Она порывисто выдохнула, а я продолжал шептать всякие глупости о том, что никому не позволю убить ее, защищу, мы вместе одолеем Мерулу и у нашей истории обязательно будет счастливый конец.

Я шептал ей это с таким убеждением, что верил сам. Моя хрупкая ведьма лишь жалась ко мне, и я понимал ее; больше чем умереть я боялся лишь потерять ее. Но не мог допустить такой мысли – я точно решил, что сохраню ее жизнь даже ценой своей собственной.

– Прости, – вновь шепнула она мне в шею, всхлипнув, и я почувствовал влагу.

Жаркое дыхание ведьмы я почувствовал всем своим телом.

Я прощу тебе все, Трэа. Только люби меня тоже.

Я проснулся в теплых объятиях Алден и с улыбкой посмотрел на нее. Девушка спала рядом со мной, а ее плащ закрывал нас от порывов ветра. Я, улыбаясь, поцеловал ее в щеку и приподнялся. Она открыла глаза, сонно смотря на меня, и протестующе замычала.

– Можешь еще отдохнуть, я чувствую себя лучше, – сказал ей, но она сразу же села.

– Ну уж нет, ты только идешь на поправку! Я сама приготовлю завтрак, – приказала она и собралась встать, но я, усмехнувшись, придержал ее и поцеловал.

Она от неожиданности замерла, но после все же ответила. Хотя быстро прервала поцелуй.

– Алан!

– Что? – Я приподнял бровь. – Мне казалось, теперь я имею на это полное право.

Она смутилась. Это выглядело смешно.

– Я… не привыкла к такому…

– А как же Дериан? – решил подразнить ее я. Она злобно сверкнула глазами в мою сторону, и я поспешил отползти. – Ладно-ладно, извини, это было давно!

– Вот и славно, – хмыкнула она, гордо вскинув голову, и поднялась.

Я молча наблюдал за тем, как Алден варила чай из оставшихся веток, а после ушла охотиться. От скуки вертел в руках листик, который упал неподалеку от меня, и думал о том, что нам нужно закончить наше путешествие до наступления зимы: приближалась осень, но она обещала пролететь быстро, а зимой неудобно и холодно скрываться в лесах, а уж сражаться – тем более. Но пока мы как-то слишком несуразно тратили время и, если считать мою болезнь, находились в лесу уже довольно долгое время. Но, думаю, Алден знала лучше, что нам следует делать, а чего нет.

Ситуация с Кларой уже отошла в прошлое, и Трэа вела себя почти так же, как обычно. Точнее, раздражения или других проявлений плохих чувств я в ней не замечал и был очень этому рад. Я довольно улыбнулся, когда Алден позвала меня к костру и вручила палку, на которой был запечен кто-то вкусный.

Я поблагодарил девушку и принялся есть, но периодически ловил на себе взгляд ведьмы. Преимущественно он был обращен к моему оголенному торсу, и удержаться от шуток оказалось слишком тяжело.

– Хочешь? – ухмыльнулся я.

– У меня свое есть. – Она непонимающе взглянула на меня, показывая свою палку.

В то время я многозначительно на нее смотрел, ожидая, когда до нее дойдет. И это произошло.

– Чертов извращенец! – закричала она, и в меня полетел какой-то камень, а я истерично засмеялся.

– Черт, ты просто так смотришь. – Я продолжал смеяться, но все же надеялся, что Алден кидаться ничем больше не будет.

– Между прочим, ты мог уже одеться, – пробурчала она. – Зачем снял плащ?

– Мы накрывались им сегодня ночью, если ты забыла.

– Почему не надел?

– А тебе не нравится? – ехидничал я.

Трэа злобно стрельнула в меня глазами, и я решил успокоиться.

За завтраком мы обсудили, куда двинемся дальше.

– Знаешь, про Мерулу пока мало что известно, – сказала Трэа, – но мы можем использовать наше время для тренировок.

– Тренировок? – не понял я.

– Да. Неужели ты так и не понял, что с твоей силой мы сможем победить ее? – Ведьма взглянула на меня.

Только тогда меня и осенило: ведь у меня получалось блокировать магические удары лезвием, а это означало хоть и небольшую, но защиту от магии Мерулы. А если еще использовать зелье…

– Черт, ты такая умная! – признал я удивленно. Трэе это польстило. – Но как мы будем тренироваться?

– Для начала надо научить тебя обращаться тогда, когда захочешь, – задумчиво говорила Трэа, поглощая свой завтрак. – А потом будем тренироваться работать вместе.

– Хорошо, – кивнул я и, разделавшись с завтраком, встал. – Пойду умоюсь наконец.

Трэа кивнула, а я, схватив плащ, отправился к воде. Быстро приведя себя в порядок, накинул плащ и вернулся к девушке. Она заканчивала собирать вещи, их у нас и так осталось совсем немного – всего одна сумка, которая, по счастливой случайности, была привязана к седлу коня в момент последнего побега.

– Слушай, а нам нужно зелье теперь? – поинтересовался я, подходя к ней.

– Хм… Думаю, что оно не будет лишним. Еще придумаем, как использовать его.

– Хорошо, – согласился я и потянулся. – Куда мы сейчас?

– Нужно съездить в город, но уж точно не в тот, где мы были… – Трэа замолчала на мгновение, но быстро прогнала воспоминания. – Словом, едем дальше. Закупимся едой и вещами и уже потом уедем тренироваться.

– Как скажешь.

Я притянул ее к себе и посмотрел в глаза, а после поцеловал, слегка прижав к лошади. Трэа ответила мне, обнимая за шею.

Ну вот, так намного лучше!

Ее поцелуи до сих пор нехило возбуждали меня, но девушка мне попалась вздорная, поэтому, когда я опустил руку с ее талии на бедро, она сразу же отпрянула и с укором посмотрела на меня.

– Ну что такое? – простонал я.

Она просто развернулась и запрыгнула на лошадь.

Какая недотрога… Но ничего, я доволен уже тем, что она моя. А нежности – дело наживное. К тому же не стоило сильно давить на нее после того, что произошло. И напоминать тоже не стоит.

Мы отправились в город, в который прибыли к вечеру. Наконец смогли нормально искупаться и поужинать, а заодно и накормить лошадей. Правда, возникло маленькое непонимание, когда Алден, как обычно, решила взять две комнаты, но я настоял на одной, шепотом на ушко напомнив ей, что мы теперь не просто напарники. Моя ведьма слегка смутилась, но все же согласилась. И я был доволен.

Вечером мы вернулись в свою комнату, после того как купили все необходимое. Трэа сразу легла на кровать, открыв книгу, и начала читать, а я прилег рядом и заглянул на страницы. Какое-то время мы читали, точнее, читала Трэа, а я пытался успевать за ней, потому что она делала это намного быстрее. Потом мне надоело.

– Трэа, у меня есть другое интересное дело, которым мы могли бы заняться, – стараясь сохранить спокойный тон и не выдать себя, сказал я.

– Мм? – Девушка с интересом взглянула на меня, и я аккуратно вытащил из ее рук книгу. – Ну и что же это за дело?