— Так давно еще, — криво усмехнулся он, не отводя взгляда. — Я же говорил… А после пожара, когда ты пропала… вылезал, бывало, по ночам на крышу или забирался повыше, если в горах был, и звал. Думал — а вдруг услышишь? Глупо, да?

— Нет, — ответила я.

Звал, значит… Совсем как страж. И кто из них звал меня на самом деле?

— Я все эти годы пытался представить, какая ты стала, — добавил Кайхо.

— Разочаровался, да?

— Нет. Ты намного лучше, чем я тебя выдумал. Правда.

Наверно, очень глупо было стоять и молчать, но я в самом деле не знала, как сказать ему… Любые слова казались неуклюжими и неверными, и Кайхо наверняка понял бы меня неправильно, поэтому я просто подергала себя за прядь волос: еще недавно тусклые, теперь они горели на солнце золотом, совсем как сияли они у мамы с тех самых пор, как она вошла в дом моего отца…

* * *

Возвращаться оказалось в разы легче: не мешал ветер со снегом, а крутая тропа сама стелилась под ноги… или это была не тропа, а спина стража? Он ведь умел открывать пути в иные миры, что ему стоило срезать путь в мире нашем? Должно быть, так и вышло: у пещеры, служившей нам приютом прошлой ночью, мы оказались слишком уж быстро.

По пути мы молчали, но если бы я была внимательнее, то, наверно, обратила бы внимание на то, как Кайхо одной рукой касается лица, вернее маски, а другой — руки Кем-Тиина. По-прежнему молча, но среброликий поворачивает к Кайхо голову и кивает, словно собственным мыслям.

Но я думала о своем: как это будет? Что можно противопоставить мощи ведьмы? Неужто она смирится, услышав, что девицы Альены Сайтор больше не существует? Я очень в этом сомневалась… Поможет ли страж справиться с ведьмой? А если да, то как? Жаль, он бессловесен, а я еще не выучилась понимать его как следует!

— Вот они, — негромко произнес Кем-Тиин, указав вниз.

Отсюда видно было зарево костров — на перевале уже сгущались сумерки, хотя вершины еще горели закатным огнем, — и темные фигуры. Люди меня не интересовали — я старалась разглядеть ведьму, но она была неразличима среди прочих. Но кто-то ведь должен был накрыть лагерь непроницаемым полупрозрачным куполом, значит, она там!

Должно быть, горномогучие хорошо потрепали чужаков… и останавливаться не собирались, поняла я, разглядев знакомые очертания фигур в тенях среди скал. Еще немного, и солнце совсем уйдет, а тогда горномогучие смогут двинуться в бой…

А вот зверей я почти не видела. Они рассредоточились по склонам, но, наверно, не рисковали приближаться к ведьме. И правильно делали: совладать с ней они не могут, раз это даже каменным великанам не по силам, так зачем же понапрасну рисковать жизнями?

— И что будем делать? — шепотом спросил Кайхо. — Просто спустимся и пойдем навстречу?

— Наверно. Не перекрикиваться же, — нервно засмеялась я. — Только нужно уговорить стража показаться, а то меня и не разглядят…

— Это уж точно. Идем, чего ждать-то?

Безумие? Наверно. Помню, тогда мне хотелось только одного — чтобы все поскорее закончилось, неважно, как именно. Я не боялась смерти, я только думала о том, как обидится Кайхо, если я умру. И страж… Я забыла сказать Кайхо, чтобы ни в коем случае не оставлял стража одного! Может быть, сам догадается? Я же не знала, что видел он в огненном вихре…

— Еще немного, и они нас заметят, — едва слышно произнес Кайхо. Мы были уже совсем близко. — Что скажешь, Кем?

— Скажу, что мы пришли, — ответил тот, а я не сразу поняла, что он имеет в виду не нашу троицу, а тех, кто спускался с гор.

Никогда не видела столько среброликих сразу… Ошеломляющее это было зрелище: десятки, нет, сотни светлых фигур, будто бы светящихся в сумерках, — они беззвучно скользили по заметенным камням, не оставляя следов. Признаюсь, это пугало.

Тут зашевелились и горномогучие — загудели скалы, когда великаны вернулись в строй, готовясь продолжить осаду лагеря. Упорства им было не занимать, и я надеялась, что они хоть немного измотали ведьму.

— Пора, — сказал Кайхо, оглянулся на Кем-Тиина и быстро поцеловал меня. Промахнулся второпях, конечно же, угодил в нос, но тут же исправился. — Кем…

— Ты что… — начала я, но не смогла закончить фразу: среброликий крепко схватил меня поперек тела, а свободной рукой зажал рот.

— Я не позволю тебе пойти на верную смерть, — негромко произнес Кайхо, и маска его начала меняться, а волосы посветлели.

«Вместо этого сам на нее пойдешь?!» — должно быть, это ясно читалось по моим глазам, потому что он улыбнулся, и до жути странно было видеть свою улыбку на чужом лице.

— Похож? — произнес Кайхо моим голосом.

— Да, — отозвался Кем-Тиин. — Только не шагай широко, как привык. Девушки двигаются иначе.

«И про кадык не забудь!» — невольно вспомнила я слова Мадиты. Жаль, подсказать не могла… Негодяи, они же сговорились, но каким образом? Хотя… Кем-Тиин ведь говорил с нами посредством маски, не вслух, наверно, и Кайхо ухитрился это проделать. Если так… даже не знаю, что с ним сделаю!

— Береги ее, — сказал он Кем-Тиину и скользнул вниз по склону, а страж — за ним следом. Это уж было чересчур…

— Он знает, что делает, — шепнул среброликий, но не выпустил меня. — Во всяком случае, будем на это надеяться.

Кайхо и в самом деле заметили не сразу, а когда все-таки увидели, все замерло. Тишина воцарилась такая, что слышно было, как шелестят на ветру длинные одеяния среброликих.

— Эй, ведьма! — звонко выкрикнул Кайхо, остановившись перед рядами горномогучих. — Что ты позабыла на моей земле?

— Я пришла забрать то, что принадлежит мне, — раздался ответ. Голос был глухой, лишенный всякого чувства, такой же тусклый, как багровая пелена, окутавшая лагерь. — Твое время вышло, Альена Сайтор.

— Ты что-то путаешь, ведьма! Нет больше никакой Альены Сайтор, — отозвался он. — Еще ночью ее не стало!

— Кого же я вижу перед собой?

— Неужто не догадаешься? — Кайхо, должно быть, подал знак, и страж ярко вспыхнул, осветив все вокруг. — Хозяев перевала не узнаешь?

— У тебя лицо Альены Сайтор, — ответила ведьма, выступив вперед. Теперь можно было различить высокую худую фигуру в длинном плаще. — Ты пахнешь ею и говоришь ее голосом, ты повелеваешь стражем и зовешь себя хозяйкой перевала, а значит, ты и есть Альена Сайтор. Очень хорошо, что ты не заставила себя ждать. Должно быть, тебе доложили, что твои ручные зверюшки не помогут?

В рядах горномогучих послышался ропот, и я поняла, что под зверюшками ведьма имеет в виду вовсе не чутконосых. Однако каменные великаны не двинулись с места, и я подумала, что это среброликие передали им приказ не вмешиваться. Рано же Кайхо принялся командовать вместо меня! Конечно, это мужское дело, но хотя бы посоветоваться он мог?

— В самом деле, — произнес Кайхо, оглянувшись на них. Видно было, что многим сильно досталось, но уничтожить горномогучего даже ведьме не по силам. Во всяком случае, с одного удара. — К чему лишние жертвы? Может быть, нам удастся договориться миром?