«Алекс, мы доставили Дельвара во дворец, — отрапортовал Асгерн, когда наши взгляды встретились. — Ещё ночью, верней, ранним утром».

«Спасибо, мне Борбок уже сообщил, — поблагодарил я. — Смотрю, у тебя тоже подружка появилась?»

«Это Гиля, маг. Готова присягнуть тебе на верность, — в голосе Асгерна было некоторое смущение. — И слева от меня Ранцеп. Я за них ручаюсь».

«Значит, приняты», — ответил я.

— Господа, — опять подал голос Мейлахс. — Большое спасибо, что нашли возможность прибыть. Мы собрались, чтобы обсудить насущные дела и задачи на ближайшее время. Предлагаю следующий регламент. Его Сиятельство, граф Андер, — начальник академии выделил мой титул голосом, — обрисует общее положение, наметит перспективные задачи. После этого перейдем к обсуждению. Возражения есть? Нету. Хорошо. Ваше Сиятельство, прошу. Вам слово, — с этим Мейлахс с чувством выполненного долга сел за стол президиума.

Я в нём точно не ошибся. Вот сказал кучу слов и ничего конкретного!

— Итак, позвольте обосновать свои причины отказа от императорской власти, — начал я, чуть заметно кивнув, просочившейся в зал Бальжим, на что девушка ответила театральной улыбкой. — Если я скажу, что у меня нет опыта, это будет неубедительно. Поэтому я расскажу, исходя из чего я принял такое решение. По своей сути я — артефактор. Возможно, один из лучших в этом мире. Я умею обращаться с наследием Древних и только благодаря ему сумел собрать вокруг себя единомышленников. Это факт, который глупо отрицать, — я прочистил горло. В зале была идеальная тишина.

— У меня нет опыта управления, нет знаний по выработке управленческих стратегий. Это так. Но есть здравый смысл, которым я и руководствуюсь. Здесь собрались все свои, я не буду ничего выдумывать и приукрашивать, потому что уверен, что меня поймут. По крайней мере, попытаются понять. Это звучит высокопарно, но я просто хочу быть полезным. И всё. Ну, посудите сами, — начал я более эмоционально. — Я понятия не имею, что за проблемы с законом о дворянских землях. Откуда он вышел и чем продиктован. Я не имею никакого мнения по поводу обязательного призыва детей дворян на военную службу. Мне, честно говоря, пофиг на это. Что там творится в отношениях с гномами? Я без понятия, кто и какие цели там преследует. И этот список можно до вечера перечислять. И что для Империи лучше? Вот такой незнайка и пофигист, как я, или ответственный муж, шедший к власти всю свою жизнь? Я про Борбока. Да, у него могут быть ошибочные суждения о чём-то, но они есть. Почувствуйте разницу. Он вполне разумный человек. Здравомыслящий и болеющий за Империю. Я рассуждал так и, думаю, убедил вас. Собственно, это всё, — развёл я руками. В зале было тихо. Никто ничего не спрашивал и не обсуждал. Все молча сидели и смотрели на меня.

— Я и мои соратники, то есть вы все, поможем Императору в его нелёгком труде. А трон Империи — это труд и ответственность. Да ещё какая! Не так ли, господин Умар? Кир? Генерал Доран? Тарсул? Мне ли вам объяснять, что такое ответственный и знающий руководитель?

— В чём-то вы, безусловно, правы, — проговорил глава Светлояра. — Хуже нет беды, чем некомпетентный руководитель.

— Я рад, что мы услышали друг друга, — облегченно проговорил я. — И, раз уж мы тут собрались, давайте обсудим дела насущные. По крайней мере, те, в которых мы что-то понимаем.

По залу прошел смешок.

— Я по памяти перечислю вопросы, которые требуют первоочередного решения, — нашел взглядом графа Наурдова. — Господин Савр, что у нас с дворянами у гномов? Все освобождены?

Было видно, что граф не ожидал такого вопроса. Он несколько суетливо встал:

— Нет, не все…

— Да вы сидите, — сделал я жест рукой. — Сидите-сидите, а то и мне придётся вставать.

— Как скажете, — мужчина сел. — По моим данным, в северном руднике еще сотня дворян. Плюс минус десять-двенадцать человек. Списки уточняются.

— Понял. Генерал Давен, я правильно понимаю, что вы отказались от нейтралитета? — перевел я внимание на военного.

Генерал был при форме, и очень выделялся среди остальных. Он неторопливо встал, я не стал его усаживать. Не дети, хочет стоять, пусть стоит.

— Я служу Империи, и неважно, кто на троне, — голос был басовит. — С бароном Флаеросм — старшим мы прошли не одну битву. Он видел вас в бою. Мне этих рекомендаций достаточно.

— Спасибо, — кивнул я. — Скажите, вы сможете выделить пару соединений для операции по освобождению наших дворян их гномьева плена?

— Извините, Ваше Сиятельство, боюсь, это невозможно. Империя и гномы не находятся в состоянии войны и участие регулярных соединений в вашем рейде будет иметь негативные последствия.

— Хорошо. А если их переоденут в форму моего графства? Это будет расценено, как частная инициатива вольнодумного графа? — не унимался я.

— Такое возможно, — задумчиво проговорил генерал. — В любом случае, это нужно согласовывать с Его Величеством.

— Сейчас согласуем, — согласился я. — Умар, положи свой телефон на стол.

— Зачем? — переспросил глава Светлояра, но просьбу выполнил.

«ЗАК, связь с Борбоком на этот телефон. Когда я дам команду, то громкую связь будешь отключать. Понятно?»

«Принято. Выполняется», — отозвался ИскИн. Прошло несколько секунд, и от телефона раздался голос Борбока:

— Что в этот раз?

— Ваше Величество, у нас тут собрание и вас все слышат. Разрешите вопрос, — громко сказал я.

— Ну, вы даете, господин граф, — с иронией в голосе ответил Борбок. — Может, проще мне к вам прибыть?

— Дело в том, что мы в Южных степях, и Императору ехать к оркам не совсем правильно, — пояснил я. — У нас всего один вопрос.

— Ну, давайте свой вопрос, — разрешил голос Борбока.

— В северных рудниках гномов томятся около сони подданных Империи… — я изложил суть проблемы, и мысленно дав команду ЗАКу на приватный разговор, добавил:

«Нас сейчас никто не слышит. Так вот, если мы этого не сделаем, то сторонники посаженных дворян организуют мятеж. Оно вам надо? А так они сплотятся вокруг меня, как освободителя, и я их так ненавязчиво переведу в ваших сторонников».

«Или организуете себе группу поддержки по захвату трона», — насмешливо проговорил Борбок.

«Я мог тебя не возвращать, и трон был бы мой. Что ты опять ерунду стал говорить?» — перешел я на «ты».

«Ладно-ладно, я понял. Привыкнуть нужно к такому раскладу, — пошел Император на попятную. — Ну, раз надо, то действуйте».

— Ну, что ж, господин граф, — проговорил телефон, кстати, довольно громко. — Я согласен, передача плененных дворян на каторгу гномам было неправильным поступком. Я, в суете тех дней, упустил это из виду. Спасибо, что подняли этот вопрос. Передайте генералу Давену, что я приказываю оказать вам всю необходимую поддержку.

— Он здесь и слышит вас, — подсказал я.