Без малого три десятка человек переночевали в двух просторных избах, после чего в них прибрались, подмели сор – авось, вернутся скоро и хозяева, отправились на отдых. Они встали чуть свет, так что двигались спокойно, не спеша – к вечеру точно поспеют, а то и раньше.

Около полудня они остановились там, где дружинники и крестьяне дали бой полевой армии Аррена – крестьяне все еще продолжали говорить об этом сражении, и рассказы уже были в той стадии, когда вражеских дружинников были «многие тыщи», и каждый ополченец приголубил как минимум пятерых «желтопузых»

Пока они отдыхали и поили коней, до деревни доехали Хробак и Дьюни, новость была у них одна на двоих, но очень хорошая – Майсфельд с большой армией выступил из города. Войско разбилось надвое, двигаясь параллельно по наиболее широким дорогам – одну часть вел Майсфельд, а вторую казначей. Армия с каждым часом росла, пусть не качественно, но количественно. Добровольцев – как и бойцов, так и тех, что был вооружен лишь шанцевым инструментом, было все больше.

- Он сказал о точке сбора?

- Сложно сказать – поежился Хробак. - Есть два варианта, и оба так себе. В старой крепости, добротно справленной, гарнизон небольшой, и он от нас ближе. А есть, так называемый местными, Посад. Там крепости считай, что нет, слободы ремесленников, ставка Аррена и дружины. То есть осади мы крепость – подойдет армия из Посада, там день ходу, а ту крепость нахрапом поди возьми…

- А идти на Посад – и наших посечет, и их тоже… а потом все равно возиться с крепостью.

- А промедлить – мы разом получим и крепость, и полевую армию, что будет на нее опираться – вздохнул Карви. И я боюсь, что до них это дойдет…

- Граф что-нибудь придумает – пожал плечами полный фатализма Дьюни. - а вы, кстати, куда?

- К дедушке, на деревню – хохотнул, одернув усы, Фалин.

- Ты к дедушке, а Хелдор вот к девушке! – поддел Иверень.

Впрочем, смущаться настала пора именно Хелдору, потому как усатый ветеран смеялся вместе со всеми. Пока они сюда ехали, все стали в курсе, что в той деревне у молодого дружинника зазноба.

Хробак и Дьюни спросили разрешения отправиться на отдых с дружинниками и им, конечно же, не отказали.

Дорога была уже знакомая, территория была под контролем дружинников и местных, поддерживающих Арн-Дейл крестьян, потому, едва наступил вечер, и небо подернулось алым, они были уже в виду деревни.

На этот раз в крестьянах, уже заканчивавших свои дневные труды, не чувствовалось никакой враждебности. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то уже просто не обращал внимания, что немудрено – после того, как раньше мимо их деревни впотьмах промаршировала вся младшая дружина, а до этого, как напуганные зайцы, пробежали бандиты - удивить местных уже было сложно.

Войт уже ждал гостей на крыльце, попыхивая трубкой:

- Ну и ну, служилые, вы еще и друзей привели! – помахал рукой деревенский староста. – Рад видеть вас, кивнул он Хелдору и его братьям по оружию. – весной я бы сказал, что мне вас тут не прокормить, но как только вы перестали бить баклуши – у нас тут наладилась торговля и всего вдоволь - с этими словами он встретился взглядами с Карви, и тот, узнав крепкого пожилого мужчину, кивнул.

- Кто со мной незнаком – зовите меня Войтом, и я рад тому, что вы решили остановиться у нас наа…

- Долг зовет нас – ответил за всех Фалин, так что завтра мы будем вынуждены отправиться к точке сбора.

- Вот дела – с деланной простоватостью поскреб староста затылок. – Что-то серьезное ведь затевается, а?

В этот момент с грохотом открылась дверь, и на пороге показалась стройная, белокурая девушка – заметив ее, Хелдор широко улыбнулся – это, конечно же, была Альда. Войт развернулся вполоборота, с некоторым предостережением глянув на нее, и та, не отрывая взгляда от возлюбленного, скрылась в дверном проеме.

- Сожалею, но прежде чем к вашим услугам будут баня и мой погреб – вам придется отвести своих скакунов вниз по улице и пристроить их там. Там о них позаботятся.

- Спасибо, Войт – нестройно ему ответили дружинники, развернувшись и ведя лошадей под уздцы.

- Хелдор...

- Войт?

- У меня сыновья в поле задержались, не поможешь мне тут со столами?

Когда все ушли, староста смог скинуть с себя маску простоватого обывателя:

- Сказал бы я, что зря ты тут оказался, только девке сердце разбередишь – они отошли на угол дома, Войт посматривал из стороны в сторону, гадая, не подслушивает ли их Альда. – Но сохла она по тебе знатно.

- Мне жаль, что так вышло, но товарищей мне было не оставить.

- Да мне понятно это, я сам то.. ну ты знаешь, не всю жизнь на крыльце с трубкой сидел. – Войт теперь уже был в настоящей растерянности, не зная, как продолжить непривычный ему разговор – слушай, ну тебя тут давно не было, тут такое дело…

-У нее появился жених? – Хелдор чуть повысил голос, ощутив в сердце острый укол ревности.

- Да типун на тебя, скажешь тоже. Сам то сколько в городе был… И со сколькими там дурехами по деревням был, покуда служба у тебя…

- Войт, я бы никогда…

- Вот, вот так и говори… - закончил свою мысль Войт. - Если что спросит, понял?

- Да я правда…

- Да правда, правда – Войт похлопал дружинника по наплечнику. Скидывай там всю свою сбрую, да тащи лавку во двор. В избе вы теперь точно не поместитесь.

Медленно подступали сумерки, вокруг столов