тяжелым сражением за само будущее нашего государства. Вот было ясное небо, в котором светило солнце и пели птицы - и вдруг гром, молния, черные тучи и ураганный ветер, срывающий крыши с домов. Не значит ли это, что против вас - могущественнейшие силы, а мы были дураками, когда послушали ваших уговоров напасть на Россию?

- Это все - некий Артанский князь Серегин, - нехотя сказал барон фон Вангенгейм, - самовластный монарх из иного мира, волшебник и полководец - одним словом, настоящее исчадие ада, объявившее войну Центральным державам. Мы не знаем, есть ли для него пределы возможного, и, если они есть, то как далеко он может зайти в стремлении к победе русских. Этот человек уже несколько раз строил нам козни с разрушительным результатом, иногда пуская в ход собственные войска, а иногда ограничиваясь одними только интригами, и я думаю, что без его участи не обошлось и на этот раз.

Какое-то время Энвер-паша сидел молча, выпучив на германского дипломата глаза, потом начал высказаться со всей возможной восточной экспрессивностью:

- И вы, дети шайтана и приблудной свиньи, втравили нас в эту войну, зная о том, что вашим противником является такой человек, или даже не совсем человек, одним жестом способный обратить надежды на победу в предчувствие неминуемого поражения? Не успели мы начать воевать, как лишились почти всего флота и прямо под боком заимели смертельную угрозу в виде вполне вероятного повторного вторжения болгарских армий во Фракию! Вашего царя Фердинанда больше нет, он покончил с собой от отчаяния и позора, а вместо него на троне сидит русский ставленник, уже объявивший всеобщую мобилизацию. Если судить по опыту предыдущей войны, то примерно через месяц болгары соберут триста тысяч солдат с боевым опытом, получат подкрепления из России и вторгнутся во Фракию, чтобы отобрать у нас это последнее турецкое владение в Европе!

- Вы сами хотели этой войны и жаждали наших денег, а потому побежали в бой радостно, как на праздник, -стараясь сохранять достоинство, сказал германский дипломат. - К тому же мы узнавали: господин Серегин никогда и ничего не оставляет на волю случая, и рано или поздно, в удобный для него момент, вы бы получили ультиматум царя Николая с лаконичной записью «Сдавайся или умри». Пройти мимо вашего государства, много раз сражавшегося с Российской империей, Защитник Русских никак не мог. Уж лучше мы выступим все сразу и будем сражаться с честью и достоинством, чем погибнем, будучи разбитыми поодиночке. Мы уверены, что рано или поздно жертвами ярости этого ужасного господина станут даже нынешние противники Германской империи: Франция, Великобритания, а также Япония. Не отсидятся за океаном и даже нейтральные пока Североамериканские Соединенные Штаты. И вот тогда все они пожалеют, что не сражались в едином строю с нами, чтобы уничтожить русскую угрозу, прежде чем она уничтожит весь цивилизованный мир.

- И это тоже верно, - постепенно успокаиваясь, сказал Энвер-паша, - за последние двести лет русские, объявившие себя наследниками павшего Константинополя, продвинули свои армии от заснеженных лесов Центральной Русии до нынешних рубежей. Они подкосили значительную часть османского могущества, лишив правоверных силы и воли к победе. Мы будем сражаться, раз уж так сложились обстоятельства. Было бы гораздо хуже, если бы русские присоединились к болгарам два года назад, потому что тогда Стамбул не устоял бы даже без вмешательства сверхъестественных сил.

- Тогда русским помешала наша дипломатия, - сказал барон фон Вангенгейм, - и на этот раз мы сделаем все возможное, чтобы война на Западном фронте была сама по себе, а тут русские остались бы против вас один на один. Российская империя только кажется обычной европейской державой, но на самом деле это дикая тюрьма народов, процветающая только потому, что выжимает соки из своего нищего населения. Ни нормальной промышленности, ни сельского хозяйства, ни даже торговли там нет. Нам всем нужно продержаться только до того момента, когда у русской армии закончатся снаряды и патроны, которые к ним ввозили через Босфор из Франции. Верьте в победу, господа, и она обязательно придет!

Энвер-паша переглянулся со своими подельниками и сказал:

- Кысмет! Кто мы такие, чтобы противиться тому, что предначертано самим Всевышним? Если нам суждено погибнуть, то делать это следует в бою за веру, крепко сжимая оружие. Аминь!

19 сентября 1914 года. Утро. Германская империя. Ставка верховного командования в Спа.

Присутствуют:

Император Вильгельм II

Главнокомандующий армией - генерал от инфантерии Эрих фон Фалькенхайн

Рейхсканцлер Теобальд фон Бетман-Гэльвег

- Господа! - вскричал кайзер, входя в комнату для совещаний. - Как вы все знаете, несколько дней назад в Софии произошел военный переворот, в ходе которого старый царь Фердинанд скоропостижно застрелился, ха-ха-ха, и на трон взошел его старший сын Борис, которому почему-то был присвоен номер три...

- Это потому, - сказал рейхсканцлер Теобальд фон Бетмен-Гольвег, - что Борис Первый и Борис Второй царствовали в Древней Болгарии почти тысячу лет назад, во времена Византийской империи, крестившей соседних славян как проповедями своих священников, так и мечами полководцев...

- Спасибо за информацию, о мой всезнающий добрый Теобальд, - с иронией ответил кайзер. - Тысяча лет -это так давно, что почти что неправда. Но вы, конечно же, все знаете и тыкаете свои знания где надо и где не надо, ибо еще в школьные времена соученики прозвали вас «гувернанткой». Ну да ладно. Как следует из донесений нашей разведки, решающая роль в перевороте принадлежала нашему злому гению герру Сергию из рода Сергиев. Это он так настропалил болгарских военных, что те, пылая гневом, явились свергать своего царя и разворачивать политический курс Болгарии на сто восемьдесят градусов.

- Очевидно, Артанский фюрст понял, что взятки в пятьсот миллионов марок ему не перебить, а потому, отложив в сторону чековую книжку, надел на руку тяжелый кастет, - сказал все тот же неугомонный рейхсканцлер Бет-ман-Гольвег. - Уверен, что, за исключением небольшой суммы на накладные расходы, эта операция обошлась ему и вовсе бесплатно, ибо, по его плану, за все должны заплатить наши союзники турки, нейтральные пока греки и румыны, и еще немного сербы, которым придется отдать все краденые земли их законному владельцу. Ничего другого план восстановления Болгарии в границах Сан-Стефанского договора означать не может.

- Сербы от переворота в Софии останутся только в выигрыше, - сказал Эрих фон Фалькенхайн. - Во-первых - насколько нам известно, сербская армия была вынуждена вести на новых территориях постоянную