Они с Аланом как раз закончили занятия и мы ужинали в тесном семейном кругу.

— Мы тоже отправимся в Карсу. Но сначала надо разобраться с Лиссой. И помочь Виви Шосс. Ведьма прочно вцепилась в ее разум. Надо изгнать подселенку и отправить в вечность.

— А тело, которое нашла Саломея Паррано? По академии ходят разговоры, — я с беспокойством посмотрела на Ассула.

— Уже было мертво, когда его обнаружили. Старуха вернула себе молодость, потом частично подпиталась жизненной силой Лиллисы Одэм, но не ожидала, что настолько сильно зацепится за Виви. У девушки оказалось много ведьминской силы и старуха от такого переизбытка слегка опьянела, не уследила за собственным телом, потеряла с ним связь.

Да. Неприятная работа у некромантов.

Меня на ритуал изгнания не пустили, но Ассул отсутствовал довольно долго. А пришел уставший и выжатый как лимон. Завалился на постель прямо в одежде и вырубился.

Но главное, что Виви Шосс удалось спасти. Ее брата посадили в темницу, а с семьи сняли морок.

Адепты разъезжались по домам. Лена с Ноэлем из-за отравленного Сумрака собрались путешествовать на дилижансе. По ходу дела хотели получше познакомиться с Чабиром — когда еще представится такая возможность? Но мы благодаря аранам могли перейти в столицу напрямик через Сумрак.

Ленка обняла меня.

— Нам ректор Ромеро порекомендовал гостиницу «Весенняя феерия». Вы тоже можете остановиться там, а потом и мы подъедем.

Я улыбнулась смешному названию.

— Даже не знаю, как поведут себя наши мужья, если столкнутся в этой феерии.

Тем более одно столкновение мы уже пережили. Эти бешеные сразились на втором плато и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы ректор не обратился драконом и их не разнял.

— Ну, они же пожали друг другу руки. Значит, долг чести покрыт, — пожала плечами Лена. Но она разбиралась во всех этих средневековых условностях лучше и я не стала спорить.

Покрыт и покрыт.

В Карсе мы действительно остановились в «Весенней феерии». Много гуляли по столице, заходили в рестораны, посетили цирк, приведший Алешку просто в неописуемый восторг. Каникулы могли бы уподобиться какому-нибудь слащавому любовному фильму, если бы рядом был обычный мужчина, а не Винир Ассул.

Вот, кто не мог отдыхать и расслабляться и постоянно находился на чеку.

«Ты его любишь»? — спросила Лена.

Я ей так и не ответила. Но я любила. И не спрашивайте за что — я не знаю.

Иногда мне казалось, что он этой моей любви и не достоин. Некую отчужденность я ощущала всегда. И не понять было — это нормальное для него состояние или он просто закрывается? Через вечную кривую ухмылку пробиться казалось невозможным.

Я внимательно за ним следила, но, по-видимому, он действительно не вспоминал о своих безумных планах. Так длилось до приезда Лены и ее мужа. Они часть пути проделали на дилижансе, а потом плюнули, и переправились через стационарный портал.

Почуяв неладное, я предупредила Ленку, чтобы присмотрела за Аланом. Малыш не понял, зачем я отправляю его к тете Линоре, но она увлекла его разговорами о говорящем коте.

Мы успели с ней обменяться всего парой слов, прежде чем она увела Алешу к себе.

— Я сильно переживаю за тебя, Света. Но я сама прошла через многое. Если считаешь, что должна быть рядом с ним, то — давай. Удачи.

Мы обнялись. А я мысленно обозвала себя дурой. И вот зачем я рискую из-за этого идиота, когда спасение совсем рядом? Хватай Алешку за руку, и домой.

Вернулась в наш номер я с равнодушным лицом, но злодейшество на меня не смотрело, погруженное в свои мысли.

Он вальяжно развалился в кресле, слегка склонив голову к груди. Черты его лица приняли жесткое выражение, и брачная нить подсказывала — он решился. Да и бронзовый раскрас, украшавший щеку не оставлял сомнений.

Боже, за кого я вышла замуж? Зачем?

— Ты правильно сделала, что увела Алана. Я собираюсь на Бронзовые острова. Как только улажу проблему, вернусь за вами, – тон его резанул по ушам стальными нотками. — Нужно, чтобы ты ждала меня и оказала первую помощь, если вдруг я окажусь ранен.

Венир отставил бокал, который держал в руке, и встал. Один шаг, и супруг скрылся в Сумраке. А я кинулась за ним. Думала, что промахнусь или не успею, и потому рискнула, воспользовалась помощью портального дара.

Он обернулся ко мне. Лицо его перекосило яростью, но выкидывать меня обратно было уже слишком поздно.

Его аран взвился вверх, накрыв нас крыльями. Мир вокруг был черно-белым и только кровавая луна светила на сером небе. Ветер трепал волосы и одежду, говорить было трудно.

— С ума сошла?! — рыкнул он.

— Это ты безумец! Тебя там убьют, идиот!

Он стремительно приблизился ко мне, и я на секунду испугалась. Перекошенное лицо Венира, да еще в этой краске, смотрелось страшно.

— А если убьют нас обоих, сын останется один. Ты подумала об этом? — глаза его блеснули холодной яростью.

— Нас не убьют, — выкрикнула я, и горло ободрало холодным воздухом. Я закашлялась. Следующие слова еле выдавила, — потому что я тебя не пущу туда.

Он удивленно приподнял бровь, а потом хрипло расхохотался.

— Меня допрашивали в его покоях. Я запомнил защитное плетение. Истинное имя отомкнет его. Ты думала, я полезу в логово врага без плана?

Ветер усиливался и словно рвал крылья арана над нашими головами, становилось все труднее дышать.

— Император силен, но истинное имя — оружие. Оно иссушит его в один миг, Солар. Мне некогда с тобой говорить. Возвращайся.

Венир дернулся ко мне, схватил за затылок и поцеловал. Жестко и глубоко. Отвернулся и ринулся в ткань Сумрака.

Схвачено у него всё. Самонадеянный дурень. Я кинулась за ним, активируя арбалет.

В покои Бронзового императора мы ввалились вместе.

На нас бросилась охрана, а император – лысый мощный мужчина – чуть не подавился вином. Или чаем. Не знаю, что он там пил. Не рассмотрела, была занята, так как отбивала удары второго стражника. Первый уже лежал бездыханный.

— Сможешь удержать его? — крикнул Ассул зло.

Император откашлялся, и не вставая с кресла пустил в Венира поток силы. Меня аж пригнуло, а мой противник свалился как подкошенный. Стекла лопнули, а Венир удержался, выкрикнул что-то на неизвестном мне языке. Стражник приподнялся, завыл и зажал уши руками. Я тоже упала на мягкий ковер, из носа у