно, можно было воспользоваться ситуацией и отослать его по сети. Но кто же знал, что все так произойдет? Да и интересно послушать доклады остальных курсантов. Сегодня будут анонсы сразу нескольких из них. В том числе Вирта, а также тех, кто работал в группах обеспечения переселенцев. Очень хотелось послушать о работе деда с точки зрения теней. По пути она не забыла заглянуть в комнату Лютика. Но того уже не было. Прибирающаяся служанка сообщила, что братик с утра на процедурах у Индерского, а во второй половине дня он на тренировках с Альнаром. Ему все-таки позволили заниматься с новым тренером, присланным дедом. Так что теперь они увидятся только за обедом или вечером.

На выходе ее встречали двое. Она недоуменно покосилась на оружие, прикрытое кителем. Но ведь не от того, кого обучают такие вещи подмечать. Бойцам Вирта позволялось таскать с собой боевой комплект по дворцу и на территории академии. Но ее парни такой чести удостаивались только при выходе принцессы, которая пока бессовестно дрыхла, пользуясь свободой. Все совещания и аудиенции она отменила еще ночью.

Риттл приветливо улыбнулся, подавая положенный жест приветствия синхронно с Жейраном.

– Не поняла. А чего при оружии?

– Дали вводную, – неопределенно оповестил тот. Майя только пожала плечами. У боевиков часто были разные вводные. Четвертый курс как-никак.

Но вот размещение своей пятерки в зале она не заметить уже не могла. Хоть парни и попытались сделать это, немного нарушив порядок. Да только действия пятерки Вирта она наблюдала постоянно. Так что было с чем сравнивать. И сложить две детали совсем не трудно. Дождавшись момента, она притянула к себе Риттла, на свою беду устроившегося рядом.

– Не поняла, я объект номер один? Это и есть ваша вводная?

– Ну, в общем да, – смущенно прошептал парень. – Ты только не психуй, хорошо.

– Совсем спятили? А почему меня не предупредили?

Майя с интересом отметила, как парни обменялись между собой сигналами и заухмылялись.

– Бездна, это не учеба. Ты же сказал, что боевая. А предупредить никак?

– Кир решил, что давить на тебя надо с применением всей тяжелой артиллерии, на обеде.

– А еще меня заразой обзывает, – протянула Майя, поспешно сделав спокойное личико под взглядом преподавателей. – А вы, значит, разыграть решили. Кто хоть выиграл?

– Я ставил, что ты расколешь нас меньше чем за полчаса, – признался старший пятерки. – Сюрпризы нам ждать или нет?

– Ладно, Единый с вами, – усмехнулась та. – Побуду пай-девочкой. До обеда. Но работаете подо мной.

– Само собой. – Парень заметно расслабился. – А что ты опять натворила? Я Кира таким растерянным никогда не видел. Даже когда он разбирался с придумкой Альнара.

– Потом все узнаешь, – фыркнула та. – Про удовлетворение вашего любопытства я не договаривалась.

По рядам пошел легкий шорох. Курсанты уже начали делать новые ставки, пытаясь угадать, чем именно на этот раз она достала грозного лорд-мастера.

Майя все-таки успела перед обедом забежать в больницу и перекинуться парой слов с Лютиком. Тот как раз отдыхал после процедур. Индерский вежливо постоял в сторонке, пока они общались. Братик был веселым в ожидании очередных процедур и не собирался приходить на обед. Его ему частенько притаскивали прямо сюда. Так что посмотрев, как его опять опутывают какими-то проводами, она обернулась в Максу.