- Правда, что ли? – притворно округлила глаза Алла, окидывая парочку взглядом. – Если бы вы были командой – этого дерьма бы не случилось! И твоему отцу не пришлось бы нестись из Европы, чтобы спасать ваши задницы из дерьма, Лиса. Ты должен был советоваться с ней и матерью, она – вносить креативные идеи! Вы тут для этого, а не чтобы сраться каждый раз, когда кто-то из вас накосячит!

Они оба втянули носом воздух, пришибленные словами. Откровенно говоря, каждый в душе понимал, что Алла права. Пока они теряли только драгоценное время, не способные сосредоточиться на главном – общем деле. Общей победе, о которой ранее говорила Алиса. Кенина была права: они оба «облажались», причем каждый в меру своего опыта.

- Вы будете учиться слышать и понимать с полувзгляда. Пока Тасмановы готовят возможность изменить настроение общества в сторону наших ресторанов, а Радовы займутся юридическими вопросами. До следующего этапа конкурса у нас две недели. Прием у мэра, не отменённые заказы и перебои с поставками. Думайте в две головы, решайте задачу, как команда, а не как сопливая вечно ноющая парочка капризных детей. Поняли меня?

- Да, - хором отозвались Алиса с Елисеем, отводя взоры в сторону.

- Этот ресторан, все это место – один живой организм. Так не дайте ему загибнуть из-за чьих-то мерзких козней. Сегодня и всю неделю будете вместе готовить. Через пять дней я жду ваши варианты совместных блюд для конкурса, - сухо отозвалась Алла, обходя их и шагая в сторону двери к своему кабинету. – Через два дня будет конференция. Вам придется выступать на ней вместе: как паре, как команде. Мне нужны все возможные идеи для привлечения людей в ресторан, пока мы занимаемся поиском поставщика, - ехидно добавила она, уже снимая блокировку с двери и оборачиваясь.

- Кстати говоря. К вечеру вы должны приготовить семь блюд. И не дай Бог я найду хоть один косяк – заставлю переделать каждое, - промурлыкала Алла, наслаждаясь убитым видом парочки. - Можете тут хоть ночевать, детишки. Теперь это ваш дом родной, так что вперед, крошки. И никакой помощи от команды, иначе всю смену уволю!

Стоило женщине покинуть помещение, Владимир опустил руку с полотенцем, сняв его с плеча и покосившись на понурую пару, хохотнул:

- Ну, че, ребятки. Попали вы капец просто.

- Мы точно умрем, - простонала Алиса, отмирая и прикрывая ладонью лицо. – Нам конец.

- Тиранша, - рыкнул Лиса, кидая злой взгляд в сторону двери.

- Я все слышу, сопляки! – раздался голос из от одного из ботов, передающего сигнал. Алиса с Елисеем вздрогнули, остальные работники кухни сбились в кучку и дружно перекрестились.

- Кошмар, эта ведьма еще и за нами смотрит, - просипела Ежова, панически оглядываясь, и снова Алла проговорила:

- Еще слово, девчонка, отправлю в духовку в качестве гарнира для основного блюда запекаться! Работать, холопы!

Лиса сжал переносицу, унылое пробормотав:

- Говорил же. Настоящий Ад, а не работа.

По официальной версии они поругались всего двадцать два раза, по неофициальной – все сорок пять. Оказалось, что договорится, когда скованные руки мешают даже нарезать продукты, практически невозможно. Они мешали друг другу, толкались, пихались, в конце концов дойдя до точки кипения и впервые сорвавшись через двадцать минут после начала работы.

- Ты делаешь не так!

- А ты мне не мешай, чтобы я все делала как нужно!

Алисе казалось, что к концу рабочего дня они или поубивают друг друга, или вовсе расстанутся. Спор начавшийся из-за обычной нарезки лука перерос в настоящий скандал с криками о том, как правильно готовить «Рататуй». Попытавшись отстоять свое мнение если не словами, то силой – она кинула в него цукини.

В ответ Лиса высыпал ей на голову чашку чищеного чеснока.

Затем они попытались разойтись в разные стороны, забыв о том, что их запястья сцеплены наручниками и едва не рухнули на пол. Хождение в туалет, на перекур, питье чая – стало настоящей проблемой. Каждый тянулся в свою сторону в попытке отбить себе свободное пространство и, в итоге, был вынужден смириться с неизбежным. Им пришлось договариваться.

- Ну, вы там давайте, удачки, - поддержал после смены Владимир ребят, подняв кулачки и глядя на измученные лица. Он уходил одним из последних, далеко за полночь, сочувственно бросив взгляд на время.

Пять из семи положенных блюд стояли перед ним, а в духе допекалось шестое – киш с грибами и шпинатом. Лиса устало вздохнул, заправляя соусом салат и сбрызгивая сверху лимонным соком, искренне надеясь, что в этот раз Алла примет все блюда. Количество отправленных в мусорку продуктов просто зашкаливало. Он только с ужасом смотрел, как вываливает Кенина все содержимое тарелок в машину для переработки отходов и ставя вновь, и вновь на стол, заявляла категорично:

- Переделать.

Ему казалось, будто он вернулся в студенческие годы. Тогда Алла тоже не церемонилась. Начиная с обычного официанта, Елисей постепенно, набирая опыта, поднимался наверх по карьерной лестнице. Вспоминая свои унижения, передернул плечами, покосившись на Алису, когда только смогла прислониться к краю стола и прикрыть на секунду глаза.

- Устала? – осторожно спросил, помятую о ссоре еще час назад. Все шестьдесят минут они попросту не разговаривали, за исключением моментов, необходимых для обсуждения рецепта, формы блюда или замены продуктов.

Вместо ответа Ежова пару минут медитировала с закрытыми глаза, а после резко повернулась к нему и шагнула в объятия, крепко прижимаясь к груди. Положив ладонь ей на затылок, Лиса наклонил голову, коснувшись губами макушки и осторожно поглаживая пальцы ее руки, что была пристегнута к его. Вдыхая аромат шампуня, еды, пропитавшей форму, он чуть крепче сжал объятия, позволяя девушке немного навалиться на него и дать отдохнуть гудящим ногам.

- Если бы я знала, что это настолько сложно, никогда бы не ставила под сомнения твой авторитет, - пробормотала Алиса спустя пару минут, все еще не отрываясь от его груди и тихо вздыхая.

Болело все: ноги, руки, плечи, голова. Казалось, словно она целый день отработала в шахтах, таская тяжелые камни и разбивая в кровь руки. Нежная кожа на запястье, где металл браслета от наручника соприкасался с ней, покраснела и местами содралась. Алиса не очень бы удивилась, появись у нее там мозоли. А уж про количество кровоточащих мелких ран от порезов ножом вовсе не стоило считать.

Сейчас, стоя в объятиях Лисы, она даже отдаленно не представляла, что его путь к успеху был таким сложным. Сколько ему пришлось вытерпеть? Каким трудом досталась работа? До сего момента, Алиса не осознала масштабов. Да что говорить, ей всегда казалось, будто Канарейкину все доставалось легче, чем остальным. Будущий наследник, богатый мальчик, золотая молодёжь – в ее понимании он вообще не должен был испытывать трудностей и шагнуть в эту жизнь, преодолев часть преград одним прыжком. Даже его временные подработки в ресторанах и клубах отца не считались для нее чем-то показательным. В конце концов, немного увидеть другую сторону жизни ведь не помешало бы?