– Не пойму, чего ты так переживаешь? Жить мне, по твоим же словам, осталось от силы пару минут. То есть от того, что я узнаю, ничего не изменится.

Сфинкс снова покачал огромной башкой:

– Никогда не угадаешь, как ляжет карта.

– Какая карта? – возмутился я. – Говори уже!

– Ну хорошо. Дело в том, что…

В этот момент Виктория, успевшая добраться до намеченной точки, коснулась лезвием Сердца Ночи шеи зверюги, и тот, под проговоренное заклинание, обратился в камень.

– Таким он мне больше нравится, – сказала Вик, убирая клинок в ножны.

– Он как раз собирался сообщить мне кое-что важное, – с сожалением заметил я.

– Да? Ну извини! – Виктория развела руками. – Расколдовывать его, дабы вы могли завершить свою архиважную беседу, я не стану.

Туша сфинкса полностью перегородила проход – пришлось пролезать под окаменевшим стражем. Дверь к тому же оказалась запертой, но я еще даже не успел присмотреться к замку, как Вик открыла его, просто бросив фразу на гортанном языке. Магия… За дверью начался темный коридор, оказавшийся, как и полагается, сырым, холодным и сплошь затянутым паутиной.

Первым делом я наткнулся на какую-то груду металлолома, рассыпавшуюся с просто-таки ужасающим грохотом и поднявшую тучу пыли.

– Аккуратнее можешь? – накинулась на меня Виктория, когда мы наконец перестали чихать.

– Ни черта ж не видно!

– Колдовское зрение, идиот, – вздохнула она, но все же наколдовала светящуюся сферу, тут же взлетевшую к затянутому паутиной своду и разогнавшую тени по углам. Шар хищно пульсировал в воздухе, клочки мрака трусливо корчились на стенах.

Металлолом оказался останками закованного в латы рыцаря. Из ржавого бронированного сапога торчала пожелтевшая от времени берцовая кость.

– Это еще что такое?! – чуть не взвизгнула Виктория.

– Черт его знает, – пожал я плечами, про себя подумав, что вот она, женская натура… то женщина на здоровенного мужика с мечом кидается, то при виде смирного мертвяка от страха сомлеть пытается, – консервы какие-то…

– Ты о чем?

– Так просто! – отмахнулся я. Не объяснять же ей, что консервы – это мясо в жестянке?

Мы аккуратно обошли останки и двинулись дальше. Через несколько десятков шагов наткнулись на очередную дверь. На сей раз замков не наблюдалось.

– Как насчет «сим-сим, откройся»? – спросил я.

– Запросто! – усмехнулась колдунья, и дверь действительно открылась.

За ней оказался очередной коридор, а в конце еще одна дверь, с которой пришлось повозиться: на «сим-сим» она не поддавалась. В конце концов я ее все-таки взломал, и мы вошли в помещение, содержимое которого могло соперничать с пещерой Аладдина – столько здесь было всяческих драгоценностей и сокровищ.

– Ну надо же… – протянула Вик, ошалело оглядываясь по сторонам.

– Н-да… Искать среди всего этого Ключ можно до второго пришествия, – мрачно заметил я.

– Ты хоть представляешь себе, как эта Тиара должна выглядеть? – спросила Виктория.

– Ну-у, думаю, она украшена драгоценными камнями.

– Гениально!

– Нет, правда. Вот смотри. Все Ключи – с камнями. У Гелисворта – сапфиры, – я принялся загибать пальцы, – Эстерлиора – бриллианты, Сердца Ночи – черный жемчуг, в Перстне Мастера – рубин, в твоем амулете – изумруд, Око Хаоса – желтый бриллиант. Так что в Тиаре тоже камни, только не могу придумать, какие именно.

– Хорошо, будем искать, – вздохнула Виктория, направляясь к ближайшей куче драгоценностей.

Довольно долго мы рылись в этом бесценном хламе, и у меня крепло убеждение, что мы зря теряем время.

– Вик, а нельзя эту Тиару как-нибудь выколдовать? – спросил я, остановившись, чтобы перевести дух.

Она разогнулась, откинула со лба рыжую прядь.

– Это тебе не какая-то никчемная железка, а Ключ! – возразила ведьма. – Он защищен от подобных посягательств.

– Жаль… – вздохнул я и тут кое-что вспомнил: – Слушай, Алекс что-то говорил про сродство Ключей и их взаимное притяжение. Что-то вроде того, что, имея несколько Ключей, еще один можно просто призвать. Только я не знаю, как это делается.

– Ладно, попробуем, – кивнула она и подошла ко мне. – Сейчас, дай подумать…

В общем, ничего не вышло. Идея была хорошая, и посыл – мощный. От созданной нами энергетической волны большая часть свалки взлетела на воздух, но Тиара к нам так и не прилетела.

– Значит, нет ее здесь, – сделал я неутешительный вывод. – Интересно, была ли когда-то?

– Не знаю! – фыркнула Вик. – Но сфинкса же зачем-то на входе посадили!

– Хорошо, что он опять каменный, – заметил я. – Я еще и после дракона-то не отошел…

Мы вернулись тем же путем, закрыли все двери, перебрались через сфинкса, быстренько проскочили лабиринт и вышли наружу, оставив позади каменную арку.

– Ну хорошо, Арчи, – сказала моя спутница, когда мы возвращались к Вратам. – Еще идеи есть?

Я отрицательно помотал головой.

– Жаль, – вздохнула она, – я-то надеялась влезть еще в какую-нибудь сокровищницу, раздобыть себе пару сережек в комплект к кулону…

– Для этого не нужно лезть в сокровищницу, – возразил я, – только скажи, какие ты хочешь, и я достану. У меня есть парочка знакомых ювелиров.

– Да ладно, я пошутила! – отмахнулась она. – Просто это как-то неправильно: найти пещеру с сокровищами – и ничего не взять.

– Ну да, – согласился я и тут же предположил: – А вдруг они заколдованные? Сопрешь браслетик – и составишь компанию сфинксу. Или тому бедолаге на выходе. Я видел, у него на шее пара цепочек болталась!

Она рассмеялась. Мне всегда нравился ее смех – такой звонкий и беззаботный…

– Странно слышать подобное от знаменитого расхитителя гробниц.

– Просто я никогда не брал того, что мне не нужно, – пояснил я. – Арч Корни – охотник за раритетами, а не какой-то там воришка!

– Ох, извини, – она снова рассмеялась, – я никого не хотела обидеть.

Тут я заметил вдалеке какое-то движение и дернул свою спутницу за рукав. Мы спрятались за ближайшим камнем. Вскоре, гулко топая сапожищами, мимо промчался отряд Рогатых, направлявшийся к сокровищнице.

– Что-то я не понял: куда они пешком поскакали так бодро? Без коней…

– Потому что конными они в коридор не помещаются. Рогами потолок задевают, – буркнула Вик. – Как думаешь, они заметят, что там кто-то был?

– Не знаю, но лучше поторопиться. Может, снова полетим?

– Здесь ничего не выйдет. Особенности субстанции, – туманно пояснила она.