Официантка медленным движением поправила – обеими руками – бюстгальтер и жеманно хихикнула:

– Это потому, что у меня обаяния больше…

* * *

Тимур неторопливо доедал яичницу, когда к столику приблизились двое мужчин. Он заметил их сразу, едва они появились в зале, как и третьего, задержавшегося у входа, – однако не подал вида. Отломив кусок хлеба, наколол его вилкой и стал возить по тарелке, промокая остатки жира – действия, известные каждому, кто привык доедать пищу до последней крошки. А Тимур и в самом деле на практике знал, что такое голод.

Неизвестные между тем со всей очевидностью искали именно Тимура. Первый, высокий и худощавый, с хитрым лисьим лицом, остановился сбоку от стола. Второй, коренастый крепыш с бульдожьей физиономией, занял позицию правее «лиса», наискосок от Тимура. Третий мужик продолжал топтаться у входа, неумело изображая, что выискивает свободный столик. Хотя чего там выискивать? В зале шаром покати, куда хочешь, туда и садись.

Этого, третьего, Тимур толком не разглядел. Лишь заметил, что тот оделся не по погоде, в короткую курточку с «молнией», а на улице-то дождь со снегом и ветрище. Водитель? Еще Тимур автоматически отметил, что «водитель» находился от него примерно в десяти метрах. Это обстоятельство имело важное значение в случае возможной перестрелки.

– Простите, вы Тимур? – вкрадчиво произнес «лис».

– А вы, простите, кто? – настороженно отозвался парень. Он описал Ланскому свои приметы, так что неудивительно, если его опознали. Однако представляться первым он не намеревался.

– Мы от господина Ланского.

– А где он сам?

– Он ждет в машине.

– А вы кто?

– Я помощник господина Ланского.

«Эти люди появились раньше назначенного срока примерно на пятнадцать минут, – подумал Тимур. – Миллиардер так торопился, что приехал раньше? В принципе, почему бы и нет? Подъехал, послал своих людей осмотреть подходы и зал, те обнаружили, что я уже на месте, и подошли… Да, такое возможно».

– Мы не договаривались о встрече в машине, – сказал Тимур. – Пусть зайдет сюда.

– Вы не договаривались о конкретном месте встречи, – возразил «лис». – Вы назвали место, где будете ждать господина Ланского. Но из этого не вытекает, что он должен к вам подходить. Вы же понимаете, что существуют соображения безопасности.

«Похоже, он знает подробности нашего разговора с Ланским, – мелькнула мысль, – по крайней мере, детально проинструктировал. Но отправляться с ними к машине – не опрометчиво ли? Вдруг там нет никакого Ланского?»

– Я понимаю, что вы заботитесь о безопасности, – сказал Тимур. – Но вы ведь убедились, что я один?

Боковым зрением он заметил, как к «водителю» подошла официантка и о чем-то спросила. Тот что-то буркнул и сделал характерное движение рукой: мол, отвали, без тебя разберусь.

– Этого недостаточно, – сказал «лис». – Перед встречей с господином Ланским мы должны вас обыскать – это обязательное условие.

– Обыскать прямо здесь?

«Лис» глянул на свои наручные часы, затем обвел глазами зал и сказал:

– Думаю, что здесь такого делать не надо. Мы можем пройти в банкетный зал, он пустой. Там, кстати, можно провести встречу. Вы не считаете, что нам необходимо поторопиться?

С каждой минутой разговора «лис» нервничал все больше. И почему-то начал спешить. «Из-за Ланского, который сидит и ждет в машине? Боится, что хозяин даст нагоняй?» – пытался понять Тимур.

– Я так не считаю, – сказал он и демонстративно поднес к губам чашку с кофе. Впрочем, кофе он уже выпил раньше. – Я вообще не тороплюсь.

– Странно. А в разговоре с господином Ланским вы настаивали на скорейшей встрече. Кстати, «панацея», надеюсь, с вами?

– А почему вы решили, что речь идет о «панацее»?

Лицо «лиса» дрогнуло. Он сморгнул и, разведя руками, произнес с заговорщицкой улыбкой:

– Ну как же – богиня Панакея, излечивающая смертельно больных.

– Ах да, конечно же. Я тоже слышал о такой богине.

«Нет, Ланской не пересказывал ему наш разговор, – понял Тимур. – Он его слышал или прослушивал. И, похоже, не один раз. Ланской дал ему прослушать запись? Зачем?.. Что-то здесь не так. И почему он его все время называет господином Ланским? Как-то уж очень официально. Даже та женщина, с которой я говорил по телефону, назвала олигарха Ильей Владиленовичем. А она ведь просто сидит в приемной, отвечая на звонки. Этот же представился помощником, знает подробности нашего разговора, но все время повторяет «господин Ланской, господин Ланской…» Хотя это, конечно, не доказательство чего-либо. А вот то, что он торопится…»

Тимур тоже взглянул на свои часы. Вернее, на трофейные, он снял их с руки мертвого Замполита. Согласно этим часам до назначенной встречи оставалось около десяти минут.

– Надеюсь, мой вопрос о «панацее» вы тоже слышали? – спросил «лис». Нет, он явно нервничал. И это отражалось на манерах и поведении – в них все больше проявлялась настойчивость, граничащая с хамством.

– Слышал. Разумеется, «панацеи» при мне нет, она находится в надежном месте.

Тимур подчеркнуто медленно положил в рот измочаленный кусок хлеба и, стащив его зубами с вилки, вернул ее на стол. Конечно, подобный способ поедания пищи вряд ли соответствовал высоким нормам европейского этикета, но они Тимура сейчас беспокоили меньше всего.

В этот момент в зал вошли двое мужчин. Сделав несколько шагов, они остановились и начали оглядываться по сторонам. По некоей совокупности признаков, уловленных Тимуром интуитивно, он догадался – эти мужики не относятся к группе «лиса». Одним из таких признаков стало поведение человека в короткой куртке, которого Тимур для себя окрестил «водителем». Тот взглянул на вошедших настороженно и, развернувшись к ним вполоборота, полностью расстегнул «молнию» на куртке.

«Видимо, пистолет у него в наплечной кобуре, – подумал Тимур. – Интересно, с какой стороны?»

– Жаль, что вы не захватили артефакт, – не скрывая раздражения, произнес «лис». – Тем более нам необходимо поторопиться.

Он опустил ладонь правой руки на стол и несколько раз хлопнул ею – скорее всего, машинально, нервничая. Глаза его прямо-таки буравили Тимура, периодически перескакивая на плащ, лежавший на соседнем стуле, поэтому «лис» не видел того, что происходит у входа в зал.

«Лис» либо действовал непрофессионально, либо считал, что за тылы отвечают другие члены группы. Но его напарник с бульдожьей физиономией тоже не сводил взгляда с Тимура. Что последнего не очень устраивало, ведь левую кисть «бульдог» держал в боковом кармане кожаного пальто. Левша?

– Значит, вы сопровождаете господина Ланского? – спросил Тимур.

– Именно так, я уже объяснял.

– Тогда объясните мне, пожалуйста, что это за люди?