Там моя белокурая фанатка отрабатывает лечебные навыки на больной Алисе, а я применяю повторное восстановление на Лео. Если он не очнётся в течение недели, то не очнётся уже никогда, но судя по его показателям, должен выжить.

После недолгих посиделок в лазарете мы идём на полигон, где Алекс отрабатывает своё заклинание, а я беседую с Еленой, стараясь получить ускоренный курс по дворцовому этикету. Она с радостью выкладывает всё как на духу, тараторит так, что хрен остановишь.

В какой-то момент Елена спрашивает, а не пойду ли я на сегодняшнее торжество, и мне приходится соврать, что этикетом я озаботился после переезда в Верхний Город. Но она не отстаёт и донимает меня вопросами о том, как я узнал о её увлечённости массажем на свежем воздухе.

Сперва я пытаюсь доказать, что просто догадался, но Елена вынуждает сказать полуправду… И теперь она думает, что я люблю кататься по Верхнему Городу и смотреть, как живут сильные мира сего. Пусть так, главное, что она не узнает правду.

Дабы сэкономить время, я гоняю Алекса так, что за полтора часа у него заканчивается мана. Затем мы отправляемся в лес на лёгкую пробежку, длинную в пять-шесть километров. И когда мои гладиаторы окончательно выдыхаются, я отпускаю их по домам и еду в магазин модных нарядов.

Там приходится оставить аж четыре золотых монеты и это при условии получасового торга… Зато мне перепадает парадный костюм красного цвета. А из кучи масок зверей, мне больше всего приглянулся лев. Во-первых, я по гороскопу лев, а, во-вторых, у неё самый большой разрез под глаза, что позволит сохранить естественный угол обзора.

Я возвращаюсь домой, собираю все своим манатки и иду проверять, сколько печенья удалось испечь. Лиза уже дрыхнет без задних ног, но зато на кухне меня ждут сразу шесть мешков с аккуратно уложенными звёздочками общим весом более пятидесяти килограмм. Бен подсказал дочери использовать бумажные формочки, чтобы печенье не переломалось по дороге.

Всё готово, и мне остаётся только томиться в ожидании и в сотый раз продумывать, какую именно иллюзию стоит показать Жоре. В итоге я решаю остановиться на грубых и прилюдных оскорблениях его жирного достоинства. В том числе устами Мелисы упомяну про маленький член и его любовь к служанкам, а также открою глаза на истину, что, будь он простолюдином, ему бы даже проститутка не дала.

Скорее всего, такого коктейля окажется достаточно, чтобы он взбесился. В крайнем случае добавлю реакцию толпы, которая будет его высмеивать и говорить, что он ничтожество. На случай полной жопы, подключу его отца, который откажется от него, если Жора не сможет ответить на оскорбление и ударить свою невесту.

Всё должно пройти гладко. Но если «Грёзы» всё-таки не помогут, то мне останется только использовать воздушную алхимию, чтобы Жорина рука ударила Мелису. Будет выглядеть неестественно, но иного пути нет…

Я дожидаюсь приезда повозки и прошу слуг сгрузить в неё мешки с печеньем. Прихорашиваюсь и беру с собой парик и линзы. Дома надевать их нет смысла, ибо слугам не обязательно знать, как я выгляжу, когда иду на дело.

Переодеваюсь уже по пути в замок. Почему-то я чувствую лёгкую тревогу. Обычно я всегда уверен, что всё пройдёт по плану, но в этот раз присутствует какое-то странное ощущение неопределённости. Возможно, меня пугает количество игроков, каждый их которых может сделать свой ход. Многих вещей по части клановых интриг я не знаю, а поэтому не факт, что смогу адекватно агрегировать. Лучшей стратегией будет выжидание, а приоритетом: сохранение жизни моей будущей леди…

Меня завозят в гараж, а встречает сам Грег. К счастью, печенье я привёз не зря, ведь госпоже Диане они пришлись по душе. И было бы странно, случись всё наоборот. А поэтому мешки забирают на проверку, мы же с Грегом идём на балкон, с которого, по его словам, за залом будут наблюдать алхимики, призванные в случае чего защитить членов семьи Майерсов.

Он доводит меня прямо до места и в приказном тоне просит оставаться там и никуда не уходить. Видимо, не хочет, чтобы я гулял по замку без присмотра. Что ж, придётся подчиниться и пренебречь общением с богатыми людишками…

Постепенно зал начинает заполняться людьми в дорогих костюмах и платьях. Каждый носит маску какого-то животного, что выглядит необычно, по крайней мере для меня, прожившего в лесной хижине. Люди веселятся, танцуют под живую музыку, общаются и хохочут. А мы с тремя мужиками стоим на балконе и наблюдаем за этой вакханалией.

В какой-то момент я замечаю Елену – её сложно не узнать, ведь лисья маска и длинные белые волосы бросаются в глаза. Рядом с ней стоит Мелиса – она в такой же маске и розовом платье. Причём волосы собраны в пучок, и в толпе, без привязки к лучшей подруге, идентифицировать её не получится. Разве что по платью, но подобных оттенков здесь довольно много.

Пока все развлекаются, эти двое ведут себя так, будто ботаники, впервые пришедшие на дискотеку. И я даже замечаю, что Елене хочется танцевать, а вот Мелиса стоит, как вкопанная. С другой стороны, оно и понятно, ведь её Милиан в свои планы не посветил, а поэтому она думает, что вот-вот выйдет замуж.

Минут через двадцать к ним подходит жирный хрен в маске дракона. Эту «фигуру» я узнаю из тысячи… Жора решает навестить свою будущую жену и пригласить на танец. Мелиса отнекивается и с трудом улыбается, а затем ретируется наверняка под предлогом малой нужды.

Я теряю её из виду, а затем она поднимается на балкон и незаметно выходит на ту его часть, которая ведёт на улицу. Мы с алхимиками продолжаем стоять у перил и наблюдать за залом, пока Мелиса любуется звёздным небом.

Отойти просто так я не могу, а поэтому использую «Грёзы» на моих коллег таким образом, чтобы они не замечали ничего позади себя и видели меня рядом с собой. В это время я подхожу к Мелисе, которая стоит спиной.

– Здрасте, здрасте, – говорю я.

– Простите?.. – она оборачивается и с тревогой смотрит на алхимические круги, которые мне приходится поддерживать. – Рей? Это ты?..

– Он самый, – свободной рукой снимаю маску. – Что-то ты совсем поникла, вот-вот заревёшь.

– Всё нормально… – она опускает голову и тяжело вздыхает. – Всё нормально…

– Не переживай, всё будет хорошо, – подхожу к ней вплотную. – Не могу рассказать тебе всех секретов, но насчёт свадьбы не волнуйся.

– Всё уже решено… Отец сказал, что я должна выйти за эту свинью…

– Этого не будет, –