Кордган замолчал, в его взгляде читалось торжество. Я подумал, что несколько поторопился с отчетом – больше о Норне узнать ему было неоткуда.

– Скажи, Вик, – глухо спросил Алекс, – в этих словах есть хоть капля правды?

Она утвердительно кивнула.

– Вот видите! – торжествующе воскликнул Кордган.

– Спасибо, советник, – обернулся к нему Алекс, – вы действительно раскрыли мне глаза.

Тут он сделал шаг назад, меч с шелестом покинул ножны, вспыхнул росчерком благородной стали на солнце и с противным чавканьем врубился Кордгану в шею. Только в фильмах да в рыцарских романах голову сносят одним ударом. Ну, еще у незабвенного Маклауда вроде бы получалось. В жизни все куда сложнее. Кожа, мышцы, сухожилия и кости – все это так просто не перерубишь. Не получилось и у Алекса, хоть он и здоровый как бык. Клинок вошел в шею до половины и ударился в кость, где и остановился. Принц ухватил рукоять меча обеими руками и резко дернул на себя, освобождая сталь. В тот же миг из страшной раны широким фонтаном выплеснулась алая кровь, забулькала в горле, когда воздух стал покидать легкие. Кордган рухнул на колени, а потом и на траву, лицом вниз. Алекс сделал шаг в сторону от быстро растекающейся лужи, над которой явственно поднимался пар, и повернулся к нам. Я вздрогнул: лицо принца выглядело жутко – бледная кожа, сквозь которую проступали вздувшиеся прожилки вен, стеклянные глаза…

Виктория резко выдохнула – у другой женщины в подобной ситуации случилась бы истерика. Я же чувствовал себя, как в дурном сне.

Алекс вытер клинок и убрал его в ножны.

– Скользкий тип, – пояснил он свои действия, – очень опасный.

– Боже, Алекс, как ты меня напугал! – воскликнула Виктория, бросаясь к нему.

Принц отступил и предостерегающе поднял руки.

– Разговор только начинается! – объявил он.

Она остановилась, безвольно опустив плечи.

– Ты сама признала, что в словах твоего дяди есть доля правды, – сказал Алекс. – Жду объяснений.

Леди прямо посмотрела ему в глаза и твердо произнесла:

– Я не Виктория. Мое настоящее имя – Вивианна. – И она кратко пересказала историю самоубийства сестры и последовавшие за ним события.

– Ясно, – скрипнул зубами Алекс. – Дальше!

– Я знаю Артура больше шести лет. Это было еще до нашего с тобой знакомства, так что я не обязана отчитываться перед тобой в том, что нас с ним связывало. – Она гордо вздернула подбородок. – Да! У меня есть прошлое, и я от него не отказываюсь!

– Что еще?.. – процедил он.

– Это все!

Алекс покачал головой.

– Я не верю тебе!

– Но…

– Я видел вас двоих у Башни Света, – заявил принц, – это я спас жизнь Кордгану. По крайней мере, в этом он не соврал!

– Идиот! – выкрикнул я. – Он-то и убил Отшельника! Он сделал это у нас на глазах!

– Да, – подтвердила Вик, – а я ранила его уже после. Жаль, что не убила!

– Теперь – ты, – повернулся Алекс ко мне, – что в свое оправдание скажешь?

– Что в следующий раз десять раз подумаю, прежде чем спасать жизнь всяким идиотам! – ответил я спокойно. – А так – ничего! Я перед тобой ни в чем не виноват и ничего тебе не должен, так что и оправдываться не собираюсь!

– И все же придется! – заявил он. – Как насчет обвинений в сотрудничестве с Безликим?

С моих губ сорвался ироничный смешок:

– Вот тут Кордган прав на сто процентов! Действительно, я выполнял кое-какую работу для Норна.

– Ты?! – взвыл Алекс.

– Да, я! – развел я руками. – Только делал я это по заданию Координационного Совета и с ведома того же Кордгана. А о том, что Норн и есть Безликий, узнал гораздо позже. Впрочем, можешь не верить. Мне все равно!

Он смотрел на меня в упор, и я ничего не мог прочесть в его прищуренных глазах.

– Я мог в тебе ошибиться… – произнес он наконец. – Но Леа, Сахара и Клинок Чести… им я доверяю больше, чем словам Кордгана. По этому пункту обвинения с тебя сняты.

Я хотел ответить колкостью, но почему-то не смог ничего придумать. А Алекс вдруг двинулся ко мне, держа руку на рукояти меча.

– Еще один вопрос! – заявил он.

– Валяй!

– Что у тебя с моей женой?

Ох, как же мне хотелось бросить ему в лицо всю правду… Выплеснуть, как обжигающий горький кофе, как старое вино из хрустального бокала. Пусть даже после этого мне придется его убить. Но тут я перехватил взгляд Джеммы – протестующий, молящий… и сдержался.

– Ничего! – заявил я твердо. Только ради тебя, Джемма! Только ради тебя…

– Лжешь! – отрезал Алекс.

– Да пошел ты! – психанул я. – Я любил эту женщину, когда она еще и не слышала о тебе! Я оплакивал ее, когда этот почтенный муж, – я кивнул на останки Кордгана, – сообщил о ее смерти! И я люблю ее сейчас, нравится тебе это или нет! Так что мне глубоко наплевать, что ты там себе думаешь!

– Это все, что ты хотел мне сказать? – уточнил он.

– Все!

Алекс опустил глаза, потом поднял их.

– Это не решает нашу проблему, – сказал он спокойно.

– Еще какие-то проблемы? – удивился я.

– Только одна, – он выдернул клинок из ножен, – раз и навсегда выяснить, кому достанется эта женщина!

– Господи! Нашел время! Вселенная вот-вот провалится в бездну, а ты собираешься драться из-за женщины, которая и так принадлежит тебе?

– Еще как собираюсь!

– А ее спросить не хочешь? – предложил я. – Глядишь, и драться не придется.

– Не хочу! – рыкнул он. – Ну же, в позицию!

Я нехотя обнажил Гелисворт.

– Не-ет!!! – в ужасе закричала женщина, бросаясь между нами. – Нет, Алекс! Не сходи с ума!

– Не вмешивайся, Вик! – заорал принц, отталкивая ее.

Значит, и второй битвы из предсказанных Свиланн не избежать. За что, скажите на милость?

– Похоже, спасение Паутины тебя больше не интересует, – заметил я, занимая позицию.

– О Паутине подумаем завтра. Сегодня – ты!

И он атаковал. Без замаха, просто ткнул клинком в лицо. Я парировал, и понеслось… Удар-блок-выпад-удар… Мы кружились на траве в танце смерти, я чувствовал, как ярость кровавой пеленой застилает глаза, а в ушах мощным потоком гудит кровь. Широкий взмах снизу вверх, блокирую серединой клинка. Звон металла о металл, отдача бьет по запястьям, руки встряхивает. Скольжу Гелисвортом по клинку принца, пытаясь резануть его по груди, но Алекс резко поднимает рукоять меча, останавливая движение. Тут же мне прилетает мыском сапога по голени, отвечаю хуком в печень. Оттолкнувшись, разошлись в стороны. Выписывая мечом восьмерки, Алекс бросается вперед. Взмах справа, отблеск слева… Парирую скорее наугад, чем сознательно, так велика скорость движений принца. Кажется, я считал себя хорошим мечником? Ха! Наследник ирратского престола сейчас убедительно демонстрировал, что значит истинный дворянин, с детства приученный к мечу… А этот гад меж тем взвинтил и без того бешеный темп! Меч Алекса двигался настолько быстро, что кажется, будто принц окутан серебристой полусферой. Дзанг-донг-клоц-дзанг!!! Звон клинков почти слился в один протяжный звук. И все же Алекс не смог меня серьезно достать, спасибо моему зазеркальному тренеру. Ш-ш-шра-а-ак! Клинок с шипением рассек воздух, распоров заодно рубашку на моей груди. Мгновенно обожгло, из разреза потекло горячее, но это и все. С таким количеством адреналина в крови – могут насквозь проткнуть, а сообразишь, что ранили, не раньше чем все закончится… И тут случилась большая гадость: я поскользнулся в луже крови (сволочной Кордган – и после смерти умудрился подложить свинью!) и грохнулся на спину… С торжествующим ревом, Алекс взмахнул мечом… и расстелился рядом, когда я уколол его снизу вверх, в бедро. Я попытался встать, но тут же получил гардой меча по зубам, рот наполнился кровью и каким-то крошевом. Тут же, ухватив Алекса за волосы, от души влепил кулаком в челюсть. Принц от удара завалился на спину, я насел сверху и пошел трамбовать кулаками монаршую физиономию. В ответ снова прилетело гардой, на этот раз – в бровь. Левый глаз тут же залило, расползшаяся плоть опустилась, закрыв обзор. И тогда я ударил бывшего соратника лбом в переносицу. Одной рукой прижимая запястье принца с мечом к земле, другой ухватив залитый кровью ворот его рубахи, притянул к себе и бил, бил, бил лбом в лицо. Во времена моей юности такой удар часто использовали дворовые парни, назывался он почему-то «на Одессу». Пес его знает почему, но удар на редкость жестокий. Когда принц обмяк, я отпустил его, одновременно отбрасывая клинок противника подальше в сторону. Сел, рукавом утирая заливающую глаз кровь. Джемма с побелевшим лицом замерла там, где стояла, боясь сойти с места. Я ободряюще усмехнулся ей, пожимая плечами: дескать, я не хотел – так получилось… Рядом закашлялся, приходя в себя, Алекс: