Другие батальоны, всего их было шесть, занимались аналогичным бизнесом во всех горнолесных районах, где удавалось договориться с теми, кто готов платить за спокойствие на сопредельных территориях. Немножко смахивало на рэкет, но не слишком, потому что в случае отказа платить кубинцы безобразий не устраивали, а просто перебирались в другие районы.

Кроме того, учитывая, что в основном точки их дислокации приходились на места, где торжествовала анархия, кубинцы следили затем, чтобы окрестным бандам не слишком удавалось объединяться под единым руководством каких-нибудь особо харизматических лидеров, и лидеры эти обычно устранялись. Как представители страны законопослушной, кубинцы считали своим долгом не давать бандитской вольнице слишком расти.

Вообще следует сделать небольшое отступление и рассказать немного о кубинцах вообще и кубинской армии в частности. Среди всех стран Латинской Америки и Карибского бассейна Куба — единственная, в которой удалось не только совершить революцию — таких примеров вся Латинская Америка способна предоставить сотни, — но и сохранить результаты этой самой революции. Затем правительство Кубы, состоящее из профессиональных революционеров, решило помогать любому и каждому освободительному движению в этом полушарии. Опытная кубинская армия, появившаяся на свет после нескольких лет тяжёлой партизанской войны, возглавляемая бывалыми и талантливыми командирами, быстро превратилась в силу, с которой стали считаться все. Когда кубинцы появились в Анголе, рейдам опытнейших наёмников и южноафриканских военных был положен предел. А южноафриканская белая армия была по своим боевым качествам просто великолепна. Да и банды профессионалов под командованием знаменитого Боба Денара и Конго Мюллера тоже не лаптем щи хлебали.

Но армии мало, и кубинцы сформировали очень серьёзные, эффективные и хорошо оснащённые спецслужбы. Которые к тому же умели хорошо организовывать государственные перевороты. Интересно, что первый переворот они организовали в Африке, в 1963 году, в Занзибаре. Не обошлось без их участия и в никарагуанской революции, и диктатор Анастасио Сомоса лишился жизни в результате засады, организованной кубинской разведкой. В США кубинцы создали великолепную разведывательную сеть, добиравшуюся до самых святых американских секретов. Поговаривают, что и в убийстве Кеннеди без них не обошлось — очень уж сам Кеннеди рвался прикончить Фиделя Кастро. Рвался и зарвался. Но это уже слухи, и публично их огласил преемник Кеннеди на посту президента Линдон Джонсон, не приводя никаких доказательств. Да и где ему их взять?

С высоты своих достижений кубинцы поглядывали на все остальные страны Латинской Америки немного свысока. Впрочем, под этим были основания. Остальные небольшие страны оставались банановыми республиками и плясали под дудку американских компаний. Народ же в них жил и умирал в нищете, возглавляли их постоянно сменяющиеся генералы в тёмных очках и сверкающих от золотого шитья и ярких, как конфетные обёртки, орденов мундирах. Кубинцы, может, и не блистали богатством, скорее наоборот, но то, чем они располагали, обращалось в отличную, прекрасно обученную армию, школы и университеты, в обучение специалистов за границей и, в конце концов, — в одну из самых лучших в мире систем здравоохранения. Лучше, чем в Америке, кстати. И это в одной из бедных стран Карибского бассейна. Таким в тех местах, да и вообще в мире, не мог похвастаться никто. А вы знаете, что эпидемия СПИДа так и не достигла Кубы до сих пор? И это несмотря на всем известную вольность нравов.

Кубинцы смотрели на соседей свысока, но и соседи смотрели на них немножко того… снизу вверх. Весьма небольшого островного государства побаивались гораздо более крупные соседи по региону. И такая боязнь в них ещё осталась и с ними же перешла в Новую Землю.

Встретили нас в хорошо замаскированной палатке, в которой стоял длинный стол, составленный из трёх складных столов, и вдоль него — штук двенадцать стульев. В углу стояла японская радиостанция, возле которой сидела девушка в камуфляже и головных телефонах. Подполковник Писейрос заканчивал московскую военную академию, откуда вынес истину, что без чая или кофе у нас переговоров не бывает. Предложили нам кофе — с чаем в Новой Земле были проблемы. Чай был только из-за «ленточки» или плохой. Где Барабанов своим разживался — непонятно. Почему-то не рос нормальный чай на Новой Земле, чего не скажешь о кофе. С кофе всё наоборот было. Великий ямайский «Blue Mountain» для этого мира оказался бы вполне рядовым сортом.

Кубинцы не стали тратить времени на прощупывание партнёров, а сразу раскрыли все свои карты. Дали полную разблюдовку по личному составу и вооружению, резидентурах и агентурных базах. И сразу перешли к конкретному вопросу — могут ли они получить Дикие острова, если они сами их отобьют у бандитов и сами обживут, согласно ли руководство территории РА на участие кубинцев в добыче нефти и согласны ли принять новообразующееся островное сообщество в качестве автономной области в рамках территории РА.

Барабанов заявил, что общее «добро» на эту договоренность есть, всё упирается в детали, а деталей здесь много. Поэтому единственное, на что он действительно уполномочен, — это пригласить новых, хоть и старых при этом, союзников на переговоры в ППД. Что он может сразу сказать с абсолютной уверенностью и на что он должным образом уполномочен — это на организацию общей работы разведывательных управлений.

Он представил меня кубинцам и объявил им, что именно я буду отвечать за организацию совместной работы.

В общем, встреча прошла полезно. Договорились о том, что разведывательные майоры, Рамирес и Санчес, а также главный кубинский финансист Эрнандес улетят с нами на несколько дней, после чего их доставят на это же место по их первому требованию. Решение о налаживании новой совместной разведывательной сети было принято сразу, и непосредственное выполнение с кубинской стороны поручили… угадаете кому? Лейтенанту Марии Пилар Родригез. Как вы думаете, я расстроился? А вот ни капельки, хоть и живём в разных спальнях.

Вчера после возвращения со встречи, уже ночью, мне удалось забежать на почту, благо работала она круглосуточно. Ответная телеграмма дожидалась меня. Она была переведена с транслита на нормальный русский. «Найдя своё место, не потеряй меня. Я жду. Светлана».

И эта телеграмма была сложена в квадратик и попала в конвертик, который я всегда носил с собой. Но на этот раз появились какие-то новые чувства… угрызения совести, что ли? И даже обратную сразу не послал. Нехорошо как-то: получил телеграмму от девушки, которая любит, порадовался — и пошёл к другой девушке, которая в машине ждёт. Хотя я сам не знаю, что у нас с другой девушкой. Нет у меня словесного определения такой форме взаимоотношений.

Другая девушка внимательно посмотрела на меня, когда я вернулся… и ничего не сказала. Хотя взгляд странным был. А может быть, мне показалось. Не знаю. Мне теперь часто что-то кажется.

Оба устали — и сразу же, по приезде домой, завалились спать.