– Нам бы лучше отсюда…

– Молчать! – сорвался на крик американец. – Лечь на пол, лицом вниз!

– Ладно, – буркнул сталкер, подчиняясь.

Не переставая удерживать Охотника на прицеле, Вайс опустился на колено, снял с плеч рюкзак и достал из бокового кармана наручники. Наблюдавший за его действиями Полянин подал голос:

– Джерри, не надо.

– Что? – удивленно спросил агент.

– Он ни в чем не виноват… Ему нужно помочь…

– Что? – повторил Вайс. – Он не убивал этих людей?

Журналист замотал головой.

– Убивал. Но он не виноват…

– Постой, постой, – перебил его американец. – Как это «убивал, но не виноват»?

– Все не так просто, – выдавил Егор и замолчал, не имея возможности собрать воедино разбредающиеся мысли.

– О чем ты говоришь? А, я понял! – просиял агент. – Это называется «Стокгольмский синдром». Я читал об этом, у нас были курсы. Это когда похищенные начинают сопереживать похитителям, отождествляют идеи агрессора со своими идеями и считают себя неизбежными жертвами, которые требуется принести на пути…

– Что ты несешь?! – осадил его Полянин. – Меня никто не похищал, мы сами сюда пришли, забыл? Просто помоги ему. Отнеси этот чертов артефакт на место…

– Какой артефакт? Ах, артефакт! Что еще я должен сделать ради этого мерзавца?

– Не ради него, ради всех…

– Да знаешь ли ты, Егор, что сделали эти его… помощники? Не знаю, кто они такие, но это не люди, точно. Толпа агрессивных полусгнивших мертвецов! Я один спасся! Айкер, Доусон, Винкерс… Они все погибли. Это его рук дело. Они же с ним заодно!

Журналист обратился к Охотнику:

– Это правда? То, о чем говорит Вайс? Ты спокойно позволил им убивать?

– А ты его спроси, видел ли он трупы своих друзей? – в пол промычал сталкер.

– Трупы? – растерянно переспросил американец. – Нет, не видел. Но их схватили при мне! Меня отрезали, под огнем я вынужден был отступить, а когда вернулся, их уже не было.

– Нет тела – нет дела, – зло сплюнул в сторону Охотник. – Забыл законы, что ли, детектив?!

Разозлившись, Вайс решительно направился к лежавшему лицом вниз сталкеру и, прижав его коленом к полу, стал выкручивать руку за спину. Егор вновь попытался остановить американца, но тот ничего не хотел слушать.

– Я бы зачитать тебе права, да непонятно, гражданин какой страны ты есть, – кряхтел американец, силясь защелкнуть наручник на запястье сталкера, одновременно не потеряв оружие.

– Джерри, пока мы тут с тобой препираемся, снаружи творится такое… Там люди гибнут…

В этот момент Охотник извернулся и двинул агента кулаком в ухо. Вайс упал, пистолет отлетел в сторону. Сталкер навалился на американца всем весом. Сцепившись, борющиеся покатились по полу, нанося попеременно друг другу удары кулаками. Полянин встал на четвереньки и пополз к рюкзаку Вайса. «Сердце» он нашел сразу, черный матовый куб приятно лег в ладонь.

В схватке агент начал одерживать верх, сказывалась разница в возрасте и систематические тренировки. Охотник устал и тяжело дышал. Наконец, хитрым приемом американец выкрутил руку соперника. Щелкнул замок наручников. Вайс приподнялся на колено и победно оглянулся.

Егора он заметил не сразу. Тот стоял вдалеке, опершись на перила. Взгляд агента метнулся к раскрытому рюкзаку и снова вернулся к журналисту.

– Егор! – крикнул Вайс.

Но Полянин его не слышал. Размахнувшись, он швырнул черный куб в самый центр водоворота. Движение артефактов застопорилось. Слегка подрагивая, сверкающие камни повисли на секунду в воздухе, затем, подчиняясь какому-то закону, принялись расползаться в разные стороны, образуя собой геометрическую фигуру. Послышался шум, и яркое свечение озарило помещение. Своды зала дрогнули, как от удара. Площадка вдоль стены затряслась.

– Ну, кажись, все, – выдохнул Охотник, садясь.

– Что происходит? – растерянно вопрошал Вайс, пытаясь удержаться на ногах.

К ним уже торопился Егор.

– Вам надо уходить, – сказал Охотник. – Если останетесь здесь, погибнете.

– Заткнитесь! Я вам не верю. Вы снова мистифицируете.

В этом момент к ним подошел журналист.

– Идем, Джерри. Сейчас начнется Выброс… Точнее, он уже не начнется, но легче от этого не станет. Необходимо поискать укрытие.

– Послушайте, – поднял голову Охотник, – я знаю, где вам переждать.

– Нам? – переспросил Полянин. – А вы?

– Я с вами не пойду, – помотал головой сталкер, – мне уже некуда и незачем идти. Я свое дело сделал.

– Но вы теперь свободны и можете…

– Нет! Я уже давно все решил. Лучше не перебивайте, время дорого. Слушайте внимательно и запоминайте. Вы пойдете по коридору налево до первого помещения. В нем еще два ответвления, ступайте по правому от входа. Доберетесь до второго поворота налево, пройдете десять шагов, и там будет ниша. В ней лестница вниз. Спускайтесь по ней и окажетесь в генераторной. В углу люк. Там и укроетесь. Там же и ваши друзья. Запомнили?

– Друзья? – встрепенулся Вайс. – Сержант, Глория…

– Да, да! – перебил его Охотник. – Повторите, что я сказал!

– Налево, потом в правый коридор, второй поворот налево, ниша, вниз, генераторная, люк, – выпалил скороговоркой Вайс.

– Все верно, идите. Быстрее! – кивнул сталкер.

Площадка, на которой они стояли, уже ходила ходуном. Артефакты закончили выстраиваться, и теперь стало видно, что они сформировали раздробленный на куски огромный цилиндр, словно кто-то задался целью склеить из осколков гигантский стакан. Заняв свои места, артефакты двинулись к центру, стремясь плотнее сжаться друг с другом и составить единое целое. Егор заметил, как невидимое силовое поле, исходившее от Ока, принялось гнуть и ломать перила, опоясывающие площадку.

– Бежим, ждать больше нельзя! – журналист потащил агента за рукав.

Оба они кинулись к выходу из зала.

– Наручники! – спохватился агент, но Охотник помотал головой.

– Это уже не важно. Спасайтесь!

Сталкер поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел вдоль стены зала.

– А доказательства? – в отчаянии крикнул агент.

– А нет никаких доказательств! – донесся до Вайса насмешливый голос, и силуэт Охотника потонул в сиянии Ока.

* * *

Кажется, они заблудились. Скорее всего, пропустили ту самую нишу, про которую говорил Охотник. Пробежав еще несколько поворотов, Вайс остановился, потому что Егор схватил его за руку.

– Нужно вернуться обратно и поискать эту лестницу, – тяжело дыша, сказал журналист.