но вот защищаться пришлось.

— Понятно. — ответил маг. — А я вот приготовился по этой банде молнией ударить, так Лиам внезапно вперёд рванул и тоже под удар попал. Не так чтобы совсем, но зацепило.

— А чего это ты их так близко подпустил? — поинтересовалась Камилла.

— Так непонятно было кто это такие. — смутившись ответил Морт. — Мало ли, может кто это мог бы оказаться…

— Как он там? — спросил Пьер у Ивы. — Очухается?

— Да, надеюсь утром он уже сможет сесть в седло. — ответила она. — Пока я погрузила его в целительный сон. Сами знаете, даже при использовании «магии», для лечения всё равно нужно время. Другое дело, что в подобных случаях самостоятельно он мог бы восстанавливаться не одну ночь, а несколько недель и к тому же получить непоправимый вред, который бы ослабил его здоровье и сократил продолжительность жизни. — тут она сердито скосила глаза на покрасневшего Морта.

— Судя по сумкам — сходили не зря? — быстро перевёл тему маг.

— Не зря. — подтвердил Пьер. — Большей частью тут провизия в дорогу. Золото это хорошо, но его не съешь. Ещё нашли и спасли из горящего города по четыре комплекта нижнего белья каждому. Шутки-шутками, а поменять его следовало ещё пару недель назад. Ну и кроме того, кучу всякой мелочи, сами увидите…

— Спасибо вам. — поблагодарила их сидящая возле Лиама Ива. — Всё это очень кстати. Удалось узнать, что случилось с городом?

— Жрецы Ареса постарались. — ответил Пьер. — Барон решил посопротивляться. Думал, вероятно, сможет защитить стены от штурма, а жрецы просто выбили магией ворота и ворвались внутрь города, убивая всех без разбору, а уходя подожгли часть домов.

— Ради чего всё это? — спросил Морт. — Ладно, я понимаю — ворвались в крепость, перебили стражу, солдат, всю прежнюю власть в городе. Я могу ещё понять, если бы они дополнительно перебили всех тех, кого сочли потенциально опасным — крепких мужиков, к примеру. Ну даже, пускай, всех подряд — и женщин и детей и стариков, чтобы не разбираться. Но зачем город-то сжигать?! Они его хоть разграбили?

— Возможно, замок? — предположил Пьер. — Туда мы не совались. А так, по городу, не видно чтобы они куда-то вламывались.

— На самом деле, всё просто. — тихо произнесла Ива. — Это называется — политика террора, власть — основанная на страхе. Просто толпа вооружённых людей под стенами города выдвигающая какие-то требования — это, на самом деле, рядовой случай. Собственно, по этой причине станы вокруг городов и начали строить.

В вашей истории такого не было… Для вас эти стены — традиция, подсказанная нами, но в прежнем мире, в своё время, их строили по жизненной необходимости. Условно говоря, представьте себе армию из нескольких тысяч разбойников. Налетели на какой-то городок, ограбили его и поскакали дальше. Ну а стены позволяют сотне стражников защитить город от трёх сотен нападающих.

Но если под стенами не просто вооружённые люди, а армия, уничтожившая уже несколько городов, ответивших ей отказом? Если к вам на тёмной улице подходит человек и требует у вас деньги, то тут, если денег много и их очень не хочется лишаться — имеет смысл дать отпор. Мало ли, может именно у вас сил и мастерства больше? Ну а если не выйдет — то скорее всего грабитель вас просто изобьёт и заберёт деньги силой. Неприятно, конечно, но терпимо.

Но что если за этим грабителем уже тянется дурная слава о том, что тех, кто ему сопротивляется — он не просто грабит, а гарантированно убивает? Никого не щадит. Тут ты понимаешь, что выбор стоит между деньгами и собственной жизнью. Проще пожертвовать малым, чем лишится всего.

Люди начинают понимать, что с Аресом и его служителями шутки плохи. Наверняка уже были случаи, когда жители города или часть стражи свергали барона самостоятельно, дабы не допустить уничтожения всего города вместе с его жителями. И дальше таких случаев будет становиться всё больше. Вот и выходит, что внушая своим врагам недоумение и страх — они побеждают без боя и без потерь со своей стороны, что достаточно важно, поскольку их на данный момент не так уж и много.

Более того, баронства и королевства — это не только города и крепости, это ещё и деревни, посёлки, отдельные фермы. Именно в них живёт большая часть людей. Откажись они подчинятся новой власти, жрецам бога-убицы, то что с ними делать? И их тоже убивать? Посылать армию от деревни к деревне? Так они так десятилетиями будут приводить к послушанию землю. Посылать множество малых отрядов? Но такие отряды достаточно уязвимы. Сотня крестьян вполне может победить десяток жрецов. Не без потерь, но сможет. А подобные случаи покажут, что сопротивление возможно и имеет смысл.

Но благодаря той славе, если это можно так назвать, которую ареситы сейчас приобретают, будущие мятежники будут знать, что цена их непослушания — гарантированная гибель, причём не только их самих, но и их жён, детей, родственников, соседей — всех жителей села. Более того, даже сами дома и всё их имущество сожгут.

Это, кстати, тоже значимый фактор. Когда человек строит дом — он строит его не только для того, чтобы в нём жить, но и для того, чтобы в нём дальше жили его дети. Если же так выйдет, что дом достанется чужим людям… Обидно, конечно, но пускай тогда дом уже их греет и защищает от непогоды. Но если погибнешь не только ты сам, но и созданное твоими руками — сгинет, словно бы тебя и не было на свете… Обидно вдвойне.

Вот и выходит в итоге, что кажущаяся бессмысленной жестокость сейчас — приведёт к тому, что в будущем им будет легче захватить власть и удержать её. Пройдёт несколько лет и люди привыкнут, спустя лет двадцать родятся и вырастут дети, не знавшие другой жизни.

— Это будет если только нам не получится остановить этого «Джона». - жёстко произнёс Пьер.

— Знаешь, я уже сама начинаю называть его «Аресом», богом Войны. — грустно ответила Ива, машинально поглаживая спящего Лиама по голове, — Причём не в том смысле, как вы привыкли — богом устанавливающим правила войны и удерживающим конфликты в разумных рамках, а богом вдохновляющим и разжигающим войны, тем — для кого они не просто допустимое средство, а самоцель.

Сейчас я вполне могу себе представить, как в будущем он, если сейчас добьётся успеха, стравливает между собой какой-нибудь Альянс Валийских баронств и Орду кочевников из Парсы просто для того, чтобы посмотреть кто победит в этой войне. Или же, сам будет руководить более слабой