– Или?

– Кто-то из наших нашел там оружие и принес его сюда, – вздохнул Эреш. Чего уж там, вывод сам напрашивался. – Кто договорился с людьми?

– Твоя сестра. С помощью семьи жениха.

– За такие заявления кровью отвечают, между прочим.

– Знаю. И готов ответить. Я хорошо это оружие рассмотрел, когда наставника убивали, – Милош вздохнул. Учителя он искренне любил и всерьез переживал его смерть. – И подумать у меня время было, пока убегал.

– Ты не вступился за учителя?

– Ответишь за такое, – просвистел в ответ Милош. – Если бы не вступился, был бы целеньким…

Эреш вспомнил рану на груди друга и устыдился.

– Извини. Не подумал…

– Давай я тебе покажу, как все было, а уж ты сам потом решай? – Милош посмотрел заискивающе. – Я понимаю, что все плохо, но выбора у нас нет. Лучше ты посмотри своими глазами, чем как-то…

Эреш вздохнул.

Процедура была несложной, но… головная боль им обоим обеспечена часа на три. И ведь не снимешь…

– Ты уверен?

– Так будет лучше всего. Смотри – и сам поймешь.

Милош взмахом руки очертил защитный контур вокруг двоих мужчин.

– Ты мои ловушки сломал?

– Нет. Обошел.

– Я так плохо их поставил?

– У меня амулет есть, – фыркнул Эреш. – А кто предупрежден, тот не попадется.

– А-а… Ладно. Тогда время у нас еще должно быть. Я уходил весело, погоня за мной обязательно будет.

– Будет? Пока ее нет?

– Пока – нет. Я к ловушкам и другие заклинания привязал, когда ты меня догонял, я думал – за моей шкурой.

– Зелье?

– Ну да, – не удивился Милош. – Я знал, что ты один, ты сигналку оборвал на одной из ловушек, случайно. А сами ловушки пока целы. Я же на кровь заклинал.

– Идиот…

Кровь мага работала в обе стороны. Если у врага будут время и желание, ее можно обернуть против Милоша. Очень даже вероятно. Но для этого надо «разминировать» ловушку, извлечь кровь, сохранить ее, доставить в лабораторию – «на коленке» такие чары не сварганишь… И все равно парень рисковал.

– А что – выбор был?

Выбора не было. Эреш это отлично понимал.

– Сколько у нас есть времени?

– Думаю, часа два, так что не стесняйся.

Эреш махнул рукой и подошел к другу. Коснулся пальцами его висков.

– Расслабься… сам все знаешь.

Милош знал. Карие глаза встретились с синими, вспыхнули огнями, потянули за собой… и Эреш провалился в тронный зал дворца василисков в Элессии.

* * *

Как выглядит Элессия?

Это ведь столица василисков, построенная василисками и для василисков так, чтобы им было комфортно – во всех формах. А потому – широкие улицы с гладкими мостовыми, чтобы не обдирать чешую о камни, пандусы вместо лестниц, одноэтажные дома, в которых есть подземный этаж, но второго этажа не будет, круглые двери и окна, под размер василиска, никаких палисадников у дома – глупо же, но зато часто встречаются бассейны, где с водой, а где и с грязью, в которой так приятно поваляться при линьке. И цвета не совсем человеческие.

Василиски – яркие, а потому их дома тоже раскрашены в самые разные цвета. Серого камня у них просто нет, это же скучно! А вот золотой, бирюзовый, алый, плитка самых разных оттенков, черепица, мозаика…

Им это нравится. А людей они к себе почти не приглашают. Если люди живут рядом с василисками, они подстраиваются под их вкусы. А во дворце всегда открыты окна, и выход на галерею, которая опоясывает дворец по кругу…

Милош сейчас находился в тронном зале. И сколько же там было василисков!

В другой мир они переходили в змеиной форме, мало ли что ждет впереди. А так василиски наименее уязвимы.

Эреш увидел отца и мать.

Они стояли с двух сторон от портала, и по надрезанным запястьям ползли капельки крови. Они были в человеческой форме, и узрев их Аня, она бы точно фыркнула – маменькин сынок. И верно, Эреш был копией своей матери. Только выше и массивнее. А так – те же светлые волосы, те же глаза, тот же нос, те же очертания губ…

Отец у Эреша был совсем другим. Иссиня-черный василиск, в своей змеиной форме он наводил ужас на врагов. Но и в человеческой он выглядел внушительно – громадный мужчина ростом за два метра обладал такой мускулатурой, что Конан-варвар завистливо заплакал бы в уголке. Ему до такого рельефа надо было вырасти в полтора раза и не в спортзале штангу тягать, а каждый день клинок крутить по паре часов…

Какая разница?

Принципиальная.

Это мускулатура не напоказ … разница как между парадным и боевым доспехами, первый хоть и красив, но проиграет второму по всем остальным параметрам.

Видно было, что родителям тяжело, что они едва держатся, видно…

Самки ползли, их легко было отличить по отсутствию головного гребня, рядом с ними ползли детеныши, вот в зале появился первый мужчина-василиск…

Конечно, не все за один раз. Но много, очень много. За минуту в портале исчезали почти два десятка василисков, а родители держали переход уже несколько часов.

Каким чудом?

А вот таким!

Королевская кровь сама по себе сильна, плюс накопители магии, плюс подпитка.

Результат – сильное магическое истощение, но женщины и дети – будущее любой расы. И их эвакуировали в первую очередь. К тому же у всех василисков были свои накопители, и часть магической нагрузки они принимали на себя. Король и королева просто держали открытым портал.

Трудно, тяжело, но возможно, вполне возможно…

Эреш прикинул, что портал уже пропустил где-то тысяч десять василисков. Очень приличное количество.

Милош, а сейчас его глазами и Эреш, внимательно наблюдал за теми, кто проходил через портал. И удивился василиску, вползающему в зал.

– Шерш?

Да, это был он. Некрупный темно-серый василиск, который никогда не нравился Эрешу. Почему?

А вот так! Беспричинно и активно!

И сразу после того, как он прошел… кто только решил его отправлять в числе первых? Сразу после него из портала вырвалась вспышка. Мать и отец Эреша побледнели, зашатались…

Пасть портала полыхнула алым светом, свернулась в точку и схлопнулась.

Шиалли незамедлительно оказалась рядом.

– Мама! Папа!

Если бы Милош не продолжал следить за плетениями, если бы не оцепенел от удивления… Никто и никогда не понял бы, что за плетение бросила Шиалли. А вот Милош отчетливо видел в нем сон, подчинение и равнодушие. Спокойствие…