В 1986 же году, 24 мая, в авиакатастрофе погиб летчик ВМС США Стивен Дуглас Торн. К тренировкам в отряде космонавтов НАСА (11-й набор) он приступил летом 1985 года, но не успел пройти даже курс общекосмической подготовки.

2 декабря 1987 года в результате инфаркта скончался один из ветеранов американской космонавтики Донн Фултон Эйзел. В отряд космонавтов НАСА он пришел из ВВС США в 1963 году (3-й набор). Готовился по программе «Аполлон». На корабле «Аполлон-7» в октябре 1968 года совершил свой единственный полет в космос. В этом полете впервые новый корабль был испытан в пилотируемом режиме. Когда стало ясно, что программа «Аполлон» закрывается, покинул отряд космонавтов и перешел на работу в частный сектор.

17 июня 1989 года в катастрофе самолета времен 2-й мировой войны «АТ-6» погиб американский космонавт Стэнли Дэвид Григгс. Он пришел в отряд космонавтов НАСА в 1978 году (8-й набор). Готовился к полетам, один раз слетал в космос на корабле многоразового использования.

Ну а дальше смерть стала настигать летавших и не летавших космонавтов с пугающей регулярностью. Это была и гибель в катастрофах, и смерть от болезней и от несчастных случаев. С одной стороны, в этом нет ничего удивительного – те, кто был первым, в конце XX века в своем большинстве перешагнули 60-летний рубеж, а в таком возрасте можно всего ожидать. Так и происходило.

1 января 1990 года в возрасте 65 лет умер американский космонавт Джеймс Уэйн Вуд. В 1962 году он был отобран для полетов на ракетопланах по программе «Дайна Сор». Больше года готовился, но программа была закрыта, и Вуд возвратился к испытательной работе. Потом отставка, пенсия, тихая старость.

6 апреля 1990 года от инфаркта умер Рональд Эллвин Эванс, член экипажа космического корабля «Аполлон-17». Во время полета он обеспечивал работу своих товарищей на поверхности Луны, находясь в командном модуле на селеноцентрической орбите. Ему было всего 56 лет.

19 апреля 1990 года в возрасте 52 лет от острой сердечной недостаточности скончался Владислав Иванович Гуляев. В отряд советских космонавтов он пришел в 1963 году. В 1966 – 1967 годах готовился к полетам по программе «Звезда» (полеты на военно-исследовательском корабле). 11 августа 1967 года, находясь на отдыхе в санатории ВВС, получил тяжелую черепно-мозговую травму и перелом шейного позвонка во время ныряния в реку. Естественно, что после этого речи о полетах в космос уже не могло идти. Работал в Центре подготовки космонавтов. После выхода в отставку прожил 2,5 года.

2 мая 1990 года на 50-м году жизни от инфаркта во время игры в теннис умер еще один нелетавший советский космонавт Олег Анатольевич Яковлев. В Звездном городке он появился в 1965 году и восемь лет готовился к своему звездному часу, который так и не наступил. Тренировался по программе «Алмаз», готовился к испытательному автономному полету на возвращаемом аппарате в качестве командира условного экипажа вместе с Виталием Жолобовым и Эдуардом Степановым. Но сроки полета все отодвигались и отодвигались, и Яковлев решил, что пора возвращаться в авиацию, где он, по крайней мере, мог летать. Так и произошло. В последние годы перед смертью преподавал в Военно-воздушной академии имени Ю.А. Гагарина.

На 1990-й год приходятся еще несколько смертей, о которых я уже упоминал. Пока обойдена вниманием лишь кончина в последний день года Василия Григорьевича Лазарева. Его биография наполнена яркими событиями, каждое из которых примечательно. Не говоря уже об их совокупности.

Врач по профессии, Лазарев окончил военно-медицинский факультет Саратовского медицинского института, потом Чугуевское военное авиационное училище летчиков. Участвовал в испытаниях скафандров, противоперегрузочных костюмов, кислородного оборудования. Занимался изучением влияния факторов атмосферного, стратосферного и космического полетов на организм человека. В 1962 году участвовал в испытательном полете на борту стратостата-лаборатории «Волга». С 1963 года в отряде космонавтов. Проходил подготовку по программе первого полета на корабле типа «Восход», дублировал Бориса Егорова во время старта корабля. Неоднократно входил в экипажи космических кораблей. В 1973 году впервые поднялся в космос на корабле «Союз-12». В 1975 году должен был работать на борту орбитальной станции «Салют-4», но не довелось. Ракета-носитель потерпела катастрофу на участке выведения, и космонавты смогли совершить полет только по баллистической траектории. Это был третий в мире и первый в СССР суборбитальный космический полет. Затем новые тренировки, новые экипажи, но больше полетов не было. В 1985 году по болезни отчислен из отряда космонавтов. А умер в результате отравления за несколько часов до нового года.

Еще две смерти принес 1991 год. 5 апреля в катастрофе самолета «MB-120» погиб американский космонавт Мэнли Лани Картер. В отряд астронавтов НАСА он пришел в 1984 году (10-й набор). Один раз успел побывать в космосе. В последнем злополучном полете он не сидел за штурвалом самолета, а был обычным пассажиром.

8 августа 1991 года от инфаркта умер ветеран программы «Аполлон» Джеймс Бенсон Ирвин. Интересна биография этого человека. В 1951 году окончил Военно-морскую академию США, получив степень бакалавра военно-морских наук, а в 1957 году – Мичиганский университет, получив степень магистра наук по авиации, аэронавтике и приборостроению. Служил в различных частях ВВС США. В 1961 году окончил школу летчиков-испытателей ВВС, а в 1963 году – школу по подготовке пилотов для аэрокосмических исследований. С 1966 года в группе космонавтов НАСА. Летом 1971 года совершил свой единственный космический полет. Вместе с Дэвидом Скоттом три дня «гулял» по поверхности Луны. В следующем году покинул НАСА и возглавил христианскую организацию евангелистов, полностью переключившись на религиозную деятельность. Почему так произошло, гадают до сих пор. Некоторые полагают, что психологическое воздействие лунной прогулки оказалось столь велико, что Ирвину «открылись совершенно другие истины», которые и заставили его обратиться к богу.

4 мая 1992 года умер Виталий Андреевич Грищенко. Ему было 50 лет. Он пришел в отряд советских космонавтов в 1965 году. Два года готовился, но в феврале 1968 года был отчислен из отряда в связи с зачислением слушателем Военно-воздушной академии. Такова официальная формулировка. Сам Грищенко считал, что его отчислили по требованию КГБ в связи с тем, что его дед по отцу (немец) пропал без вести в Сибири в 1921 году во время Гражданской войны.

11 ноября того же года от рака легкого и также в 50 лет скончался еще один космонавт – Александр Яковлевич Петрушенко. В отряде космонавтов он прослужил восемь лет (1965 – 1973). В качестве оператора связи участвовал в управлении полетом корабля «Союз» в апреле 1967 года. Затем готовился к полетам на военно-исследовательских кораблях и на авиационно-космической системе «Спираль». После ухода из отряда космонавтов служил в авиации, преподавал в Военно-воздушной академии имени Ю.А Гагарина. Осенью 1991 года был уволен в запас по состоянию здоровья. Но служба в запасе была недолгой.

5 декабря 1992 года на 42-м году жизни от инфаркта умер Сергей Александрович Емельянов. Выпускник Московского авиационного института, по распределению был направлен на работу в НПО «Энергия». Участвовал в разработке многих космических аппаратов. В 1984 году был зачислен в отряд космонавтов предприятия. В 1986 – 1987 годах готовился к полетам на орбитальную станцию «Мир». По состоянию здоровья в 1987 году был выведен из экипажа, а в июле 1992 года отчислен из отряда космонавтов.