момента ее существования была старшая жена, и не какая-нибудь, а та, которую они выбрали сами. Я тоже не против, поскольку Александр Яковлевич мне очень нравится, и в то же время я понимаю, что еще слишком молода для того, что мужчина и женщина делают вдвоем под одеялом. Предварительное согласие жениха на этот брак уже имеется, осталось только огласить наше общее желание на празднике.

Товарищ Хромова-Юрчевская посмотрела на нас пятерых каким-то особенным рентгеновским взглядом и вздохнула.

- Ну что же, - сказала она, - этого следовало ожидать. А ведь ты, Лида, всегда казалось мне очень разумной девочкой, всегда принимающей взвешенные решения.

- А это и есть разумное и взвешенное решение, - ответила я. - На то, чтобы убедиться в его правильности у нас был месяц довольно плотного общения, когда мы вместе с будущим мужем плыли на одном корабле. В результате я полюбила не только Александра Яковлевича, но и своих будущих нареченных сестер. Будьте уверены, что, если бы девочки были мне неприятны, я бы ни за что не дала свое согласие на этот брак.

- Мы тоже любить Лида, очень-очень, - немного вразнобой сказали мои будущие собрачницы, обнимая меня за плечи.

- Ну, хорошо, дорогие невесты, - кивнула Марина Витальевна, - раздевайтесь, я вас осмотрю. И ты, Лида, тоже. Хоть твой брак будет только предварительным, я все равно должна освежить свое представление о твоем состоянии. В здешнем климате девушки взрослеют быстро.

Увидев на всех нас изящное кружевное нижнее белье - красное на мне, черное на «волчицах», и белое на Нилаэ - председательница Женсовета удивленно подняла бровь и спросила:

- Откуда такие дровишки, девочки, в нашем диком-диком каменном веке?

- С югоросского контейнеровоза, вестимо, - ответила я. - Там оказался целый контейнер с дамским бельем. Мадам Ванесса водила нашу команду на экскурсию прибарахлиться, ну и я прихватила по несколько комплектов для девочек. Как же - сходить к колодцу и не принести водицы сестрицам? Для вас тоже должны быть подарки, но, видимо, в связи с вчерашней суетой они пока остались на «Медузе».

- Вот это поступок настоящей старшей жены, - одобрительно произнесла Марина Витальевна и добавила: -А ну-ка, Лида, дай сюда свои трусики...

Помяв ткань в пальцах, и зачем-то понюхав, моя наставница с удивлением сказала:

- Лен... скорее всего, пополам с хлопком, и никакой синтетики. Что же, девочки, носить такое белье можно без всяких ограничений...

Я вздохнула и пояснила:

- Сергей Александрович (доктор Блохин) выяснил, что, по тамошним законам - что в Югороссии, что в Российской империи - использование синтетики в одежде строжайше запрещено. Исключение можно делать только для разного рода непромокаемых курток и головных уборов, но подкладка у такой одежды в любом случае должна быть из натуральных материалов.

- Какие хорошие законы, нам бы такие во время оно, - вздохнула Марина Витальевна, намыливая руки. - Ну что ж, Лида... Как будущая старшая жена, ты первая садись в кресло, а потом я посмотрю и твоих сестер-собрач-ниц.

Закончив осмотр Нилаэ, которая была последней, наша главная фельдшерица снова помыла руки, после чего села за стол - писать главную бумагу в нашей жизни.

- Значит так, Лида, - сказала она перед этим, - по поводу окончательного брака ты придешь ко мне через год, перед праздником летнего солнцестояния. Остальные твои подруги вполне готовы и к большой мужской любви и к материнству, а Нилаэ к тому же уже была замужем...

-Да, уважаемый, - скромно потупила глаза моя темнокожая названная сестра, - у меня быть мужчина, но он умереть, и детей у нас не был.

- Хорошо, что ты сама осталась жива, - сказала моя наставница, отдавая нам четвертушку тетрадного листа, на котором было написано: «Справка: Дана Лидии Голубкиной, девушкам клана Волка Тане, Иле, Рено и Дочери Тюленя Нилаэ в том, что их брак с А.Я. Бояринцевым разрешен. Лидия Голубкина - предварительный брак, у всех остальных окончательный. Председатель женсовета М. Хромова-Юрчевская».

Имея на руках такую железобетонную бумагу, мы сначала договорились об аренде на один час старой бани, ибо у нас, как у участниц морского похода, имелись определенные привилегии, а потом поставили в известность отца Бонифация, чтобы добрый священник не делал круглые глаза на празднике. А все из-за моего возраста... Будь я совершеннолетней, как мадам Ванесса, то не пришлось бы плясать такие танцы с бубнами. В самом конце мы взяли у Сергея Петровича талоны на посещение салона красоты и пошли на прием к мадам Полине и мадам Камилле. Себе я попросила сделать только свадебную прическу, а вот моим сестрам-собрачницам следовало расписать тело брачными узорами. Тут так положено.

Праздник прошел согласно аквилонским обычаям, только, в отличие от Праздника Весны, на котором я была, на этот раз на площадке у заводи яблоку было негде упасть - настолько выросло наше население. Сначала отец Бонифаций возблагодарил Господа за благополучное завершение дальнего морского похода, который принес нам много хороших сограждан, и успешное отражение набега диких норманнов. Потом мы минутой молчания почтили память павших в бою легионеров.

Далее Сергей Петрович представил народу Аквилонии командный состав присоединившихся подразделений и объявил, что новички, принесшие присягу нашему государству, а также участвовавшие в походе кандидаты на гражданство получают статус полноправных граждан, а адмирал Толбузин даже входит в состав Верховного Совета в ранге прогрессора. Народ встретил это заявление радостными криками и прочими проявлениями бурного ликования.

Когда шум стих, председатель Совета Вождей объявил, что, поскольку все заранее запланированные свадьбы состоялись еще во время праздника летнего солнцестояния, сейчас на новых сограждан открывается свободная охота. Дамы выбирают кавалеров. Пока он это говорил, мы, бочком-бочком, подобрались к Александру Яковлевичу, и к моменту объявления свободной охоты заняли вокруг него оборонительную позицию, показывая всем, что это наша добыча. И наш будущий муж не возражал, лишь стоял, смущенно улыбаясь.

Впрочем, наша семья оказалась в очереди к священнику далеко не первой. Раньше всех успела монахиня-бенедиктинка - вдовая баронесса Агнесса де Жиньяк - она сцапала в свои ловкие ручки адмирала Толбузина. Вид у этих двоих был такой, будто они ждут не дождутся, когда на законном основании смогут изнасиловать друг друга по взаимному согласию. Собрачниц у мадам Агнессы не было, брачный вопрос, судя по всему, тоже был решен заранее, поэтому падре быстро управился с процессом бракосочетания. Раз-два - и эти двое - муж и жена, перед Богом и людьми.

Следующей в очереди стояла