— Понемногу наладились связи с нашими соседями, — продолжил Кем-Тиин, — были установлены правила, и порядок этот сохранялся на протяжении многих веков… Сайторы несли стражу на перевале и не только.

— О чем ты? — не поняла я.

— Альена-первая любила еще повторять, что, как ни падки люди за золото, железо властвует надо всем, — ответил он. — На равнине почти негде его добывать. Его везут из-за гор, и стоит оно очень дорого.

— Погоди… — Я подняла руку. — Я вспомнила… Отец говорил, что молнии любят железо. И еще обмолвился однажды после обвала, что дорогу перекрыли. Но я тогда не поняла — кому… Что это значит?

— Разные твари боятся железа, — напомнил Кайхо. — Ведьма, может, только того, из Запределья, а кто попроще, наверно, и обычного. Так, Кем?

— Отчасти, — кивнул тот. — Но нечисть и стража сторонится… Людям дорогу закрывали, детям. Подумайте сами, что случилось бы, узнай князь Даккор, сколько в Грозовых горах железа?

— От жадности лопнул бы?

— Перебил бы нас, — добавила я. — Если бы задался целью… да ради такой поживы… Справился бы. Взял измором. Нашел преда…

— А он и нашел, — перебил Кайхо. Больше он не улыбался. — Вот все и сошлось, Ленни. Ему не сам перевал нужен был. И не золото, ведь ваши подвалы даже не пытались вскрыть, верно? Он хотел гораздо большего, а Сайторы уселись, как собака на сене, и не подпускали никого, кто хотел бы поковыряться в горах.

— Тогда, может, не так нужно ему было избавление от родового проклятия, — пробормотала я. — Подумаешь, бастарды-то выживают… Но ведьме он сказал именно об этом, наверно. Проклятие Керрисков, да, ей это было понятнее всего. А перевал — ну, это очень по-людски, не пропадать же добру! Но Райгору он почему-то об этом не говорил, я помню, я случайно подслушала их разговор. Речь шла только о перевале как единственном пути на ту сторону гор… Хотя… я тогда не все разобрала — они заговорили очень тихо. Может быть, как раз это и обсуждали.

— Наверняка обсуждали, — серьезно сказал Кайхо. — И все равно неясно, что самой ведьме-то нужно? Правда, что ли, устроить безобразие и беспорядок? А потом сидеть, смотреть, как людишки гибнут, да злобно хихикать, как это у ведьм заведено? Что скажешь, Кем?

— А что мы можем сказать, если и половины из сказанного не поняли?

— Еще раз это пересказывать? — ужаснулась я.

— Я сам, — мужественно произнес Кайхо, — а ты поправишь, если ошибусь.

Лучше бы я сама это сделала, быстрее бы вышло, чем в его исполнении!..

— Что ж, похоже, вы правы, — задумчиво произнес среброликий, выслушав рассказ. — Путаная вышла история, но все объяснимо.

— Даже то, что ведьма почему-то не убила Ленни, хотя могла? — спросил Кайхо. — Отчего так?

— Должно быть, ее все устраивало, — ответил Кем-Тиин. — Вряд ли бы наша Альена зажилась после свадьбы. Райгор выполнил бы последнюю волю отца и женился на ней, но о большем ведь речи не шло, не так ли? А если бы он решил терпеть нашу Альену рядом с собой ради наследника… тут ведьма вмешалась бы. Никто из ее прямых потомков не должен выжить.

— Эй, я ведь тоже ее прямой потомок! — перебил Кайхо. — Почему ведьма Завиоров-то не трогала? Или мы не заметили? — задумался он вслух. — Нас много, не то что Сайторов…

— Я неверно выразился — никто из рода хозяев перевала. Хозяев стража.

— А что, никто не пытался сманить его, если он такой на ласку падкий?

— А ты бы рискнул, если бы не знал об этом? — усмехнулся Кем-Тиин.

— Пожалуй, нет, — сознался Кайхо, почесав в затылке.

— И никто не пытался. Альена понимала, что никто не откажется завладеть таким помощником, потому и создала легенду, в которую легко было поверить. Истину знали лишь мы да горномогучие, а людям страж представал страшным чудовищем, подвластным лишь Сайторам.

— А ведьма? Неужто она не догадалась?

— Да, в самом деле! И скажи наконец, что за ведьма такая, — попросила я. — Я же о ней хочу узнать, но мы так и за неделю до этого не доберемся!

— Уже добрались, — серьезно сказал он. — Мы не имеем представления, откуда явилась ведьма, и мы знаем об их разговоре с Альеной лишь со слов последней: когда та забавлялась со стражем, к ней подошла странная женщина. Она не испугалась стража, она смотрела на него… Альена тогда долго не могла подобрать нужных слов, а потом нашла — с вожделением, как голодный на пищу, как умирающий от жажды в пустыне — на колодец…

— И чего же она хотела?

— Альена-первая сказала, ведьма предложила ей дружбу и помощь. И защиту от тех, кто осмелится покуситься на владения Сайтор. Альена даже заинтересовалась, потому что ведьма продемонстрировала свою разрушительную мощь.

— Но все же отказалась? — нахмурился Кайхо. — Почему? Ведьма слишком многого потребовала взамен? Первенца там, как в сказках, или еще что-то вроде этого?

— Она предложила разделить власть над перевалом, — сказал Кем-Тиин после паузы. — Альене — человеческое, ей — неведомое. То, что людям недоступно.

— Над стражем? — не поняла я. — Но ведь он покоряется людям…

— Да, только вы не можете использовать и тысячной доли его силы, так сказала ведьма. Приказывать ему просто открывать пути в чужие миры — все равно что разжигать огонь страницами бесценных фолиантов вместо хвороста.

— А она что собиралась делать?

— Об этом спросила и Альена, и кое-что ведьма ей рассказала. Должно быть, надеялась убедить, что человеку не под силу управлять этим существом… Все, что мы знаем о страже и о дверях в иные миры, поведала ведьма и ни разу не солгала. Но…

— Не на ту напала, — закончил Кайхо и криво усмехнулся. — Альена-первая просто вытянула из нее все, что могла, а потом дала от ворот поворот и стражем делиться не стала. Устроила все по-своему, ну, на что сил и умения хватило… Угадал я?

Кем-Тиин кивнул.

— Почему же ведьма ее не убила? — спросила я. — Раз была совсем рядом…

— Попыталась, когда поняла, что Альена обманула ее. И не смогла.

— Страж защитил?

— Нет. Вернее сказать, он пытался, но против ведьмы его силы недостаточно, — серьезно ответил Кем-Тиин. — Ведьма просто не смогла дотронуться до Альены. Потом, обсуждая это, мы сочли: дело в том, что Альена-первая была рождена не нашим миром, и потому у ведьмы не было над нею власти.

— Тогда ясно, почему она не извела весь род Сайтор под корень… — пробормотала я. — Хотя родителей ведь сумела убить!

— Не своими руками, — заметил Кайхо. — Был пожар, но устроил его Ривон. А еще были взрывы, и выбраться из такого пекла и волшебнику не по силам, так я думаю. А матушка твоя и вовсе другой крови… Прав я, Кем?

Среброликий кивнул.

— Тогда почему я до сих пор жива? — спросила я. — Если она не могла убить меня сама, отчего не приказала кому-нибудь? При дворе меня поили какими-то зельями, отнимающими память, так что ей стоило околдовать лекаря, чтобы дал мне вместо них отравы? Или любого слугу, чтобы придушил потихоньку?