«Эона, направь их в солдат».

«Как?»

«Потоком, как во время исцеления».

Наша единая сила взвилась гребнем, зависла на мгновение, будто давая возможность отступить, а потом ринулась вниз сокрушительным потоком.

Мы очень старались задать ему направление, но большая часть все равно вырвалась из нашей неумелой хватки и угодила в драконов вокруг нас. Круг распался. С воплем звери исчезли, оставив на языке горький привкус отчаяния.

Идо и Дракон-крыса оказались не столь неуклюжими. Железной рукою они осыпали землю внизу смертоносными ударами. Огненный шар из молний и силы пронесся по ярким точкам хуа, марширующим к деревне, и смел целые шеренги солдат со своего пути. Пламя прокатилось по холму, дикая энергия озарила небесную плоскость точно обманный рассвет. Грязь, камни, пепел высокой дугой взмыли вверх и темным ливнем обрушились на деревню и пляж. Линия обороны развалилась, и кричащие люди побежали прочь, укрываясь от падающих обломков.

Плечо вспыхнуло болью от внезапного удара камня, и я, ахнув, вернулась в земное тело. Моргнула и сквозь пелену слез разглядела Идо, почувствовала его тепло. Он крепко обнял меня, прижав к груди.

– Еще не закончилось.

А затем перевернулся и, упершись локтями в землю, завис сверху, защищая меня своим телом. Пляж содрогнулся, песок под нами сдвинулся, обжигающий ветер припорошил нас тонким слоем пепла. Идо вздрогнул, когда по его спине и вокруг нас, поднимая облака пыли, застучали камни.

– Еще чуть-чуть, – сказал он, глядя в свинцовое небо.

Ярость неистовой битвы драконов и возбуждение от бурлящей внутри энергии схлынули. Я лежала опустошенная. Оболочка, сплетенная из отдаленного крика, падающего пепла и сырого смрада сожженных людей и земли.

– Что мы натворили? – прошептала я, не в силах шелохнуться от ужаса.

– Помешали Сетону убить всех и схватить нас. – Идо коснулся моей влажной щеки окровавленным пальцем. От него тоже несло медью, вторя дрейфующему в воздухе зловонию смерти. – Ты должна ликовать.

Ликовать? Когда перед глазами до сих пор стоит образ всех этих солдат на склоне, угасших за одно огненное мгновение?

– Мы убили всех. Так быстро.

Идо смотрел на меня, хмуро сдвинув брови.

– Либо мы, либо они, Эона. Твоя сила только что спасла твоих друзей.

И пусть это было правдой, я покачала головой, не находя слов, чтобы описать пустоту, настигшую мой дух.

– Ты слишком мягкая. – Идо нерешительно обхватил мою щеку ладонью. – Ты погибнешь, если будешь думать о них как о людях. Они твои враги.

– Ты так и поступаешь?

– Нет, я поступаю так. – Он приблизил свои губы к моим.

Я зажмурилась, в глубине души зная, что должна оттолкнуть его, но в то же время отчаянно желая хоть на миг ощутить жизнь, а не смерть.

Идо вдруг напрягся, и я открыла глаза. По его челюсти скользнул кончик меча, заставляя запрокинуть голову. Над нами стоял Киго. По лицу, покрытому пеплом и перекошенному от ярости, бежали струйки пота.

– Слезь с нее.

Потрясение в глазах заклинателя сменилось гневом. Он медленно отстранился и, повинуясь давлению меча, встал на колени.

– Ты цела? – спроси Киго хлестким как кнут голосом.

Я кивнула. Где-то в деревне душераздирающе плакал ребенок, перекрывая прочие крики и призывы. А совсем рядом редкие удары стали о сталь глохли в плотном покрове тихо парящей пыли.

Киго опустил меч к горлу Идо:

– Это ты создал огненный шар?

Тот с рычанием отпрянул:

– Вы должны нас благодарить. Мы с леди Эоной спасли ваше ненаглядное сопротивление.

Глаза Киго устремились ко мне.

– Ты участвовала, Эона?

Я поднялась и прислонилась к лодке, спасаясь от благоговейного трепета в его голосе.

– Вы были в меньшинстве. Я не хотела, чтобы ты пострадал.

Киго шагнул назад и опустил меч. Идо потер тонкий кровоточащий порез, оставленный клинком на коже.

– Теперь в вашей армии двое, ваше высочество, – едко произнес он. – Испытанные на практике.

Я уставилась на заклинателя:

– О чем ты?

– Не будь наивной, Эона. – Он смерил Киго злобным взглядом. – Думаешь, он вытащил меня из дворца, чтобы взращивать урожай и усмирять дождь? Я здесь в качестве оружия, а ты – чтобы притупить или заострить мое лезвие по его велению.

Я посмотрела на Киго:

– Это ведь неправда?

Он расправил плечи:

– Ты сама сказала, Эона, мы в меньшинстве. И всегда будем в меньшинстве. Клянусь, я не хотел, чтобы ты нарушала завет, лишь чтобы контролировала его. – Он кивнул на Идо: – Ему не привыкать к убийствам.

Заклинатель горько рассмеялся:

– Ты не так уж и отличаешься от своего дяди.

Пальцы Киго сжались на рукояти меча.

– Когда ты собирался рассказать мне об этом, Киго? – будто издалека услышала я свой голос.

– Когда мы доберемся до места встречи на востоке. Перед решающим ударом.

Я встала:

– Что ж, теперь я знаю.

На песке невдалеке лежали тела трех солдат. Кайдо собирал их оружие, но поднял голову, когда я обогнула лодку.

– Эона, – окликнул Киго. – Я собирался тебя спросить.

Я оглянулась через плечо:

– Благодарю за намерение, ваше величество.

И обхватив себя руками, двинулась к разодранной битвой деревне. Огромный почерневший разлом на холме над ней походил на длинный глубокий шрам.

Кайдо шагнул меж двух тел, распростертых на узком хребте над пляжем. На одном из мужчин я не заметила никаких ранений, но его шея была вывернута под жутким углом. Второго закололи в сердце, и мухи кружили над рукоятью кинжала, торчащей из его груди. За спиной виднелся колчан со стрелами. И несмотря на сгущающиеся сумерки, я даже с расстояния в несколько шагов поняла, что оперение на них такое же, как на стреле, пронзившей Идо.

– Да, это Цзюнь, ваше величество. – Глядя на мертвеца, Кайдо покачал головой. – Просто не верится. Он ведь в сопротивлении с самого начала.

Это был молодой лучник, часто охранявший Идо. Он казался преданным, но я с ним говорила-то всего пару раз. Кому дано знать, что таится в сердцах людей? Точно не мне.

– Кто второй? – спросил Киго.

– Один из деревенских дозорных, – отозвался Юсо. – Все остальные местные караульные мертвы. Убиты теми же стрелами, что в колчане. Умелая работа.

Он вопросительно посмотрел на Кайдо.