И вновь расщепление между небом и землей. Наши с Идо оболочки сидели на теплом песке, и в то же время я парила высоко над бухтой и деревней, глазами дракона наблюдая за вихрем энергетических цветов и пульсирующими линиями лей. Вместе мы осмотрелись, отмечая хуа множества людей, что двигались в сторону бесконечного серебряного моря. А вокруг нас синий дракон сплетал силы, дабы сдержать беспощадное горе других десяти.

– Скорбящие звери. Они нас не чувствуют! – сказала я.

– Мы укрылись от них, – подтвердил Идо. – Но долго не продержимся. Мысленно покажи дракону, чего хочешь, а потом ее глазами найди молнию.

Трепеща от волнения, я представила замороженное им пламя и всецело отдалась головокружительному зрению дракона, отрезав себя от ощущений земного тела.

Мир под нами превратился в шагающую, ползающую, летающую, растущую хуа. Мы чувствовали, как потоки стремятся к нам и от нас, и упивались хрупким равновесием. Мы перевели наши древние глаза на темные тучи и смаковали расплавленную энергию, что рассекала холодные высоты верхнего мира. Мы наблюдали за крошечными разрывами в ледяной хуа, за каждым ответвлением горячей жилы.

«Ищи».

Едва слышный шепот, где-то глубоко во мне.

«Ищи. Внизу».

Под настойчивым давлением я сбилась и вернулась в земное тело.

– Ты что-то сказал? – спросила, хотя шепот не походил на мысленный голос Идо, как и на жажду Кинры.

– Нет. – Серебряная хуа быстрее потекла по меридианам заклинателя. – Звери? Они близко?

– Нет! – Я не хотела лишиться шанса испытать свою силу. – Это не они. Пустяки.

Стиснув зубы, я вновь представила молнию и, удерживая образ в голове, призвала Зеркального дракона. Она ждала и приняла меня в объятия своей мощи, в очередной раз вынув из земной оболочки и ограниченных чувств. Мы спиралью взмыли в яркий мир энергии. Сила текла в нас и обратно, полноценный обмен, ритм гармонии и равновесия. Наши древние глаза обыскивали небо, ждали…

«Смотри, – прошептал голос. – Ищи внизу».

Внизу? Мы переключили внимание на землю. Сотни точек хуа выстроились идеальным веером на холме над деревней. Ряды, один за другим. И двигались к морю. К нам.

Ряды?

– Идо, там солдаты! – Внезапное осознание вырвало меня из энергетического мира. Я сощурилась от яркого солнечного света и покачнулась, пытаясь прийти в себя от потери связи с драконом. – Солдаты, не сельчане!

Идо сжал мои плечи:

– Знаю. Я должен был раньше догадаться. – И посмотрел на меня ясными янтарными глазами без следа серебра.

– Нужно предупредить остальных. Найти Киго. – Я встала и чуть не завалилась обратно на мягкий песок, до сих пор не оправившись после мира энергии.

Идо заступил мне путь:

– Слишком поздно, Эона. Им никак не сдержать такую армию. Остановить ее должны мы.

Его слова наконец привели меня в чувство.

– Нашим даром? Как ты поступил во дворце? – Я покачала головой, сразу и отказываясь, и пытаясь избавиться от тошнотворных воспоминаний о горящих и вопящих солдатах. – Я не могу.

– Ты видела, что идет из-за холма. Мы в абсолютном меньшинстве.

Верно. Я осмотрела тихую деревушку, раскинувшуюся внутри серповидной бухты. Через несколько минут она превратится в поле боя.

– Я не смогу убить… своей силой. – Груз вины за тридцать шесть смертей и так был неподъемным.

– Даже спасая друзей? Своего возлюбленного императора? – Идо склонил голову. – Даже спасая себя, Эона?

Я оглянулась на деревню. Сердце бешено стучало. Драконы должны нести гармонию, жизнь. Не смерть. Не войну.

– Вдвоем мы справимся, – заверил Идо. – Я удержу драконов, а ты с помощью молн…

Я видела, что он тоже уловил протяжный свист, разрезавший воздух, а в следующий миг раздался приглушенный удар. Идо дернулся влево, отступил на шаг и с широко раскрытыми глазами рухнул на колени. Из его груди торчал наконечник стрелы, а на серовато-коричневую ткань туники сочилась ярко-красная кровь. Судорожно вдохнув, заклинатель упал на землю.

От волнореза донеслись вопли, деревенские ринулись врассыпную. Инстинкты оказались сильнее потрясения, и я бросилась на песок. Стрела прилетела с западного утеса. Ближайшее укрытие – перевернутая лодка. Я на четвереньках подползла к Идо. Он лежал на боку, задыхаясь и зажав рану ладонью вокруг древка. Лицо белое, бескровное, и с каждым хлюпающим звуком из-под металлического наконечника все сильнее бежит кровь, заливая пальцы. Похоже, стрела пробила легкое. Я видела такое раньше – смертельное ранение. Нужно было исцелить его, и быстро.

– Идо, посмотри на меня. – Глаза заклинателя затуманились, кожа вокруг губ посинела. – Мы должны добраться до лодки.

Он протестующе скривился, но я схватила его под левую руку и потянула. От легчайшего движения Идо застонал, а тело едва сдвинулось с места. Какой же он тяжелый.

– Ну же, – просила я, – постарайся.

Заклинатель глотнул воздуха и, когда я вновь потянула его за руку, уперся пятками в песок. Не помогло.

– Не могу, – прошептал Идо, и от усилий, затраченных на эти два слова, в уголках его рта забулькала кровь.

– Эона!

Неистовый зов заставил меня вскинуть голову. К нам бежали двое мужчин с обнаженными мечами: Киго, уверенно скользящий по мягкому, зыбкому песку, и Кайдо, что пытался угнаться за императором. За волнорезом два стражника выстраивали сельчан.

– Мы окружены! – крикнул Киго.

– Пригнитесь! – Разрываясь между облегчением и ужасом, я указала им за спины: – Стрелы!

Оба моментально пригнулись, но не остановились, лишь побежали зигзагами. Киго добрался первым, припорошив нас с Идо песком; Кайдо подоспел через пару мгновений.

– Святая мать Шола, – ругнулся Киго, оглядывая рану заклинателя. Затем схватил меня за руку. – Ты цела?

Я кивнула:

– Я должна исцелить его. Времени мало.

– Ты берешься за одну руку, я за другую, – приказал император Кайдо и подтолкнул меня вперед: – Эона, прячься за лодку.

Я слышала хлюпающий стон Идо, когда его подхватили под руки и потащили за мной по песку. Я заползла в укрытие и прижалась спиной к прочному дереву. Киго и Кайдо бочком обогнули нос лодки, заклинатель безвольно висел между ними. Кайдо бросил меч и, обхватив Идо под грудь, с ворчанием опустил его рядом со мной. Киго присел с другого края лодки и осторожно выглянул наружу:

– Как минимум две роты, идут с возвышенности. И пока пустили всего одну стрелу. – Он обернулся на Идо. – Прямиком в главную угрозу.

– Нас предали, – сказал Кайдо.

– Но кто? Один из местных? – Киго вновь напряженно вгляделся вдаль. – Или кто-то из наших людей?