Зато потом пришла моя очередь, и я от души настучала по лбу Эрику, конечно после полагающейся ему порции объятий. Все это было тоже вместо тысячи слов. Практически молча. А что мы могли сказать друг другу, кроме того, что ужасно соскучились? Ну, еще пошутить на тему условных родственных связей. Очень условных.

Затем мы все, даже Джордж, отправились к дому лорда Тшильберна. Но внутрь полезли лишь Эрик и Иниэль, на шею которому брат повесил магический накопитель. Мало ли, понадобится уменьшиться, а собственной магии не хватит?

— Я почувствую кристала на расстоянии примерно метр-полтора, так что, если он там есть, мы его найдем, — пояснил на всякий случай полуфей.

— Главное — выберись обратно. А то Аировэль меня убьет, — усмехнулась я, неожиданно даже для себя перейдя на «ты».

Потом потянулись напряженные минуты. И наверное, чтобы не было так скучно ждать, Джордж решил устроить Раулю допрос с пристрастием. На правах моего старшего родственника. Какие у нас планы, на что граф планирует содержать жену, как вообще лорд Фрехберн видит наше совместное семейное будущее…

— Не отстанешь от моего жениха, мы мигрируем в Шербанию, — с интонациями опытного ворчуна предупредила я брата. Вроде бы в шутку, вот только в каждой шутке есть доля правды. — Или в мире фей останемся. Там тоже равноправие.

— Будешь пыльцу мешками через портал передавать? Контрабанду организуем! — сразу переключился на новую, более веселую тему Джордж. — Отцу, между прочим, придется как-то тетушке ротацию твоих женихов объяснять. И в чем преимущества обмена? Объясни, чтобы я мог подсказать. Краухберны уже вот-вот выйдут из тени, а Фрехберны?.. Ни денег, ни работы. Зато есть проклятие, которое все еще никуда не делось.

— Может, и делось, — огрызнулась я. — Мы пока не проверяли…

— И то радость! — хмыкнул Джордж, покосившись на Рауля с долей сочувствия. — Надеюсь, свадьбу вы тайком не устроите? Этого отец точно не поймет…

— Нет, конечно, — выдохнула я, тоже покосившись на графа. На самом деле была у меня такая мысль. Храбро поставить семью перед фактом. И потом отсидеться у фей, пока все не успокоятся. Но это будет неправильно, нечестно и вообще… словно не по-настоящему.

— Нашел. — Иний возник как будто из пустоты. Бледный, осунувшийся, с полностью разряженным артефактом на шее, но ужасно довольный.

А через час мы уже были снова в мире фей, где за время нашего отсутствия не прошло и тридцати минут.

Мы же успели переставить камень в другое, тоже старинное кольцо. А принадлежащее лорду Тшильберну оставили Джорджу с наказом найти подходящий изумруд, вставить на место вынутого и подкинуть владельцу. Пусть немного помучается, что там случилось с его говорящим камушком!

Конечно, если бы не Иниэль, израсходовавший большую часть магии на то, чтобы заморозить кристала, не дав тому поднять шум во время похищения, никакой кражи не получилось бы.

Зато теперь Аировэль держал в руках плененного в камне вероятного руководителя заговора в нашем мире. Осталось только выяснить, с кем именно он был связан — с Люсьеной или леди Туринэль. Или…

Судя по хмурым лицам нелюдей, они тоже размышляли над тем, не замешана ли во всем этом леди Фиаэль.

Наконец старший из фей решился:

— Вы летите на место встречи, а я — к драконам. Если Кирис находился под влиянием песочных людей, только драконы смогут привести его в норму. Если же он действовал по собственной воле, надо выяснить, какая из принцесс в этом замешана. И тут опять же драконы справятся лучше всех.

— Хорошо. А что нам… эм… врать?.. Как объяснить твое отсутствие королеве? — Иниэль, еще до конца не осознавший, что успел побывать в другом мире, и слегка оглушенный пережитыми эмоциями, все же успел первым задать этот волнующий всех вопрос.

Аировэль, поджав губы, пожал плечами. И тут я, хитро ухмыльнувшись, достала свою любимую колоду:

— Вы не поверите, но мы можем поступить гораздо проще!..

Карты сами присвоили принцу драконов один из старших арканов, Повешенного, или Висящего, так что мне оставалось лишь воспользоваться проверенным способом. Возникнуть перед ним и Натриэлем, когда те отдыхали в одной из пещер, комфортно обустроенной даже для человека. Разбросанные по коврам кубки и кости намекали, что парочка уже некоторое время вылезает из этой пещеры лишь поохотиться. Хорошо, что карты не передают запах, а то, подозреваю, амбре в этом мужском логове стоит такое, что никаким шелковым платочком не спасешься.

Нет, все понятно. Чтобы пережить ссору с любимой женщиной, требуется время. Вот только помощь нам нужна сейчас…

— Кирис? Излечить? Издеваешься, да?! — гневно загрохотал на Аировэля принц, едва узнав, что мы от него хотим. — Проглотить могу… и братца его за компанию.

— А несварения не боитесь, ваше высочество? — подколол дракона Натриэль, активно участвующий в беседе, как мог, учитывая специфику связи через карты.

— Камни и камни, — хмыкнул принц, но потом все же смилостивился, особенно после моей вежливой просьбы проверить здоровье дяди. Вдруг королева не справится?

— Жаль, не смогу составить тебе компанию, — загрустил метаморф, но на этой фразе я прервала связь. Нам надо было торопиться к месту встречи.

Хорошо, что королевские особы не любят спешить. И у портала мы оказались почти следом за леди Фиаэль, прибывшей со своим небольшим летучим отрядом. Я даже заметила знакомого фея, того, что лечил Патрика. Он тоже при виде меня вежливо поклонился.

Но встрече с этим нелюдем я была рада. А вот Люсьену, которую тоже притащили, чтобы она помогла открыть проход, мне видеть совсем не хотелось. Я на нее насмотрелась в здании местного министерства правопорядка. Но к сожалению, расширить щель со стороны фей без пары местных хранителей было невозможно. Это от нашего мира можно было обойтись лишь мощным источником магии, потому что закрывали портал именно с нашей стороны.

Но сейчас с нашей стороны находились и тридцать три турмалина, и хранители артефакта, и хранители перехода. Так что была надежда, что щель будет широкая и продержится пару-тройку минут, чтобы мы все успели переговорить.

У меня от волнения все мысли и желания разбежались в разные стороны. Я очень старалась выглядеть уверенной, но и Рауль, и Патрик кружили рядом, поглядывая на меня с сочувствием.

А я ощущала себя маленькой запутавшейся девочкой. Куда мне до таких монстров, как Люсьена или даже Алиса! Да и леди Туринэль тоже опытная интриганка, готовая на все ради своих целей и до сих пор не испытывающая никаких угрызений совести.

Мне же гораздо проще действовать самой, а не манипулировать другими. Идти прямо, а не окольными путями. И то, что я обручилась с Раулем тайно, очень сильно мешало мне признать для себя серьезность и важность этого события. Было ощущение, что все это не по-настоящему, в шутку. Что сейчас дядя решительно объявит, что он против моего брака с графом, и все… Все! Все?!