— Но разве не в этом весь смысл? — спросил Морт. — Не ради ли того, чтобы быть игроком, а не фигурой для игры, люди стремятся к власти и силе?

— А почему обязательно “игроки и фигуры” — возразила Ива. — Многие люди, тяготясь своим положением желают не сколько свободы, сколько поменяться положением со своим угнетателем. Им просто не хватает воображения представить себе что-то иное.

Вот смотри, прилетев к этой планете мы (а если точнее Пётр и Рада) построили и запустили автоматические заводы — работающие без людей мастерские, изготавливающие всё что нам нужно. При желании, мы могли бы застроить этот мир дворцами для себя. Могли бы создать людей в качестве своих слуг, но мы просто не нуждаемся в ваших услугах, не нуждались до этого дня по крайней мере, тут немного иной случай и я очень благодарна вам за помощь и защиту, но тогда, да и после, мы совершенно ни в чём не нуждались.

Желай мы просто власти… Наша вторая попытка, мир послушных — не это ли мечта тирана? Вот ты представляешь себе, Морт, миллионы людей — физически не способные тебе отказать, ни в чём. Глазки то заблестели… На самом деле — это было кошмаром…

Когда сам ни в чём не нуждаешься и не имеешь внутренних проблем, которые пытаешься решить, используя для этого других людей, единственная мотивация — дарить и другим возможность жить, после чего заботится о них. Ведь мы по сути стали вашими слугами, трудились вам на благо. Быть щедрыми, дарить себя другим — вот настоящая радость.

Если ты проходишь мимо сухого поля, по которому бегают с вёдрами люди, то неужели не вызовешь дождь, имея такую возможность? Тебе же это ничего не стоит. Или будешь требовать с них денег? Я не говорю про постоянную работу, день, понятное дело нужны, я говорю про такой вот случайный эпизод.

— Ну… не исключено. — неуверенно ответил маг. — Но, с другой стороны, вызванный мной дождь — спасёт их урожай. Имею же я право на какое-то вознаграждение за это? Я не был богом, не имел столь могущества как вы и, быть может, от того мне и сложно поставить себя на ваше место… Я сначала позабочусь о том, чтобы ни в чём не нуждаться, а затем уже посмотрю, как я смогу применить свои способности на благо других людей.

— Между прочим, Лиам, находясь в одном с нами положении уже ведёт себя именно так. — заметил Пьер. — Ты помнишь, мы ведь его практически заставили стать бароном! Он тогда действительно ни в чём не нуждался, но при этом мотался по городу и решал накопившиеся за время безвластия вопросы. Я видел его несколько раз в городе, в окружении офицеров и чиновников. Поверь, это та ещё работка!

Лишившись всего этого, замка, слуг — ныл ли он? Оставаясь, формально, бароном — считал ли себя выше других? Ты ведь, наверняка, даже забыл, что он дворянин.

Обладая немалой физической силой, он использовал её чтобы помогать встречным, а не для того, чтобы отнять у них что-то, или кого-то к чему-то принудить. Помнишь как поднял край гружёной телеги? Потребовал ли он тогда с беженцев деньги?

Если бы ты не вёл себя так, словно бы каждое использованное без оплаты заклинание делает тебя беднее, он бы не попёр без оглядки в безнадёжную атаку, а попросил бы тебя шарахнуть их молнией издалека!

— Ну вот! Нашли виноватого! — обиделся Морт. — В любом случае, Лиам, в силу особенностей воспитания — не самый лучший пример. Постоянно и при любом раскладе норовит сдохнуть «достойной смертью», так что я его вообще-то спас!

— Ладно, ребят, не ссорьтесь. — вмешалась Камилла. — Жизнь — коротка и бессмысленна, и каждый выбирает в ней свой путь. А потом уже путь формирует его. На каждом свои горести и радости, и каждый приводит к своему итогу. Единственная глупость — идя по одному пути, надеяться на награду от другого.

Давайте определимся с местом для лагеря, чуть в сторонке от этих прожаренных трупов, если не возражаете. В этом городке я этим уже вполне пресытилась и хочется, для разнообразия чего-то иного. Позаботимся о лошадях, разберём вещи. Пожрём наконец-то нормально. Есть в тех сумках кое-что вкусненькое!

* * *

Пьер сидел в темноте. На время своего дежурства он как и Камилла тушили костёр, поскольку не нуждались в его свете. К тому же, так их лагерь не привлекал к себе внимания. Особенно это было актуально сейчас, когда из города вышла группа Посвящённых и, под светом звёзд направилась на север.

Бывший бард, а теперь жрец бога Ночи, сидел в темноте с закрытыми глазами и готовил путь для колонны беженцев. Насколько безопасна дорога? В какой именно город им идти? Примут ли их там? Да и в самой колонне необходимо назначить руководителей, превратить толпу в отряд.

К тому же, стоило позаботится и о собственной миссии, а то ситуация выходила не особо хорошей… Богиня, сама того не зная, вела их всех в ловушку. Армия Ареса, уничтожившая этот город, шла тем же маршрутом, что и они, опережая их на пару дней. И, похоже, намеревалась взять портовый город Измал, куда и направлялась, судя по всему, Веста.

И ведь нельзя не только говорить о предстоящих неприятностях, но и даже дать понять, что ему что-то известно, поскольку возникнет резонный вопрос — “А откуда ты это знаешь?” И ладно если им навстречу попадутся какие-то беженцы, с которыми можно будет переговорить на глазах у остальных и сослаться на них, как на источник информации. После чего свернуть в сторону от Измала в другой порт.

А если таких беженцев не окажется? Значит, надо планировать дела исходя именно из этого. Заходим мы, значит, прямо в тыл армии Ареса, осаждающей или берущей штурмом город и наносим сокрушающий удар… Ха-ха… А потом проходим сквозь неё, как-то попадаем в город и садимся на корабль, который отчего-то не удрал, а дожидается нас. Звучит как план. Двойное ха-ха…

* * *

— Вы довольны, Господин?

— Вполне, Мелани. Ты успешно вписалась в мои планы и мой Избранный в твоих руках хорошеет ночь от ночи.

— Избранный… Вы покидаете нас, Господин?

— Такой исход более чем вероятен. Этот мир очень важен для Врага, апостола Ненависти. Мир либо должен стать полностью и всецело его единоличной собственностью, либо быть уничтоженным. При таком раскладе Враг вполне может поднять ставки настолько, что единственным способом его остановить — будет