— Этого мы не знаем, — ответил Кем-Тиин. — Можем лишь предположить, что ведьме самой было интересно посмотреть, как станут развиваться события. Она сплела сложную паутину, и еще не все ниточки оборвались…

— А почему же она, пока Ленни была при дворе, не попыталась приручить стража? — поинтересовался Кайхо.

— Именно потому, что девочка не умерла и страж чуял это даже на расстоянии. А пока жив хотя бы один из хозяев перевала, страж не подчинится кому-то иному.

— То есть, пока я жила у князя, я ей никак не мешала? — уточнила я. — И, наверно, свадьба с Райгором состоялась бы… только он сам уморил бы меня вскоре после церемонии: воля отца выполнена, чего ж еще? А если бы решил потерпеть меня немного… ну… ради наследника, то вмешалась бы ведьма, чтобы не допустить рождения еще одного потомка… Альены…

Кем-Тиин кивнул, потом сказал негромко:

— И еще, мы полагаем, ведьме хотелось увидеть, как исполнится ее проклятие.

— Какое еще проклятие? — в один голос спросили мы с Кайхо.

— Альена-первая отказала ведьме, и та пришла в ярость. А когда не сумела справиться с обычным, как ей казалось, человеком, изрекла проклятие, — нараспев произнес Кем-Тиин. — «Ты первая в роду, Альена Сайтор, — сказала она, — ты же станешь и последней, и тогда я возьму то, что мое по праву…»

Кайхо посмотрел на меня и — вот чудеса! — промолчал.

— Теперь, раз уж я добралась до перевала, она точно не оставит меня в покое, — сказала я. — Не может убить сама — это сделает тот же Райгор: он, наверно, страшно зол на меня за то, что посмела сбежать… А если он заупрямится, ведьма просто заставит его самого или кого-нибудь еще…

— Так-то оно так… — пробормотал Кайхо, нахмурившись так, что меж бровей у него появилась глубокая морщина. — Но нельзя же тебя спрятать… вон хоть в этом вашем подвале, в который ведьма пробраться не сможет. Лучше бы ее туда запереть, чтобы не выбралась!

— А кто она все-таки такая, Кем? — спросила я.

Удивительно, мне не было страшно. Наверно, усталость была виновата: мною овладело странное безразличие, будто не о моей судьбе шла речь, а о ком-то постороннем.

— Мы не знаем, — повторил он. — Можем лишь предположить, что та, кого Альена-первая назвала ведьмой, потому что нужно же было как-то ее именовать, — одно из тех созданий, которые появились здесь раньше людей и даже раньше нас.

Верно, я уже думала об этом и решила: ведьма хочет посеять хаос, потому и дожидается, пока страж одичает и взбесится… Но Кем-Тиин сказал, она предлагала разделить власть над перевалом, верно? Подчинить стража и обрести возможность открывать любые пути и миновать любые двери… Повелевать не одним миром, а сразу многими, стать подлинной хозяйкой всех дорог, а не одного лишь перевала, по которому люди ходят осторожными шагами, чтобы лишний раз не потревожить ткань мироздания… Ведьма, я уверена, способна на большее. А получи она стража, сделалась бы неуязвимой: ей ничего не стоило бы перемещаться из мира в мир по собственной воле, и разве смертному угнаться за ней?

А может быть, она хотела разыскать сородичей? В легендах ведь говорится, что колдовской народ рассеялся по мирам, когда искал новый дом, да так и не осел на одном месте. Откуда-то этих созданий изгоняли с боем, откуда-то они уходили сами — от преследования или ради того, чтобы отыскать края поприветливее и посытнее… Неважно, что именно влекло их все дальше и дальше, главное, они были разрозненны. А наша ведьма — странно так говорить о ней! — завладев властью над дверьми и дорогами, могла бы провозгласить себя повелительницей над своими сородичами. Вдруг ей вовсе не чуждо человеческое?

Снова одни вопросы… И даже если я окажусь нос к носу с ведьмой, вряд ли услышу от нее ответы! Но все равно сделать это придется: Кайхо прав, я не могу прятаться и убегать вечно. Даже если мне удастся уйти прочь отсюда, как Чариму с Вителом, это не поможет. Там, в чужих краях, не будет гор и их обитателей, способных вступиться за меня… Вряд ли участь одиночки будет завидной. Человеческий срок короток, и ведьма, так или иначе, дождется моей смерти…

— Кем, — произнес вдруг Кайхо, — Альена-первая точно не оставила какого-нибудь оружия? Что же она, не думала о том, что станется с Альеной-последней?

— Думала, конечно же, — отозвался среброликий. — Но верила в то, что потомки справятся своими силами, а потому незадолго до смерти собрала все свои вещи, те, что прибыли с нею из Запределья, и уничтожила их. Даже от шлюпки ее осталась одна лишь оболочка, а все, что было внутри, Альена-первая разобрала на части и приказала стражу сжечь.

— Но зачем?

— Она считала, что такие вещи не должны попасть в руки тем, кто не понимает их опасности, — ответил Кем-Тиин. — Даже если бы она записала что-то, годы спустя эти слова превратились бы в очередную легенду.

— Но вы-то все помните! — заметила я. — Вы могли бы рассказывать ее потомкам, чтобы не забывали о ведьме, и тогда… тогда, может, они просто перестали бы называть девочек этим именем! И никогда Альена не стала бы последней в роду Сайтор, и…

— Так не бывает, — покачал головой среброликий. — Альена-первая не верила в волшебство, когда очутилась в нашем мире, но убедилась, что оно все-таки существует. И у него свои законы, нарушить которые не способны ни люди, ни ведьма, кем бы она ни была.

— Нарушить… — негромко произнес Кайхо. — А как насчет обойти?..

— О чем ты, юный Завиор?

— Что? Так, мысли вслух, — быстро ответил он и нарочито громко зевнул. — Кем, сколько времени мы уже разговариваем?

— Сейчас ночь, — сказал тот, даже не взглянув наверх. Да и что толку, если не было видно ни зги? — Рассветет еще не скоро, вы успеете вздремнуть. А мы… мы рассказали вам все, что знали. Можем добавить лишь, что ведьма не объявлялась на перевале до недавнего времени. Или, возможно, она делала это скрытно. Теперь вот осмелела и показалась…

— Ясно. А отдохнуть не помешает, — кивнул Кайхо. — Утром, как я понимаю, нам придется отсюда уйти?

— Но мы не решили, что делать, — сказала я. — Надо подумать…

— О чем тут думать? — удивился он. — Не бегать же по горам от этой твари, будто это она тут хозяйка, а не мы! Надо встретиться с ней и убить, вот и все.

— Как у тебя все просто… — вздохнула я. — Но как?

— Не знаю, но способ должен быть, — Кайхо потянулся и завозился, устраиваясь поудобнее. — Может, приснится? Место волшебное, вдруг нашепчет что-нибудь!

Я промолчала. Говорить ни о чем не хотелось. Слишком много уже сказано, но все это бесполезно, только голова сделалась тяжелой и будто бы чужой…

Жаль только, уснуть не получалось. Увидеть бы сейчас небо и звезды предков, и Прародительницу, в которую обратилась Альена-первая после смерти, — как знать, не дали бы они совет? Но увы, над головой за зачарованными стенами Убежища по-прежнему ярилась метель, и ничего нельзя было разглядеть.