Гай смущенно покрутил головой.

– Заодно полюбуешься…

Потом капитан расспросил Гая о его семье, о планах на будущее, а Гай почему-то решил, что это удобный момент поинтересоваться о Джоне… Морони был уверен, что его арестовали по недоразумению. Или послали на секретное задание… В любом случае Гай не мог забыть дагоны службы плечом к плечу, и то, как Джонни боролся за него тогда у маяка, и много чего еще… А вот за Ка-Таго он не сильно переживал, хотя Сэм из-за ка-марга ходил какой-то подавленный и хмурый. Странно…

«Беспокоится за напарника», – рассудил Гай.

И еще он утешал в каюте Миру, которая рыдала по ночам в подушку. И не понять, из-за кого. То ли из-за брата, то ли из-за доков… Но ведь она молодец. Спасла Дорварду и Гидеону жизнь! Гай бы так не сумел…

Однако на вопрос Морони о Макферсоне капитан отреагировал крайне сурово и приказал не лезть в это, а то отправится следом… Гай замолчал и всю остальную дорогу маялся от неловкости и мечтал поскорее прилететь на КА.

– Можем возвращаться, – наконец объявил Харлад. – Слежки за нами нет и тайной погони тоже.

Чутью бывшего пирата стоило доверять.

На крейсер кар-шприхтен вернулся уже в своем натуральном облике. КА по-прежнему стоял на приколе у орбитальной станции. И сегодня у капитана была назначена видеоконференция с представителями сторон «Хо-Ха», как выразился Кабук. Поэтому Рерих сразу после стыковки прошел к себе в кабинет. Но не успел он даже чаю выпить с дороги, как с ним связался уорент и сообщил:

– Кэп, к вам тут гость.

– Какой гость?

– Назвался другом. Впустить?

– Погоди… Он что, здесь? На крейсере?

– В рубке… – голос уорента дрогнул. – Чай пьет… – И тут до него дошло. – Простите, капитан, не знаю, как он проник! Виноват!

– Отставить!

– Есть, кэп, – пролепетал уорент.

Шадор усмехнулся. Только один из всех известных ему личностей во вселенной мог провернуть такой фокус – заявиться в Космическую Академию без приглашения и распивать чаи в рубке.

– А этот, хм, друг случаем не монах?

– Так точно! – мигом взбодрился уорент. – Монах! Как есть – в балахоне, то есть в этой, как его хла… рясе!

– Пропусти, – Рерих едва сдерживал смех.

Через минуту к нему в кабинет ввалился Кассий. Именно ввалился вместе с посохом и поприветствовал капитана:

– Как я рад тебя видеть!

– Взаимно. – Шадора удивил этот неожиданный визит. – Присаживайся… Какими судьбами? Ты же вроде не собирался.

Кассий прислонил посох к переборке и плюхнулся в кресло.

– Пролетом из Филодории… Чего-то мой транспорт забарахлил. Пришлось сделать остановку. Твои курсанты посмотрят?

Рерих помнил, что у Касса одноместный дактиль – пережиток прошлого, древний как динозавр, но все еще летает.

– Конечно. А где ты его оставил?

– У тебя в ангаре… Отсек семнадцать, кажется.

Ну конечно, кто бы сомневался! Кассий не беспардонный, нет. Просто открытый, компанейский и… трехглазый!

Капитан тотчас связался с техотделом и через минуту заверил друга, что его «ласточку» техосмотрят и починят в лучшем виде. А покамест сделал чаю и себе, и Кассу. Поставил перед монахом вазочку с печеньем.

– Куда направляешься? – Шадор устроился с чашкой за столом и включил рут-комм.

– В Храм.

– А, ну да, как я мог забыть. Торопишься?

– Не особо. И у меня есть время задержаться и поболтать со старым другом. Надолго вы здесь?

– Еще на пару недель…

Рут-ком на столе вспыхнул интерферентным экраном.

– Черт! – опомнился Рерих. – Послы…

– О! – Кассий подскочил. – Не буду мешать.

– После поговорим, – Шадор кивнул, – за ужином. Твоя каюта свободна. Располагайся, устраивайся, чувствуй себя как дома.

«Впрочем, кому я это говорю?!»

– Ага, только вещички из дактиля заберу.

Кассий подхватил посох и скрылся за дверью, а Шадор вздохнул и подключился к видеоконференции.

Бредущие сквозь грозу

– Рассказывай, как там у Бринна дела.

У Шадора наконец-то выдался свободный часок-другой. Он тотчас этим воспользовался и пригласил Кассия в грот. Это было особенное место на корабле. Тайное. Капитанское. Там он скрывался от докучливых подчиненных и несвоевременных вызовов по комьюните. Но редко, увы, мог позволить себе подобную роскошь. В гроте его даже Тезерион не способен достать. Грот проектировался и создавался в корпорации Кондора автономно от конструкции крейсера и, пожалуй, единственный внутри корабля не был соединен с киберсетью. По просьбе капитана и под строжайшей тайной биосферщики установили его в пустующем отсеке прямо под резервуаром. Так что частично убежище находилось в воде и под водой, за что и получило свое название – грот.

Шадор и Кассий удобно расположились здесь в креслах за бутылочкой лерийского белого, которое монах притащил в качестве презента капитану и в благодарность за гостеприимство. За разговорами выяснилось, что Бринэйнн снабдил любимого учителя на дорожку целой коллекцией дорогих имперских вин. Так они и расслаблялись, потягивая из бокалов напиток и заедая креветками с авокадо и соусом из гигантских улиток. Любовались водной радугой от подсветки в прозрачный выпуклый люк и неспешно беседовали.

– Император делает успехи, – лениво ответствовал Кассий и сыто зевнул, словно объевшийся монастырский кот.

– Какие? – вяло осведомился Рерих. Когда еще доведется так отдохнуть!

– Разные… И начал он неплохо. Вернул дейгарцам пограничные колонии. Хотя в некоторых вопросах осторожничает.