– Потому что наш род из призрачной части пустыни, оттуда, где нет цвета и Сумрак особенно густой. Мы повелеваем землями на самой границе.

– На Неверном мосту я видела черных драконов. Таких, как Кир. Но ты – золотой, – я раздавила зубами вторую виноградину.

Энцо глубоко вздохнул, наклонился и убрал непослушную прядь с моего лба.

– Видишь ли, Саша, наша семья имеет божественное происхождение. Было раньше такое божество – Золотой Лучник. Мы его потомки. Но род угасает, и одаренные дети рождаются очень редко. Я последний золотой дракон по силе равный высшим магам, потомкам Красной Луны и Скорпиона.

Ой.

Учитель усмехнулся и поцеловал меня в губы. Сладко, как только он один умел. Ну, или мне так казалось. Но сейчас я была влюблена в него как кошка.

– А куда делся Золотой Лучник? Разве боги умирают? – не удержалась, задала я вопрос, когда он отстранился.

– Если закрыть все их святилища и истребить служителей, они просто уходят... Вот и Лучник ушел. Демоны его знают, куда.

– И все же я не понимаю. Если ты равен по силе высшим магам, то как Снежные тебя пленили?

– Ты задаешь слишком много вопросов, Саша, – включил он зануду и вновь превратился в учителя.

Но я продолжала вопросительно смотреть на него в ожидании ответа.

– Я был молод. Был совсем зеленым юнцом и решил просто прекратить все это. Мне казалось они меня казнят. И я умру героем. Но все обернулось позором.

Нас прервал шум мощных крыльев. Поднялся горячий ветер, листья в саду затрепетали, издалека донеслись крики слуг.

– Дядя пожаловал, – хмыкнул Энцо. – Но он приземлится на крыше. Пойдем, примем его.

– А где хозяева дома? – спросила я, накидывая на плечи тонкую накидку.

Я больше не щеголяла в рубашке учителя, но и местное платье, что он мне выдал, казалось слишком открытым и легким. Что не удивительно после вечных меховых накидок, шерстяных чулок и теплых нарядов, которые я носила последние годы. Вот что называется – закомплексовалась.

– Мирана предоставила дом в мое полное распоряжение, – мы как раз направлялись в сторону обнесенной колоннами террасы и Асон ненадолго остановился, хитро сощурившись. – Из портала мы с тобой вывалились прямо в пустыне, видишь ли. Пришлось обращаться и тащить тебя сюда в когтях.

Ну да, ну да, я поняла уже, что без драгоценного учителя не выжила бы.

Оазисы в пустыне постоянно перемещаются и попасть в них практически невозможно. Только если через Сумрак или какими-то, только местным жителям известными, путями.

Мы пересекли террасу и прошли во внутренний двор с фонтанчиком. На крышу вела винтовая лестница с узорными перилами. Высокий мощный дракон успел спуститься и стоял у ее основания, поджидая нас.

Дядя Асона должен был быть очень древним, но выглядел не старше пятидесяти лет. Его темно-русые волосы едва тронула седина, а голубые, такие же как у племянника, глаза сияли молодым блеском.

А эти золотистые искорки, словно освещающие все лицо, видимо, семейная особенность.

– Источник ожил, – улыбнулся Теодор и перевел внимательный взгляд на меня. – Так значит вот она, твоя истинная, Энциорро. Долго же ты ее искал.

Может, мне показалось, но в голосе нового родственника проскользнула ирония.

Энцо беззлобно рассмеялся.

– Боги сделали все для того, чтобы удлинить мой путь, дядя.

– Надеюсь, ты одумался и готов занять полагающееся тебе место властителя, Энциорро. И молиться, чтобы огненный высший дар унаследовали твои дети.

– Нет, не готов, дядя, – выдал учитель в своем неповторимом стиле. – Будь моя воля, уже давно бы отсюда смотал.

Старый дракон тихонько рыкнул, но теперь, когда дорогой племянник вернулся в роли властителя, видимо, приходилось соблюдать субординацию.

– Я рад, что твоя воля больше не учитывается, – позволил он холодные, но сдержанные слова.

И тут мне стало окончательно понятно, от чего предостерегал меня учитель. Все, свободная жизнь закончилась. На нас теперь непонятные обязанности и ответственность.

Еще лучше я осознала это в ближайшие несколько дней.

Во-первых, нас навестил Ашаданор со свитой. Дочь дяди Теодора, Парисса, в спешном порядке показала мне все основные правила местного этикета. Благо древнедраконий, на котором тут говорили, я знала.

Неуклюжий реверанс, продемонстрированный мною в качестве примера прекрасных манер, привел Париссу в дикий ужас.

– Ты не должна склоняться перед Ашаданором! Ты истинная темного властителя! Только легкий кивок на его глубокий поклон.

А?

Боже, все время забываю, что мы с драгоценным учителем теперь важные шишки.

Но на помпезном приеме (дядя Теодор не спускал с нас острого и тревожного взора, чтобы мы с Энцо чего-нибудь не выкинули) я хорошо этого Ашаданора разглядела. И вот не понравился он мне. Сильно не понравился. Высоченный, восточного типа мужчина в белых свободных одеждах и увешанный золотом, царь царей слащаво улыбался и кланялся. Его рабы преподносили нам какие-то сундуки, певчих птиц в клетках (выпущу их всех потом), корзины с фруктами.

Но у меня взор тоже острый, представьте. Я заметила, и как дергался у этого царя царей глаз, и как поджимались недобро губы, когда он отворачивался. Сто процентов, этот пустынный султан недоволен возвращением властителя.

– Пускай злится, – шепнул Энцо. – Драконы все равно сильнее.

Последнюю ночь перед путешествием в земли драконов мы с Энцо провели все в той же спальне. Эту горячую ночь я, наверное, никогда не забуду. И хотя впереди нас ждало множество других счастливых минут (я на это искренне надеялась), но самые первые впечатления всегда особенно яркие.

Позже мы долго лежали на измятых простынях, остывали под дуновением прохладного ветерка, проникавшего в окна. И много говорили.

– Я могу воспользоваться порталом в иной мир и перевести твоих родителей сюда, Саша, – предложил он.

– Хочу пойти с тобой. Но не думаю, что они согласятся.

– Посмотрим. Пока же я договорюсь с дядей, и после брачного обряда мы вернемся в Чабир.

Я перевернулась на живот и заглянула ему в глаза.

– В Чабир? Серьезно?

– Ты не хочешь возвращаться? – он ущипнул меня за бок. – Но я ведь обещал, что сделаю из тебя лучшего артефактора в Сумраке, Олейно. А Энциорро Асон всегда исполняет свои обещания.

Я задумчиво провела пальцем по его груди.

– Не отказалась бы от диплома, если честно. И друзья, думаю, переживают за нас.

– Но потом нам придется вернуться сюда. Передышка будет недолгой, Саша.

–