Джейн подошла к проему и нажала символ «Закрыть».

Алан откашлялся и произнес:

– Что ж, ты, несомненно, нравишься Фейг. Это может поспособствовать сближению с Пелимаром.

Джейн покачала головой:

– Они очень эмоциональны. Это ничего не значит. Не делай из мухи слона.

В ее голосе прозвучала нотка предупреждения. Небольшая. Но она была.

– Нет, нет, нет, – сказал он, поднимая руки. – Я и не собирался. В конце концов, мое воображение всегда при мне.

– Ты невыносим, – фыркнула Джейн.

Он усмехнулся:

– Да. Да, я такой.

Она обняла его, и они начали раскачиваться.

– Значит, завтра мы прыгаем обратно на Землю, – сказал он, зарывшись в ее волосы.

– Да. Завтра мы отправляемся домой. Брай уже распределил последовательность прыжков.

– А те четыре кубодеранских корабля, которые ждут прямо за пределами этой системы?

– Мы возьмем их с собой, если они захотят. У меня есть подозрение, что они нам понадобятся.

30 июля 2030 года

Джейн без всяких церемоний попрощалась с Тераком, оставив Илириу извиняться и объясняться. «Спероанкора» и «Облигнатус» продвинулись на безопасное расстояние от гравитационного колодца планеты до открытия туннеля и перепрыгнули к тому месту, где Рон оставил четыре корабля, прилетевших с ним из Старой Плиги.

Джейн поговорила с их Кубодера начистоту. Они не обязаны продолжать полет на Землю. Эту войну начал Кай’Мемна, и она ясно дала понять, что считает их ничуть не меньшими жертвами его мерзкого, безумного режима, чем умерших Сектилиев и людей, которым суждено сражаться с Роем. Рон обещал им свободу. Они имеют право выбора.

Все четверо решили сопровождать ее к Земле.

Теперь Джейн командовала флотом из шести кораблей.

Она точно не знала, что ей это принесет по возвращении на Землю – пользу или вред. Все зависело от того, что произошло за то время, пока ее не было. По человеческой временной шкале Джейн улетела около трех лет назад. С тех пор способа узнать о происходящем не представилось. Они либо услышали ее, либо нет. В любом случае, работы будет очень много.

В качестве потенциальной защиты у них были частицы Укрытия Плиганов. Плюс шесть кораблей и новый молниеносный двигатель Алана, который можно использовать при нападении. Они имели доступ к межгалактической сети связи и обширную и обновленную базу данных с информацией о Рое и оружейной технологии. У них, возможно, даже появятся союзники, которых они смогут призвать на помощь.

Обратный полет к Земле был намного проще, чем путешествие в космос. Даже с шестью кораблями, использующими единый пространственный туннель, который открывала «Спероанкора», каждый прыжок был быстрым и легким. Им требовалось всего несколько минут, чтобы скоординировать движение и положение каждого корабля перед тем, как снова прыгнуть. К прыжку номер четыре это стало привычным. После прыжка номер восемь людям это наскучило.

Но прыжок номер одиннадцать был другим.

Спустя несколько секунд после прибытия на новое место заработал сигнализатор.

Селуи нажал на консоль и сообщил:

– Это сигнал бедствия, исходящий из планеты в соседней системе.

– В чем суть их проблемы? – напряглась Джейн.

– Это фермерская колония под названием Вендал, – немного послушав, ответил он. – К ним приближается Рой. На планете сейчас более 100 000 фермеров, и они беззащитны. Их система раннего обнаружения дала сбой, и теперь они призывают всех, кто может им помочь.

– Вот дерьмо, – пробормотал Алан.

«Ты слышала?» – спросил Рон по анипраксической сети.

«Да, – ответила Джейн. – Собираю информацию». – И обратилась к Селуи:

– Вы можете связаться с каким-нибудь их командиром? Возможно, мы сможем скоординировать эвакуацию.

– Вызываю.

– Я сейчас провожу сканирование широкого диапазона, – сказала Муррси. – На эвакуацию нет времени. Для планеты такого размера это займет несколько недель. Люди на фермерских колониях разбросаны. Эта часть Роя будет здесь всего через четыре стандартных дня.

«Брай, сообщи остальной части флота об изменении планов. Посмотрим, что мы можем сделать, чтобы помочь. И вообще, нужны ли мы им. Может быть, к ним уже идет помощь и мы будем только мешать».

Джейн поговорила с губернатором колонии. Это был не тот случай.

Никакой помощи фермерам не предвиделось.

– Они слишком долго ждали, – сказала Муррси. – Попытка сражения со стаей такого размера в такой близости от планеты подобна самоубийству.

– У них нет ничего, кроме сельскохозяйственного оборудования, – печально добавила Увак. – Они не могут сражаться с Роем вилами и плугами.

Губернатор Панкиклау был Нинтергертехунтом. На голове он носил большую, широкополую шляпу, заслонявшую его бледное лицо. Похоже, он говорил прямо из скотного двора. Его одежда была поношенной и испачканной, белые руки потрескались и были измазаны грязью. Говорил он медленно, дрожащим от волнения голосом:

– Мы знали, что некоторое время назад система оповещения вышла из строя. Но нам нужно было собирать урожай, обрабатывать его, упаковывать, продавать. Мы планировали отправить кого-нибудь наверх, чтобы починить систему, но к тому времени наступило время сажать следующий урожай. Мы простые люди. Миролюбивые. Мы живем по циклам урожая. Я должен был поручить эту работу кому-нибудь другому. Я никогда не думал… Полную ответственность несу я. – Он замолчал и отвернулся от камеры.

Это был многокультурный мир, в котором жили шесть разных видов, но города представляли собой лишь небольшие порты для торговли. Население было равномерно распределено по всему миру в небольших зонах фермерских хозяйств. Организованного правительства почти не было. Оно казалось ненужным.

Рон связался по отдельному анипраксическому каналу с Джейн и Браем через Пио:

«Я поговорил с Хуной. Мы можем дать им частицы, вернуться к Старой Плиге и вырастить новые. У нас есть годы, чтобы подготовиться к защите Земли. Мы можем использовать эту ситуацию как своего рода эксперимент, измерить эффективность частиц, убедиться, что наша система доставки работает. Это может быть полезно. Мы должны попытаться помочь этим людям».

«Хорошо, – сказала Джейн. – Что тебе нужно от меня?»

«Алан и любые другие руки, которые ты можешь выделить».

* * *

Весь экипаж «Спероанкоры», включая Джейн, перебрался на «Облигнатус», чтобы подготовить беспилотники для рассеивания, наполнить их стручками и погрузить на транспортный корабль. Это был тяжелый физический труд, и они работали круглосуточно, пока все не было готово.