Во время тридцатилетнего владычества желтой лихорадки на американском Юге, как всегда, сильнее всего страдал Новый Орлеан. В этом городе умерло не менее 50 000 человек. Если брать все Соединенные Штаты, то с момента первого появления желтой лихорадки на Атлантическом побережье в 1693 году до последней эпидемии в Новом Орлеане в 1905 году, когда город наконец-то освободился от репутации колыбели несчастий и смерти, болезнь унесла жизни более чем 150 000 человек[76]. Но распространяемые комарами эпидемии и царство смерти стало лишь генеральной репетицией клубящихся туч войны и разорения, которые вскоре окутают молодую воинственную нацию.

Укрепление международных границ и захват новых территорий во время войн воплощенной судьбы против Британской Канады, коренных народов и Мексики привели Соединенные Штаты к поворотной точке в культурном, политическом и экономическом отношении. Терзаемая комарами раздробленная нация обратилась к самой себе. Так началась грандиозная и ужасная Гражданская война, которая должна была положить конец социоэкономическому соперничеству между свободным Севером и рабовладельческим Югом. Во время этой войны комары сумели утолить свою жажду крови, выступив на стороне Союза. Именно они раз и навсегда положили конец проблеме «расколотого дома». Комары стали самыми искусными убийцами на полях сражений, призраками, собирающими свою жатву ради того, чтобы «нация могла жить». Комары позволили Аврааму Линкольну заявить о «новом рождении свободы – и что правление народное, народом и для народа не сгинет с земли». Говоря о народе, Линкольн имел в виду и афроамериканцев. Во время Гражданской войны комары стали третьей армией, которая поддержала северян и способствовала сохранению Союза. А после принятия манифеста об освобождении рабов в 1863 году оказалось, что комары способствовали запрету того самого института рабства, который был создан с их помощью.

21 ноября 1864 года осунувшийся, несчастный президент Авраам Линкольн, ссутулившись, сидел за своим столом, незряче уставившись в чистый лист бумаги. Ему было всего пятьдесят четыре года, но три с половиной года Гражданской войны состарили его прежде времени. Лицо избороздили морщины, глаза впали от множества бессонных ночей, проведенных в мыслях о погибших. Хотя он стал свидетелем последних, шатких шагов голодающей Конфедерации, понимание того, что конец войны близок, не приносило утешения. Счет потерь достиг ужасающих высот. 15 апреля 1861 года, когда он мобилизовал свою армию для сохранения Союза, никто и представить этого не мог.

Как облечь в слова жертвы, принесенные столь многими, кто заплатил «последней, полной мерой преданности»? Он поднял голову, взялся за перо и вдохнул жизнь в лист бумаги. «Резиденция президента, Вашингтон, 21 ноября 1864», – написал он, а затем обратился к миссис Лидии Биксби, вдове из Бостона:

«Уважаемая Миссис Биксби!

Сегодня в нашем штабе мне показали сводку командующего армии в Массачусетсе. Вы – мать пятерых сыновей, героически отдавших свои жизни на поле боя.

Понимаю, насколько холодны и бесполезны мои слова в попытке облегчить Ваше горе после столь невосполнимой потери. Однако не могу не сказать, что Вы можете найти утешение в благодарности Республики героям, которую они спасли ценой жизни.

Молюсь, чтобы Господь облегчил Ваши страдания и оставил Вам светлую память о любимых и потерянных. Вы можете гордиться сыновьями, принесшими такую драгоценную жертву на алтарь свободы.

Искренне Ваш и с уважением, Авраам Линкольн»[77].

Личность Линкольна сформировала и закалила страна, которая, казалось, постоянно находится в состоянии войны. Он родился в 1809 году в бедной семье на ферме Синкинг-Спринг, в рабовладельческом штате Кентукки. Жизнь его проходила в войнах воплощенной судьбы – с войны 1812 года до американо-мексиканской войны. В 1832 году он даже какое-то время служил капитаном ополчения во время войны Черного Ястреба в Иллинойсе. Это была одна из многочисленных этнических чисток, устроенных президентом Эндрю Джексоном для выселения коренных народов. Так президент проводил свою печально известную политику переселения индейцев. Военная служба Линкольна продлилась всего три недели. Сам он говорил об этом так: «Я воевал, я истекал кровью, и я вернулся. Я вел кровопролитную войну с комарами. И хотя я не падал в обморок от потери крови, но честно могу сказать: я частенько голодал».

Ожесточенная, кровавая борьба с комарами, которых солдаты прозвали кровососами, стала повседневной частью военной жизни во время Гражданской войны. Сражения с целеустремленными кровожадными комарами были такими же привычными и рутинными, как ежедневная муштра и бои. «Для Билли Янка и Джонни Реба война была в равной мере историей гнилостных инфекций, жгучих лихорадок, долгих маршей и боев… Проще говоря, если бы на Юге в 60-е годы XIX века не присутствовали болезни, переносимые комарами, история войны была бы иной, – пишет Эндрю Макилвейн Белл в глубоком и весьма содержательном труде «Комары-солдаты: малярия, желтая лихорадка и ход Гражданской войны в Америке». – Солдаты с обеих сторон часто жаловались на назойливых насекомых, которые питались их кровью, зудели над ушами, проникали в палатки и усугубляли тяготы армейской жизни. Они не подозревали, что эти насекомые определяют важные политические и военные события эпохи». Комары сыграли весомую роль не только в исходе войны. Через два года после братоубийства на полях сражений они резко изменили стратегические цели Линкольна. Тем самым комары навсегда реформировали культурное и политическое лицо нации.

В первые годы войны комары, при поддержке опытных командиров армии конфедератов, наносили удары по силам Союза, которыми командовали неуверенные, но воинственные сторонники тотальной войны на уничтожение. Изначально Линкольн стремился сохранить Союз и его единый экономический портфель. Но постепенно цель войны, которая должна была определить характер нации, изменилась. Теперь целью стало уничтожение и полный запрет рабства. Если бы комары не затянули войну и Союз достиг бы быстрой победы, как планировалось, то манифеста об освобождении рабов не случилось бы.

По иронии судьбы комары стали не только причиной африканской работорговли, но и помогли во время Гражданской войны в Америке вбить последний гвоздь в крышку гроба самого института рабства, освободив от оков 42 миллиона афроамериканцев.

Белл пишет: «Невольно став солдатами, комары сделали для формирования нашей истории гораздо больше, чем кажется многим. Важную роль этих насекомых не должен игнорировать ни один ученый, стремящийся понять Гражданскую войну во всей ее прекрасной и головокружительной сложности».