Пока говорила, ощутила, что даже голос слегка задрожал, так что пришлось сделать небольшую паузу и отдышаться, прежде чем продолжить.

— Но здесь навсегда останется лорд Краухберн, а по нему я тоже буду очень скучать! — С трудом удержалась, чтобы не рассмеяться, отметив, как практически незаметно дернулась жилка под глазом графа. — А еще — Эрик. — На упоминание о моем напарнике Рауль лишь кивнул безо всяких скрытых проявлений ревности. — И главное, здесь нам с вами гораздо спокойнее, вы не находите? Никто не станет попрекать нас мезальянсом, мы пристроим неподалеку, но не слишком близко вашу матушку. Работа у нас с вами уже есть. Так что…

Мама, папа, дядя и Джордж. Особенно Джордж. Жаль, нельзя выкрасть принца, пусть даже ненаследного…

Уф-ф! О чем я вообще думаю?! А ведь еще удивлялась, почему Люсьена через восемь лет проживания в этом мире считала его своим. Сама-то не лучше. Всерьез размышляю, как бы хитро заманить сюда собственного брата, вместо того чтобы обдумывать, как бы вернуться домой. Местный воздух действует очень разлагающе на мои патриотические убеждения. Хотя… нет.

Навредить своему миру, своему родному миру, я не дам! Никогда, ни за что, никому. А вот Джорджа я бы сюда с удовольствием перетащила, только придумать бы — как.

* * *

Аировэль вернулся во дворец через несколько часов, завалился к нам в покои, увеличился до человеческих размеров и выставил на стол… уф-ф! Едва Патрик раскупорил первую из трех принесенных феем бутылок, я сразу поняла, что это не вино из цветков лотоса, а что-то очень крепкое. У меня от одного запаха голова закружилась.

— Сбежал! — сообщил нелюдь таким тоном, словно мы сразу должны были понять, о ком идет речь. Хотя я смутно догадывалась, что об Иниэле. — Спасать поперся, — подтвердил мои подозрения фей. — Артефакт ваш мы, кстати, взломали… Брат у вас, леди, во! — И Аировэль показал мне поднятый вверх большой палец.

До этого момента я еще сомневалась, но, стоило мне посмотреть в мутные глаза нелюдя, сразу стало ясно — он пьян. Вот… прям… Давно я никого таким пьяным не видела, даже в рабочем квартале. Хм… как он долетел к нам, не понимаю.

— Мы, короче… вжух! И Иний туда — вж-ж-ж-ж! — Аировэль даже продемонстрировал, как его младший брат куда-то пролезает. — Магии ушло, правда, на во-о-от такую щелочку прорва! — Даже абсолютно пьяный фей умудрился разворчаться. — Пришлось дать пендель, чтоб пролез… гад! — последнее слово было сказано с таким надрывом, с каким обычно в любви признаются. — Спасаешь его… их… а они… А! — И нелюдь махнул рукой, чуть не сметя со стола бокалы, постоянно стоящие рядом с кувшинами с напитками. — Выпьем?!

Из последующих путаных и не совсем трезвых объяснений я уловила, что два нелюдя добрались до нашей секретной поляны, провалились через картину в покои Джорджа, с его помощью добрались до рамы, использовали весь свой магический запас и, вероятно, разрядили какое-то количество накопительных артефактов, чтобы сделать маленькую щелочку в межвременье, в которую с трудом пролез Иниэль. Пошел по стопам Люсьены, чтобы спасти друга.

Наверное, все дело в магии, не знаю, но в Аировэля влезло еще бокалов пять-шесть, прежде чем тот уснул, прямо на столе, даже не уменьшившись. Но напоследок он умудрился очень пафосно запугать мне Патрика, показав ему кулак и процедив:

— Обидишь ее… стукну! Больно!.. Без всякой магии стукну, понял? Чего она в тебе нашла, не знаю, но раз нашла, значит, что-то есть. Давай еще выпьем?

Вот после этого предложения Аировэль и уснул. Мужчины подхватили его вдвоем и перенесли в комнату к маркизу.

А затем чуть виноватый, но храбрый от уже достаточного количества выпитого лорд Краухберн отправился к той, которая в нем чего-то там нашла…

И хотя мне очень сильно хотелось его стукнуть напоследок, а его даму вообще прибить, но вместо этого я пожелала Патрику удачи. Надеюсь, получилось почти искренне. По крайней мере, я очень старалась.

Праздник у фей — это такое мероприятие, после которого требуется несколько дней выходных, а не брачная ночь, приближение которой я ощущала как надвигающееся бедствие. И боялась до дрожи в коленках. Вот казалось бы, мне безумно нравилось целоваться с Раулем, но, едва его объятия становились чуть сильнее и напористее, во мне сразу возникал… протест. Да, наверное, больше всего это было похоже на протест.

Нашу свадьбу мы организовали у портала, на границе миров. Так что меня заглянули поздравить все родственники. И родители, и дяди, и братья, и сестры!..

Я уговорила королеву снять на время ограничение и пригласила Натриэля, чтобы тот утешил Аировэля, а также принца драконов, чтобы… нет, сначала он тоже утешал Аировэля, а потом, спустя часов восемь, я заметила его танцующим с леди Фиаэль. Так что моя внезапная идея помочь двум хорошим людям, вернее нелюдям, найти друг друга, возможно, увенчается успехом.

Расходиться гостям, особенно из моего мира, было нельзя, потому что для всех, кто находится возле артефакта, время текло одинаково. Причем, что интересно, по фейским часам. То есть для короля, его свиты и моих родственников прошли те же восемь часов, а вот во дворце дяди — почти трое суток. Поэтому вернуться к празднующим, выскользнув из-под влияния артефакта, было практически невозможно, если только тебя не сопровождает магическое или хотя бы полумагическое существо.

К счастью, портал исправно работал, даже когда уставшие хранители просто дремали с ним рядом или прогуливались неподалеку.

Вот мы и отмечали нашу свадьбу почти сутки, подзаряжаясь от фейской магии.

Странно, столько времени быть невестой одного, чтобы потом почти сразу стать женой другого!.. Нет, я не жалела. Наоборот, была очень счастлива. Я сделала свой выбор и прекрасно осознавала, что никакой другой мужчина, кроме Рауля, мне не нужен. Я хочу именно этого. Хочу прожить рядом с ним всю жизнь, хочу… целовать его, когда мне захочется. И чтобы он целовал меня, не волнуясь о моей нравственности, чести и достоинстве.

Только где-то с середины свадьбы меня начало немного потряхивать, едва я задумывалась о том самом тесте на снятие проклятия, через который мне предстояло пройти… нам предстояло… уф!

Нет, мне было немного страшно, но основная проблема была в другом. Патрик был моим женихом достаточно долго, я успела к этому привыкнуть, смириться, что у нас договорной брак, основанный на взаимоуважении, и требовать чего-то большего, кроме обоюдной симпатии, слишком капризно.

Но с Раулем мне хотелось большего! Я хотела большего. Я… Мы… Да, мы узаконивали наши отношения, потому что оба были уверены друг в друге. Но теперь я хотела побыть невестой, за которой ухаживают.

Смешно, конечно. Но я пока не была готова подпускать к себе собственного мужа. Поэтому где-то спустя десять часов празднования я поставила Рауля перед фактом — никакой брачной ночи сегодня не предвидится. Мы просто получим согласие родных, соберем подарки, отметим знаменательное окончания процесса выбора мужчины, и потом этот самый мужчина начнет добиваться моего согласия на что-то большее, кроме поцелуев. А пока… пока я еще не готова!