– Дор! Не…

– Убирайся к тарантулу! И не появляйся здесь больше! Никогда, слышишь!? Чтобы ноги твоей больше не было в госпитале! Тебе не стать врачом! Я не позволю тебе! Не позволю…

Дальше Мира не слушала. Она в каком-то оцепенении развернулась и вышла из бокс-палаты. А Дор отбросил ненавистный протез, откинулся на подушки и вновь зарыдал.

Мира брела по коридору на ватных ногах, не разбирая дороги, почти ничего не видя от слез и не слыша. У нее как будто уши заложило. Сознанием она пыталась ухватиться за что-то привычное, родное, безопасное…

«Торрес! Надо найти брата».

И ноги сами понесли ее на поиски, но до офицерского сектора девушка так и не дошла… Опомнилась она перед колодцем, ведущим туда, от раздражающего зуда ладони. Не сразу сообразила, что это комьюните. А потом не хотела отвечать. Но гадкая желто-коричневая точка все вибрировала и вибрировала, казалось, что рука сейчас оторвется… Мира внезапно испугалась, прислонилась к переборке и приняла вызов.

– Мира! Мира! – прорвался в комьюните взволнованный голос Гая. – Где ты? Торрес на гауптвахте…

Теперь ей некуда больше идти! И никто ей не поможет…

Это добило девушку окончательно. Полумертвая от шока, она сползла на пол и затряслась от беззвучных рыданий, а Гай добавил:

– И Джонни…

* * *

Новый приступ застиг Рериха в кабинете, когда он разговаривал с очередным нанимателем. Началось с легкого покалывания в затылке, постепенно расплескалось щекоткой внутри черепа и завершилось режущей болью в висках. К горлу подкатила тошнота, и Шадор быстро свернул беседу, выключил интерферентный экран и, тяжело дыша, откинулся на спинку стула.

Каракатица!

Он уже и забыл, как это мерзко… Чувствовать тягу.

КА только что причалил к орбитальной станции для урегулирования межевого конфликта. На этот раз холдейцы и хантурианцы не поделили торговые пошлины, взимаемые за проход через галактические ворота между этими системами. Раньше такими вопросами занимались КиК, но недавние события внесли в Темное братство некий разлад… Короче, не до пошлин им теперь было.

«Надо же, – размышлял капитан. – Мало того, что мы руку к этому приложили, так еще отхватили жирный куш».

Он не переставал удивляться дальновидности Тезериона. Концерн-то оказался в шоколаде, заключив через КА крупную сделку с Холдеей и Хантурией.

Тяга усиливалась… И Шадор вызвал к себе Дану.

– Где на этот раз? – старпом понял его без лишних слов.

– Это совсем недалеко, – удивился капитан, сверив координаты по картам.

– Что там?

– Понятия не имею. Просто нейтральный космос.

Шадор тотчас распорядился снарядить кар-шприхтен, замаскировав его под космический мусоровоз. На задание отправились только рувы и капитан с ними. Он не собирался никого убивать, тем более без киберов.

«Всего лишь посмотрю, как он выглядит, и обратно».

Весь путь до означенного сектора занял не более часа. И каково же было изумление капитана, когда на искомом месте они обнаружили старый заброшенный корабль, потерпевший крушение. Судя по всему, сотню гаков с хвостиком назад. Обшивку почти растащили вакуумные падальщики, и оголенный остов, похожий на обглоданный рыбий скелет, тускло поблескивал в свете сигнальных огней кар-шприхтена. Звезды казались далекими в этой яме или гасились темно-фиолетовой туманностью, разлитой вокруг чернилами каракатицы.

– Никаких жизненных показателей, – доложил Бенси. После ареста Джона Харлад назначил старпомом другого рува, а пронырливый доставала Бенси напросился вместо пилота. Который тоже сидел на гауптвахте.

«Такими темпами, – ворчал боцман, укоризненно глядя на капитана, – ты мне всех толковых кадетов пересажаешь».

Рерих подумал, сопоставил риски и решил высадить десант, чтобы убедиться. Вдруг это ловушка с маскировкой? И в обломках прячется катер или бригантина.

Вот так и настал Гаев звездный час. Его назначили командиром группы высадки. И неважно, что в группе кроме него только два рувника – Сэм и Ярим. А учитывая то, что Ярим его бывший бригадир, и теперь он командовал им…

В отличие от Гая, Ярим мыслил не столь оптимистично: «Да нас просто не жалко».

И во избежание еще больших неприятностей, он всячески игнорировал Улисса в киберсети.

Однорувники надели кибердоспехи и добрались до корабля на шлюпке. Разорванные шлюзы зияли, как вскрытые консервные банки, и транспорт просто залетел внутрь… Мертвый корабль изнутри пугал и завораживал еще сильнее. А Гай… Гай внезапно осознал, что ему не страшно. Нисколько! Более того, парнишку охватил неведомый доселе азарт. Он нетерпеливо переступал ботами и рвался изучить обломки вдоль и поперек. Но приказ капитана был предельно ясен – в пекло не соваться, при малейших признаках опасности улетать сразу.

Увы! К разочарованию Морони, на корабле ничего интересного не нашлось, кроме вопиющего разорения. Только развороченные переборки, изрешеченные метеорами останки палуб, крошево приборов, которым не давали отправиться в свободный полет магнитные детали. Так они и кружили по отсекам, медленно превращаясь в пыль… Да уж! Космические стервятники хорошенько поживились, выдрав и утащив с несчастного зведолета-покойника все, что можно было. И нельзя.

Группа вернулась быстро, доложив, что корабль пуст и давно заброшен. Но Шадор хмурился и чуял подвох.

– За нами могут следить, – высказал он Харладу свои подозрения.

– Уходим окольными путями, – мигом сориентировался тот.

Поэтому назад они добирались через «зад каракатицы», как мрачно шутил боцман. И вернулись на крейсер только на следующий день, вдоволь нагулявшись по Q-пространству и сменив по пути три ипостаси. Сэм отлично справился с моделированием обшивки. А для Гая это стало настоящим приключением. Кроме того, он снова удостоился внимания капитана и… Самое главное! Шадор одобрил название каравеллы – «Арго», после жестокого спора с Хар-Харычем.

– Читал я эту легенду, – авторитетно заявил капитан. – Это был просто исследовательский корабль – первый звездолет со времен колонизации, который отправился за пределы галактики к дальним звездам.

– Но так и не добрался туда, – мрачно заметил боцман, – и сгинул, а после всякий раз возникал на пути космоплавателей, пророча беду.

Капитан фыркнул.

– Ничего такого в легендах не сказано.

– Так ведь его прокляли!

– За что?

– А пес его знает, – Харлоу Харлад пожал плечами. – Прокляли и все. Видать, было за что…

И об этом легенды умалчивали.

– Разрушим вековое проклятие! – постановил Шадор. – Я не суеверен, и при удобном случае мы его подобающе окрестим, – капитан улыбнулся Гаю. – Ты когда-нибудь видел, как в вакууме разбивается бутылка шипучки об нос корабля?