обитателями. Редкое пресмыкающееся спокойно и неспешно двинулось вперёд по воле своей хозяйки. Отправилась прямо в открывшийся проход, чем вызвала ликование демонической армии. Правда двигалась Ао весьма медленно, что дало Яру возможность ещё раз подумать о том, как он будет покорять всем известные миры их мирозданья.

— Даже не верится, — услышал за спиной император шёпот товарищей Эи. — Мы отправляемся в мир земных стихий. Как думаете, какой он? Кто в нём обитает? Наверное, те самые големы, о которых так много в книгах написано, — мечтательно шептал Ром.

— Зачем гадать, сейчас всё сами увидим, — спокойно ответил Тур, и черепаха шагнула в проход.

Несколько мгновений странного звёздного марева и пробегающих мимо световых полос, и вот уже Ао величественно ступает на земли чужой планеты, а перед незваными гостями открывается причудливый мир.

Хрустальная тишина, время от времени нарушаемая лёгким, мелодичным перезвоном, встретила пришельцев, окутала, очаровала. Эя вновь изодрав очередной наряд, молча стояла поражённая тишиной, что словно бальзам пролилась на её уши, после грохота обрушавшегося на них в переходе между мирами.

— Прикройся, — шепнул Яр и укутал свою искательницу заранее подготовленной накидкой. Демон успел подметить, что в этот раз одежды пленницы хоть и изодраны, из-за применения технологии перехода, но всё же не так сильно как раньше. Но всё равно, ему не хотелось, чтобы кто-то помимо него мог любоваться прелестями смертной. Потому, демон не обращал внимания на красоты иного мира, а заботился о собственных чувствах, пряча от посторонних глаз свою драгоценность.

Эя не обратила на поступок демона, совершенно ни какого внимания. Она уже столько раз представала перед толпой в непристойном виде, что привыкла к стыду. Стала равнодушной к мнению толпы. Зато не могла устоять перед очарования мира земной стихии. Да и как было не поддаться удивлению, если всё вокруг казалось не реальным. Деревья, кустарники, даже трава, если то, что видела было этим, всё было не обычным. Она смотрела во все глаза, видела на вид привычные растения, но понимала, что они не те, кем являются. Разве могут быть кристаллические деревья? Разве может быть каменная трава? А разве могут кустарники состоять из металла? Не может! В мире людей, в мире смертных, такого нет. А здесь — есть.

Здесь разнообразные кристаллы тянулись ввысь, разветвляясь на более мелкие, словно настоящие деревья. И с каждой кристаллической ветви свисали, позванивая при малейшем ветерке, совсем маленькие кристаллики. И таких кристальных деревьев было множество. Они стояли небольшими рощицами, которые отличались друг от друга, словно берёзовая роща от осиновой.

То, что казалось травой, было камнями разной формы, расцветки и свойств. Одни камни, красуясь, величественно лежали под лучами светила, другие словно трава колыхались от ветерка, словно луговые травы. Третьи едва заметно перемещались, словно пытаясь скрыться от незваных гостей.

Пока искательница, разглядывала новый мир, демоническая армия успела пройти через переход, который громко схлопнулся позади спустя несколько минут.

— Приготовиться, — молвил приказ Оялу император. — Мы только что весьма громко оповестили этот мир о своём прибытии. У нас есть всего несколько минут, прежде чем каменное воинство преградит нам путь.

— Мой повелитель, армия готова. Мы отразим любую атаку в любой момент, — отчеканил Оял и Яр, улыбнулся краем губ.

— Хорошо. Но без моего повеления в бой не вступать. Я желаю вначале побеседовать с местными жителями, — велел император, и командир стражи на секунду опешил.

— Поговорить? — удивлённо переспросил Оял. — Разве мы не станем уничтожать этот мир, не станем покорять его силой, как делали предыдущие императоры?

— Да, те кто сидел на троне демонов именно так и поступали. Врывались в миры и сеяли хаос и разрушение. И к чему это привело? — холодно и спокойно поинтересовался Яр. — Они все сгинули с лица мирозданья, оставив лишь память о себе и своих завоевания. А миры как были свободными и независимыми так таковыми и остались. Поэтому я буду действовать иначе.

— Это как? — с интересом спросил Оял, нутром чувствуя, что этот император точно проживёт дольше, чем прежние.

— Использую мягкую силу, — ответил Яр. — Начну длительную игру с этим миром и другими мирами. А призом в этой игре станут все миры, что по доброй воле подчинятся мне.

Оял ещё больше удивился подобному решению своего правителя, но не сказал ни слова. Просто решил служить верой и правдой, как и прежде служил, а там время покажет. Правильное решение принял его повелитель или нет.

Пока шла беседа, маленькая демоническая армия приготовилась к отражению внезапного нападения, выстроившись вокруг владыки. Вскоре вновь наступила тишина, на этот раз напряжённая, пропитанная предвкушением кровопролитной битвы.

— Мой император, слышите? — осторожно произнёс Оял и Яр кивнул в ответ.

Действительно, откуда-то из далеко начал доноситься тихий гул, по грунту побежала, едва заметная вибрация и император дал знак приготовиться. Тем временем гул нарастал, земля под ногами шаталась всё сильнее и сильнее, и вскоре из-за ближайшего кристального леска показался вооружённый отряд. За ним ещё один, потом другой.

Эя подошла к прутьям клетки и, взявшись за них руками, стала с интересом наблюдать за пришельцами. Девушке не терпелось увидеть как же выглядят жители этого мира. Она читала во многих книгах об огромных, могучих каменных големах, проживающих здесь свои долгие жизни. Искательница предвкушала встречу с гигантскими существами, состоящими из сотен мелких камней, но предвкушение не оправдалось.

Те кто приближался к демоническим вторженцам выглядели иначе. Местные были ростом с высокого человека, почти в два с небольшим метра высотой. Имели крепкое телосложение и кожу разных оттенков серого. При этом внешне очень напоминали обычных людей с грубыми, словно выточенными из камня чертами лица.

Эя невольно усмехнулась, конечно, они словно каменные, ведь по сути они и есть камни. Искательнице очень сильно захотелось приблизиться. Захотелось рассмотреть големов во всех мельчайших подробностях, но она сдержала своё любопытство.

Тем временем каменная армия остановилась против армии незваных гостей, и вперёд выехали три всадника на странных, тучных животных, под копытами которых содрогался грунт. Эти ездовые существа напоминали Эе смесь лошади и слона.

— По какому праву, демоны вторглись в наш мир⁈ — Громко прогрохотал один из трёх переговорщиков, подъехав на безопасное расстояние к демонической армии. — Вы решили вновь принести хаос и разрушение в каменный мир? Опять вознамерились завоевать нас?

— Я Яр, сын Ура, действующий император Преисподней прибыл в ваши края не для войны. Поэтому представьтесь и доложите своему правителю о моём прибытии для деловых переговоров.

— Я Акам Бул, князь кристальных лесов, хранитель заповедных рощ и вассал короля Валун Гора. И я не верю твоим словам демон, — заявил голем и