– В Зазеркалье я нашел детальное описание всех Ключей, – начал я рассказывать, – там много чего интересного и о самих Ключах, и об их Хранителях. Седьмой Ключ называется Тиара Согласия и должен храниться там, где этого самого согласия недостает. Последним известным владельцем Тиары был Юрхек из Иррата, известный в своем мире как Укротитель Великой Тени. Ты в курсе, о чем я говорю?

– Да, конечно, – подтвердила Виктория, – он выдал себя за Мастера, в Оэльдиве поверили. Думаю, Тиара здорово ему пригодилась.

– Так вот, – продолжил я, – когда Юрхек умер, Тиару так и не смогли отыскать, и с тех пор она считается утерянной.

– Ну, это общеизвестно, – заметила моя спутница, – по крайней мере, известно в правящих кругах Иррата. К сожалению, нет никаких указаний, где ее искать.

– Это в библиотеке нет, – сообщил я таинственным тоном, – однако совершенно случайно мы с Алексом узнали, что незадолго до смерти Юрхек кое-что спрятал в Заповедных горах.

– Ого! – воскликнула она. – Когда это вы успели?

– Да так, – усмехнулся я, – один знакомый дракон проболтался.

Она рассмеялась.

– Этот самый дракон по совместительству является хранителем того самого сокровища, – добавил я.

– Думаешь, он отдаст тебе это сокровище просто так, по старой дружбе? – поинтересовалась Вик заговорщическим тоном.

– Нет, конечно. Но у меня есть план…

Следующие пару дней мы провели в Иррате. «Партизанили» на северном склоне Заповедных гор. Нормально. Магия, которой Виктория, в отличие от Алекса, пользовалась без малейших опасений, обеспечивала нас всем необходимым. Все же горы – не самое приветливое место, а потому мы обрядились вполне по-земному: джинсы, прочные горные ботинки, толстые свитера и штормовки. Я спросил ее, не рискуем ли мы быть обнаруженными Безликим или каким-нибудь следопытом, но она успокоила меня, сказав, что использует свой амулет как защитный экран, так что никто нас не засечет. Кому же верить, как не потомственной ведьме! А Алекс – лох, в конце концов…. Понимаю, что нехорошо – товарищ, и все такое… – но поделать с собой ничего не могу… Ни Патруля, ни Хайверговых приспешников так и не появилось.

Я упрямо именовал свою спутницу Викторией и старательно держал руки при себе, а чувства – в узде, не забывая повторять как мантру: «Это – жена Алекса, Джеммы здесь нет». Помогало слабо, но по крайней мере я перестал вести себя как идиот.

На ночлег мы обосновались, выбрав довольно-таки уютное углубление в камне, подальше от тропы. С одной стороны нас защищала от ветра отвесная стена, с другой – огромный, поросший бурым мхом валун. Хворост для костра добыть не удалось, вокруг одни голые камни, а потому ужин пришлось готовить на спиртовке. Таблетка сухого горючего веселым синим огоньком лизала дно походного чайничка, из носика призрачной дымкой поднимался ароматный пар – Джемма успела закинуть смесь ароматных трав и сушеных ягод. Обмотав ручку подолом свитера, разлил напиток по чашкам. Подруга задумчиво поглядела на меня сквозь парок над кружкой, слегка подула на темную поверхность. После чего спокойно отхлебнула разом остывший до комфортной температуры кипяток. Я же сидел и невесело размышлял…

В общем так: я заблудился. Вроде и местность знакомая, а поди ж ты! Смешно, всегда ведь считал, что обладаю абсолютным чувством направления и фотографической памятью. Тем не менее я никак не мог сориентироваться и найти перевал, где встретился с драконом. То ли за годы, проведенные в Зазеркалье, я утратил былую смекалку, то ли – что вероятнее – местные горы действительно были заколдованным местом, не желающим открываться непрошеным гостям. Тяжко, но пришлось признаться в собственном бессилии сначала себе, а потом и своей спутнице.

– И в этом вся проблема? – усмехнулась она. – Не переживай!

– То есть как это «не переживай»? – возмутился я. – Завтра примерно в обед мы с Алексом будем на перевале, а я не могу сообразить, где этот перевал находится, не говоря уже о том, чтобы туда добраться! А из-за чокнутого Кордгана я даже в Паутину не могу выйти, чтобы прицелиться!

– Есть и другие пути, – пожала она плечами и добавила как Царевна-лягушка: – Спи. Утро вечера мудренее.

«Как будто можно заснуть, когда она под боком!» – подумал я, устраиваясь на походном коврике, и… уснул. Почти мгновенно! Подозреваю, здесь не обошлось без магии, но говорить о своих подозрениях прекрасной ведьме я не стал. Во-первых, все равно не призна́ется, а во-вторых, я хоть выспался по-человечески.

Проснувшись на следующее утро, я не обнаружил рядом с собой Виктории. Испугаться не успел – услышал ее голос. Повернул голову и увидел, как она о чем-то разговаривает с полотнищем белесого тумана, в котором я без труда признал баньши. Почему-то мне казалось, что это тот же самый экземпляр, который чуть позже предстанет перед ирратским принцем и его спутником. Так как я был спрятан от лишних глаз Вуалью Ветра, то предпочел там и оставаться, пока баньши не ретировался. Выждал еще немного и тогда встал.

– О, ты проснулся! – воскликнула Джемма; на мой взгляд, излишне оживленно.

– И уже давно, – признался я, – кажется, я знаком с твоим собеседником.

Она слегка смутилась, но тут же взяла себя в руки и очаровательно улыбнулась:

– Хорошо, ты меня поймал. Я наложила на этого баньши заклятие охранять вас с Алексом.

– Надо же… – протянул я, – а мне казалось, что он к нам по собственной инициативе пожаловал.

– Как же! – хмыкнула ведьма. – Баньши – очень древняя раса, они существовали до Паутины, и на людишек внимания обращают не больше, чем ты – на муравьев. Однако, находясь в каком-либо мире, вынуждены – пусть и частично – подчиняться его законам. Так что заколдовать можно даже их.

– Теперь понятно, почему этот гад не сказал Алексу, что случилось с тобой. Наложила запрет, да?

– Ага! – не стала спорить Виктория. – Иначе муж обязательно попытается меня отыскать. А это нам сейчас совсем ни к чему.

В этом вопросе я был с ней полностью согласен.

Чуть позже, после утренних процедур и легкого завтрака, колдунья взялась за дело. Начертила на земле круг, использовав для этого Гелисворт, хотя я и предлагал ей взять Сердце Ночи; прошла в середину, позвала меня туда же и запечатала круг. Повернулась ко мне.

– Возьми меч в руки, – скомандовала она, протягивая мне Гелисворт. – Так. Держи двумя руками и думай о том месте, где вы с Алексом сейчас находитесь.

Я представил себе отвесную стену адской горы; манящую, уже не далекую вершину; себя, распластавшегося по камню; сапог Алекса, из-под которого сыплется мелкая крошка…

Виктория положила руки поверх моих, неотрывно глядя в глаза.

Головокружение плюс какая-то игра с перспективой – и вот я оказался там, на скале, изнемогая от усталости, выкладываясь на полную, чтобы подтянуться еще чуть-чуть, сделать еще одно титаническое усилие. Пот заливает глаза, щебенка бьет по лицу, пальцы содраны в кровь… Какого черта я тут делаю?