Виктория исчезла, рассыпавшись фонтаном искр.

Как я и предполагал, защитный экран в общей суматохе закрыть забыли. Молодцы! Теперь я вздохнул с облегчением. Эта девчонка справится с любыми проблемами. К тому же она забрала с собой два Ключа из трех, что тоже хорошо.

Топот шагов. Пухлый коротышка Парцел, чем-то неуловимо напоминавший кота Матроскина, сопровождаемый секретаршей и нашим посыльным, с максимально возможной при его габаритах скоростью несся по коридору.

– Скай!.. твою мать!.. что ты вытворяешь?! – завопил он, не успев отдышаться.

– С какой радости меня тащат через всю Паутину, как какого-нибудь преступника? – заорал я в ответ. – С каких пор я должен сдавать оружие при входе в это здание? Что, блин, происходит? Шеф?!

Парцел переводил взгляд с меня на Расчека и обратно.

– Отпусти его, Скай, не то задушишь, – сказал он наконец.

Я послушался. Расчек, красный как рак, поднял свое оружие и принялся поправлять китель.

– Объяснитесь, лейтенант! – обратился к нему Парцел.

– Лейтенант выполнял мой приказ! – ответил Парцелу новый голос, и из боковой двери вышел Кордган. До чего же живучий, гад!

Я смотрел на него как на привидение и явственно ощущал, что для меня все кончено. Сейчас мне навесят нападение на самого Кордгана, убийство Отшельника и еще кучу всякой всячины, где меня и близко не было.

– Вы? – искренне изумился Парцел. – Но, ваше величество, вы больше не глава Совета, вы не имеете соответствующих полномочий…

«Величество? – подумал я тупо. – Кто? Этот клоун?»

– Ваш бывший подчиненный, Парцел, – опасный преступник! – заявил Кордган. – Он убил Отшельника из Высокой Башни и напал на меня! Я чудом выжил. Требую, чтобы его арестовали…

Пока он говорил, все «пушки» присутствующих повернулись в мою сторону. Парцел перевел на меня вопросительный взгляд.

– Я к нему пальцем не прикасался, – буркнул я.

– Какая наглая ложь! – возмутился Кордган. – Этот отступник и изменник смеет…

– Тише, ваше величество, – смело перебил его Парцел, – разберемся. Но вы все равно не имели права отдавать приказы патрульным, а лейтенант не должен был их исполнять. – Мой любимый шеф строго глянул на Расчека. – Мне придется доложить вашему непосредственному начальнику, лейтенант!

– Да, сэр! – без выражения кивнул Расчек.

– Что касается Эр’Ская… – Парцел снова посмотрел на меня, и его взгляд не предвещал ничего доброго, – он пройдет со мной.

– Но… – попытался воспротивиться Кордган.

– Я сам разберусь со своим человеком! – гаркнул Парцел и, слегка поклонившись, добавил: – Сир… Не переживайте. Если он виновен, от наказания не уйдет. А вам, сир, советую подать заявку по всем правилам. Уверяю, Совет рассмотрит ее в первую очередь.

– Непременно! – процедил Кордган, едва сдерживая бешенство. – Я так и поступлю. Однако свою племянницу я бы хотел забрать с собой. Где она?

Расчек наградил меня убийственным взглядом и доложил:

– Ей удалось скрыться.

– Что и требовалось доказать! – вспылил Кордган. – Надеюсь, Парцел, вы сделаете соответствующие выводы!

И он вернулся в кабинет, из которого вышел.

– Идем, Скай, – устало сказал Парцел. – Все свободны, кроме Расчека. Лейтенант, вы тоже пройдете со мной.

Парцел пошел впереди, мы чуть позади, причем этот придурок в форме держался чуть сзади и справа от меня, словно продолжал конвоировать.

– Ты бы расслабился, служивый, – посоветовал я ему.

– Разговорчики! – рявкнул Парцел. – С тебя, Скай, обвинений никто не снимал!

С шефом пререкаться я не стал. У кабинета Парцел придержал лейтенанта и открыл мне дверь.

– Входи! И не пытайся смыться в Паутину!

Дверь за мной прикрыли, но не плотно, так что слышно было:

– Значит, так, молодой человек. Отсюда идете прямо к полковнику Цессу…

Я отошел от двери; право, все это было совершенно неинтересно.

Парцел вкатился в кабинет, прошествовал к столу и поудобнее устроился в кресле, сложив ручки на брюшке.

– Садись, не стой, как столб, – скомандовал он и, когда я уселся, потребовал: – Итак, я жду объяснений!

Вместо объяснений я задал вопрос:

– Кордган уже не глава Координационного Совета? С каких пор?

Что удивительно, Парцел счел возможным мне ответить:

– С тех самых, как семь дней назад трагически погиб его брат Коррад, правитель Оэльдива. Кордган был вынужден занять его место и ушел в отставку.

– Вот, значит, как… – протянул я, – и кто теперь возглавляет Совет?

– Твой родич, Влад Иган. Правда, пока он только исполняющий обязанности, но это формальность. Других кандидатур на это место я просто не вижу. У Игана, по крайней мере, есть голова на плечах. Скажу по секрету, – Парцел понизил голос и подался вперед, будто и впрямь боялся быть подслушанным: – Кордган предлагал совсем другого человека, но его не послушали.

– Кого же?

– Драцестана с Порбите.

– Этого болвана? – удивился я. – У него же опилки вместо мозгов!

– Зато весьма многим обязан лично Кордгану, – заметил Парцел. – Если бы Драцестана поддержали, он стал бы послушной марионеткой в руках своего покровителя.

– Интересная вырисовывается картина… – покачал я головой.

– Потому-то я тебя и вытащил, – сообщил Парцел. – Подозреваю, эта история – лишь попытка подставить Игана.

– Очень может быть, – согласился я. – Хотя мне кажется, в планы его величества входит кое-что посерьезнее.

– Например? – живо поинтересовался Парцел.

Я пожал плечами:

– А мне-то откуда знать?

– Да? – Парцел глянул на меня с недоверчивым прищуром. – Ладно, пусть это будет на твоей совести.

– Шеф, да я…

– Понятно, понятно. Кстати, Иган передал мне твое сообщение. Информация крайне любопытная. Ты в ней полностью уверен?

– Еще бы!

– Ну конечно, – ты с непроверенными данными не работаешь! – покивал шеф. – Ладно, давай выкладывай, что успел накопать.

– Да ничего особенного, – проворчал я. – Слушайте, шеф, сгоняйте кого-нибудь в буфет! Жрать хочется…

Парцел, посмеиваясь, выполнил мою просьбу, и через пару минут на пороге материализовалась секретарша с подносом, нагруженным всяческой снедью. Шеф выждал минут десять, дав мне возможность слегка утолить голод, и спросил:

– Так что там с Ирратами?

Я принялся рассказывать, хотя и не со всеми подробностями: далеко не все мои действия получили бы одобрение Координаторов, а в путешествие во времени Парцел просто не поверит. Да и о Ключах Мастера я тоже предпочел не распространяться. Впрочем, даже с такими купюрами мой рассказ занял довольно много времени.