Джошени запнулся и внезапно усмехнулся.

–Нашёл, когда сбился с пути. Ха. Идём.

Мы забирались всё дальше на восток. Мимо нас со стремительной скоростью проплывали обломанные ветром ветки, а порой целые стволы поваленных деревьев.

Другой мост представлял собой жалкое зрелище. От него остались только перетянутые на другой берег верёвки, да несколько едва держащихся досок.

–Вот же дрянь!– выругалась Дэбра. Её ладонь сжималась и разжималась, будто хотела что-то схватить.

–Поиски другой переправы займут часы,– сказал Джошени.

–А Эрмина точно там?– в отчаянии спросила Дэбра.

–Я не стану рисковать. Если она там, то могла попасть в беду.

–Вот, Ли, держи.

Винсен протянул мне верёвку.

Я обмотала её вокруг пояса, а другой конец Винсен привязал к дереву. Такую же дали Джошени. Тот с сомнением покосился на неё, но не стал спорить. Времени не было.

Джошени пошёл первым. Деревянных частей у моста практически не осталось, пришлось передвигаться по натянутым канатам. Джошени делал небольшие аккуратные шажки с таким спокойным и сосредоточенным лицом, словно находился в верёвочном парке, окружённом смотрителями. Ноги его скользили по нижнему тросу, а руки держались за верхний.

Интересно, что придавало ему смелости? Уверенность, что с хорошими мальчиками ничего не случится? Или страх за Эрмину? А может, просто привычка? Так или иначе, он успешно добрался до другого берега.

–Теперь ты, Ли!– закричал он, ободряюще взмахнув рукой.

–Удачи,– с серьёзным видом пожелал Винсен. Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но сдержался.

–Если свалишься, я тебя лично прибью, поняла?– угрожающе произнесла Дэбра.

–Вполне.

Каким чудом я не сорвалась? Не знаю. Одеревеневшие ноги на автомате скользили по неустойчивой верёвке. Руки ныли от напряжения и усталости. Я рискнула повернуть голову в сторону Джошени.

Горло моментально высохло. И половины не прошла! Я болталась прямо над бушующей рекой и не находила сил двигаться дальше. Страшно!

Тело перестало слушаться. Я не упала только потому, что пальцы железной хваткой вцепились в верёвки. У меня не получилось бы разжать их, даже если бы захотела.

–Спокойно, Ли, хорошо?– откуда-то издалека раздался уверенный голос.

–Ш-Шен?

Джошени подбадривал меня с другого края моста.

–Всё хорошо! Я в этом специалист, помнишь? Верёвки выдержат, по опыту знаю! Юния бы рассчитала всё по-научному, натяжение там, наш вес, сила трения, прочая заумность. Но я и так знаю – выдержит!

–Л-ладно.

–Да, вот так, ещё немного! Неплохо справляешься! Не присоединишься к моей следующей поездке? Нам не хватает таких смельчаков, как ты!

–Н-не перебарщивай, Шен.

–Перегибаю палку, ха-ха?

Он говорил то, что я хотела слышать. Успокаивал, подбадривал. Как и всегда. Но не ради себя, а помогая мне преодолеть страх.

–Ну что, с победой тебя?

Я не заметила, когда ноги оказались на твёрдой земле. Я сделала это! Не знаю как, но сделала!

Потребовалось время, чтобы разжать пальцы. Они онемели и не слушались. Я уж подумала, что так и останусь стоять, сжимая мокрую верёвку.

–Ты молодец,– похвалил меня Джошени.

–Думала, что упаду.

–Ничего, ничего.

Пока я приходила в себя и отвязывала от пояса верёвку, Джошени помахал рукой Винсену, показывая, что всё в порядке.

–Ты мне помог,– вдруг сказала я, сама не ожидав, что затрону эту тему в нынешней ситуации.– По мнению твоей мамы, меня сложно занести в список хороших людей. И, если бы я упала, так тому и быть. Но ты помог мне.

–Я об этом не думал.

Джошени отвёл взгляд, показывая, что не хочет тратить время на очередные разглагольствования.

В этот момент за нашими спинами раздался треск и скрежет. Мост не выдержал. Верёвки порвались, и редкие деревянные перекладины рухнули в серую воду.

Череда неудач начинала действовать на нервы.

С другого берега раздалась яростная ругань Дэбры. Винсен же постарался сохранить хладнокровие и закричал:

–Так, слушайте меня! Идите к Эрмине! А мы попробуем перебраться через главный мост!

–Хорошо!– выкрикнул в ответ Джошени, после чего обернулся ко мне.– Готова? Тогда идём.

Он не стал ждать и поспешил через заросли.

Наконец мы добрались до пещеры. Она ничуть не изменилась, напоминая сокрытую среди деревьев ловушку. Кого видел Джошени тогда под её сводами? Образ Плохого Джошени? Сейчас было не до размышлений.

Мы ступили в черноту, и Джошени вдруг выругался, повторяя любимые словечки Дэбры.

Я проследила за лучом фонарика и ахнула. Взгляд уткнулся в силуэты камней. Свод обвалился.

–Проклятье!– снова взорвался Джошени.

–Мы можем разобрать завал?

–Бесполезно.

Джошени прошёл вглубь пещеры и осмотрел перегородившие дорогу сырые покрытые мхом валуны.

–Скорее всего, свод обвалился не только на этом участке, а чуть ли не по всей длине пещеры. Я боялся, что такое может произойти, и не рисковал спускаться во время дождя. Эрмина в ловушке.

–Существуют другие пути к озёрам? Другие пещеры? Или какие-нибудь тайные тропы?

–Чёрт! Плохой должен умереть, а?! Чёрт!

Под его яростным порывом я подалась назад.

–Хотя чему я удивляюсь!– нервно рассмеялся Джошени.– Всё происходит так, как и должно. Если плохому человеку суждено умереть, мы никак не сможем его спасти. Ха!

Но Джошени не выглядел довольным.

–Мы знали, что будет опасно,– возразила я.

–Ты и правда так считаешь? Уж не много ли опасностей за раз? И мост обрушился, потом второй, и пещеру завалило, наверняка ещё что-нибудь случится, если мы отыщем другой путь к озёрам.

–Даже если ты прав, ты сдашься?

Джошени бросил на меня неистовый взгляд, от которого стены пещеры рисковали пойти трещинами и похоронить нас под грудой камней.

–Бросишь всё вот так?

Джошени выбежал под открытое небо.

–Я не хочу!– выкрикнул он.– Не хочу её смерти!

Неясно, к кому обращался Джошени: ко мне, к небу или к покойной матери. Я слышала каждое слово так отчётливо, будто мы находились в пустой звуконепроницаемой комнате.

–Почему это опять происходит? Какого дьявола?! Почему мне нельзя поверить, что всё будет хорошо?!

Джошени запнулся и внезапно насторожился.