липнет, а ты как собачонку ее шпыняешь, вот и бомбануло. Бля буду, не повторится!

- Думаешь? Так ты ж не знаешь, как это получается, что ж обещаешь? Не, друг, ходить тебе пока с украшениями. И не тяни кота за яйца, там ребенок один остался, схарчуют ее, пока ты мне изливаешь душу - на твоей совести будет. Давай, нагружайся и вперед! Или не нагружайся, но тогда на еду не рассчитывай, нахлебников не держим.

И, не оборачиваясь, направился к домику. Ну не верю я ему, вот ни на грамм. Скорее, поверю, что попытается броситься сейчас, пока я один и спиной к нему. Но и тут не угадал - сзади раздался вздох, тихий матерок, а потом зашуршало - видимо, сработала угроза про еду. Или я наговариваю на него? Да и черт с ним, по ходу дела разберемся. Не мешается - и ладно, все на пользу…

В доме меня встретила Ксюша, с загадочным видом замершая посреди кухни.

- У какого животного четыре коленки? - Спросил я, сбрасывая ношу.

- А? - Выпучила глаза секретарша. - Ты про что?

- Вот, узнаю тебя, а то стояла с лицом, как у Шерлока Холмса. Что удумала, горюшко?

- Не удумала, а догадалась! - Надулась она. - А ты постоянно говоришь, что я тупая!

- Ложь и провокация - не согласился я, оборачиваясь. Сзади в дом вошел Максим, сгрузил вещи, постоял и пошел назад, за остатками, наверное. Барахла-то с засады на себе перли прилично… - Ни разу я не называл тебя тупой. Дурой - да, но это вообще не одно и то же.

- Ой, иди ты! - Похоже, догадка ей приподняла настроение. Девушка подошла ко мне вплотную и прошептала - я, кажется, знаю, куда делись люди!

- Если скажешь, что их украли пришельцы, то это будет очень подходить к твоему заговорщицкому шепоту, но не поверю - так же тихо прошептал я ей, почти касаясь ее уха губами.

Вот тоже удивительно, сколько дней уже по лесам шаримся, немытые и нечесаные толком, от меня и Макса потом разит, как от хорошего коня, а у этой - ничего. Нет, понятно, что какой-то санитарный минимум выполнялся у речушек и ручьев, но нам-то это никак не помогает. Колдунство, не иначе.

- Неа. Они тут! - Глаза девчонки сделали полный оборот, непонятно, что имея ввиду.

- Дура! - Тихо рявкнул я, задвигая ее за спину и выхватывая пистолет. Неудобно в помещении автоматом крутить, хоть он и висел прям под рукой, на натовский манер, болтаясь на коротком ремне стволом вниз. - Где?

- Сам дурак - раздалось шепотом из-за спины. -Я думаю, они в подполе!

Тьфу ты. Полы я осмотрел, но бегло, очевидных люков не видел.

- Как догадалась? - Я обернулся к попутчице и потрепал ее по голове. - Нет, ты молодец у меня все же иногда!

В глазах Ксюши что-то мелькнуло, но сразу пропало, и она снова надулась.

- Я споткнулась и упала, там нащупала ручку, вон, видишь - она посветила вниз.

Возле обеденного стола на полу лежал старенький круглый коврик, у которого сейчас был отогнут край, из-под которого виднелась металлическая ручка. Ну да, поэтому и не заметил.

- Не проверяла, надеюсь?

- Нет, конечно, я ж не совсем дура! - Сверкнула глазами секретарша. - Вдруг там зомби какие! Вот ты и проверишь, как самый умный!

Я хмыкнул, но спорить не стал. А что, так все и есть - и проверять я буду, и самый умный тоже я. Не во всем, само собой, например, в готовке я - вообще почти полный ноль, даже с минусом. Могу сварить что-то простенькое, вроде курицы в подливе, или картошки пожарить, и все, на этом мои познания в кулинарии заканчиваются. Единственное исключение - здорово умею готовить чахохбили, был у нас одно время прикомандированный Анзор, так он научил. Но это исключение лишь подтверждает правило.

Дождался, пока вернется Максим, пристегнул его к батарее и скинул, наконец, изрядно надоевший личный рюкзак. В нем были все наши патроны, всякая необходимая мелочь и НЗ - неприкосновенный запас, который с момента начала ахтунга далеко от себя не отпускал - запас еды на пару дней, вода, аптечка, карта, честно смародеренная с места засады, и один ТТ. Вдруг получится так, что придется откуда-то быстро валить, так хоть это останется с собой. Полезная привычка. А на косящихся Максима и Ксюшу мне плевать, не дам я ему приблизиться к оружию и все. Диктатор я или кто?

Оторвал коврик - благо, был он явно примастрячен сюда недавно и наспех, держался на честном слове - и увидел аккуратную деревянную крышку. Лег на нее, прижался ухом, прислушался… Тишина. Или все померли там, опять же, или притихли. Что логично - если там есть живые, всяко они нас слышали. Отодвинул стол, шепотом сказал Ксюхе, что делать, и замер. Девчонка резко рванула вверх ручку и та поддалась неожиданно легко, отчего секретарша с вытаращенными глазами отлетела к стене, но мне было не до нее. Не дождавшись оттуда гостей, снова включил фонарик, встал и вытянутой вбок рукой посветил в темноту подполья. И конечно, ни черта не увидел - вниз спускалась крутая лестница, упиравшаяся в стену, влево уходил проход. Черт, ну как не хочется туда лезть, слепые эти углы - это такой кошмар…

- Эй, есть кто живой? - Присев и наклонившись, кринул я вниз. - Выходи, не тронем!

Тишина.

- Считаю до трех и бросаю гранату!

Ксюха снова выпучила на меня глаза, беззвучно шевеля губами. То ли проклинала меня за редкостную наглость для гостя, то ли говорила, что у нас нет гранат.

- Раз. Дваа - протянул я и тут снизу послышался шорох и тихий девчачий голос.

- Не надо гранату!

- Ну так выходите все - я напрягся. Жизнь как-то отучила радоваться людям.

- Нас тут трое, но выйти можем только вдвоем! - Пропищал тот же голос.

- А подняться только один? - Я хмыкнул. - Что за шарады?

- Третий деда, он спит, мы пытались его разбудить!

- Нуу, выходите вдвоем, а там посмотрим - мне надоел этот бессмысленный диалог.

- Мы боимся! - Еще тише прошуршал голос. - До этого тут тоже ходили люди, они убили папу!

- Так! - Рявкнул я, но тут влезла Ксюша, весьма нагло закрыв мне рот своей