войну с болгарскими бандами и поддерживающим их нелояльным местным населением. Теперь этой угрозы нет. Во-вторых - теперь Сербия избавилась от угрозы удара в спину и может сосредоточить все силы своей армии на северном направлении против Австро-Венгрии, положение которой осложнилось до невероятности.

- Да, так и есть, - подтвердил рейхсканцлер Бетман-Гольвег. - Вместо утрачиваемой Македонии Артанский фюрст пообещал Белграду свое содействие в приобретении всех земель, населенных сербами. Этот господин умеет быть щедрым, особенно если это щедрость за чужой счет.

- Так все же, мой добрый Теобальд - вы считаете, что господин Сергий из рода Сергиев настолько состоятелен, что был способен выложить на стол сумму, сопоставимую с половиной миллиарда золотых марок? - прищурившись, спросил кайзер Вильгельм.

- Я в этом более чем уверен, - ответил рейхсканцлер. - Ни для кого не секрет, что незадолго до прихода в наш мир он взял штурмом и разграбил Стамбул начала семнадцатого века. Тогда никто не называл Османскую империю Больным человеком Европы - напротив, это был страшный враг всех христианских народов, находящийся на вершине своей силы и богатства. Самое главное - богатства, потому что к тому времени османы уже пару сотен лет грабили огромную территорию от Вены до Басры и от Гибралтара до Крыма, свозя большую часть добычи в свою столицу, а период расточительства, территориальных утрат и проматывания накопленных сокровищ для них еще не наступил. Это сейчас Стамбул представляет собой пустую оболочку былой роскоши, а тогда это место было набито золотом и бриллиантами буквально до самых крыш.

- Да, мой добрый Теобальд, - вздохнул кайзер, - моему честному немецкому уму сложно даже представить, сколько могут стоить подобные сокровища, если их выставить на современный рынок. Вынужден с вами согласиться - Сергий из рода Сергиев должен быть весьма состоятельным как монарх, ну а по меркам частного лица он может считаться и вовсе богатым как Крез. Только хотелось бы знать, на что это господин тратит такие деньжищи, если у него нет нужды раздавать взятки?

- А кто сказал, что Артанский фюрст не раздает взятки? - хмыкнул Эрих фон Фалькенхайн. - Как стало известно нашей военной разведке, по Петербургу ходят слухи, что, если как следует услужить этому господину, то он обязательно отблагодарит тем, что невозможно купить ни за какие деньги. Для стариков и пожилых людей, обремененных многочисленными болячками, у него есть процедура истинного восстановления молодости, реанимирующая не только внешность, но и, например, детородные функции у женщин. Для людей с недостаточной привлекательностью лица и фигуры он может предложить радикальное улучшения внешних данных, а тем, кто перенес тяжелое ранение или болезнь, в его Тридесятом царстве полностью восстановят утраченное здоровье. Каждый день на излечение в госпитали этого господина прибывают сотни, а иногда и тысячи солдат и офицеров, и такое же количество полностью излеченных возвращается к своим местам службы. Именно из рассказов и пересказов этих людей миру - а значит, и нам - становится все больше известно об этом господине и его таинственных владениях.

О старости германский кайзер пока не задумывался, внешность свою находил весьма привлекательной, но вот полупарализованная левая рука, которая была на пятнадцать сантиметров короче правой, а также иные последствия тяжелых травм, полученных будущим кайзером в момент рождения из лона дочери королевы Виктории, изрядно осложняли жизнь монарха. Поэтому, услышав о полном восстановлении здоровья, Вильгельм встрепенулся и повел носом, будто учуяв запах вкусного.

- А вот об этом, мой добрый Эрих, пожалуйста, доложите поподробнее, - буркнул он. - Кого лечат в этом Тридесятом царстве, от чего, в какие сроки и за какие заслуги? Даже мне, прусскому солдафону, не кончавшему академий, понятно, что, если бы этот господин предоставлял подобные услуги за деньги, да еще в нескольких мирах, то богатые аристократические дурнушки и престарелые банкиры мигом навалили бы ему еще одну кучу золота, равную его Стамбульской добыче.

- Насколько нам известно, - сказал Эрих фон Фалькенхайн, - герр Сергий весьма переборчив. Он облагодетельствует исключительно тех особ, которые приносят благо России или претерпели телесный ущерб у нее на службе. Иногда его клиентами становятся дружественные монархи. Например, разгромив Японию в русско-японской войне, господин Серегин не убил и не сверг с престола японского императора Муцухито, а заключил с ним мирный договор, в который входило полное оздоровление и восстановление молодости для этого достойного монарха, чтобы тот правил страной Восходящего Солнца еще как минимум пятьдесят лет. И то же самое он проделал с британским королем Эдуардом Седьмым, ибо, по мнению Артанского фюрста, Британии, да и всему миру - а значит, и его любимой России - пойдет на пользу, если эдвардианская эпоха будет длиться и длиться...

- Мда, очень интересная информация, - сказал Вильгельм, - особенно в свете того, что первоначально с этими монархами герр Сергий не союзничал, а, напротив, очень даже враждовал. Сейчас мы тоже враждуем с этим господином, но эта вражда выглядит какой-то ненастоящей, ограниченной в пространстве и времени. Именно для того, чтобы не раздувать пламя излишней ненависти, мы и не разрешили нашему доброму Гельмуту, преизрядно обосравшемуся с планом Шлиффена, перебрасывать какие-либо резервы на Восточный фронт. Иное было бы невероятной глупостью в стиле Наполеона Бонапарта, ибо войны с Россией можно вести только поверхностно, не затрагивая ее глубинных центральных территорий.

- Но почему, мой кайзер?! - воскликнул генерал фон Фалькенхайн.

- А потому, - ответил Вильгельм, - что попытка вторгнуться в те места, какие русские считают своим домом, непременно приведет к тому же результату, что и конная атака болота гусарами смерти. Болото не окажет этой атаке почти никакого сопротивления, но в лучшем случае гусар потом придется вытягивать на веревках, без коней, а кое-кого и без штанов, а в худшем они все останутся в этом болоте навсегда. На огромных пространствах Восточной Европы нет такого рубежа, достигнув которого, можно праздновать победу. Совсем наоборот: чем глубже вы влезете в русские дремучие леса, тем тяжелее будут ваши потери и сокрушительнее контрудар. А вот русские имеют все возможности взять штурмом Берлин и Потсдам, после чего преизрядно покуражиться над вашим кайзером, превратившимся в бездомного бродягу. Но они этого не делают, а вместо того приготовились наступать на Будапешт, и может быть, даже на Вену. Вопрос - почему?

- Потому что им запретил Артанский фюрст, которого мы тут так тщательно обсуждаем, - ответил генерал фон Фалькенхайн.

- Вот именно, мой добрый Эрих! - задрав вверх указующий перст, возгласил кайзер.