– Вот именно! Народ стал уповать на внешнюю помощь. Ко мне обратились знатные люди твоей страны с просьбой возложить на себя корону сирийских царей и навести порядок. Я это сделал, и вот уже в течение четырнадцати лет народ не знает унижения от чужеземного владычества, в царстве установлен мир, безмятежность и процветание. Ты любишь свою страну?

– Да, государь!

– Так почему же ты продолжал выполнять преступные приказы своей сумасшедшей царицы, которая навсегда заточена в крепости?

– Страх за свою семью, страх за себя! Она – порождение темных сил, но я поклялся служить ей.

– Рим, конечно, наведет в Сирии порядок, построив новые дороги для быстрого движения своих войск, но твой народ получит рабство и бесправие. Начнутся поборы и реквизиции, появятся тяжелые налоги. Сирия, как самостоятельное царство, перестанет существовать. Для тебя римское правление предпочтительнее? – Тигран видел, что Сетос подавлен, но говорил жестко.

– Нет!

– Ты предан своему отечеству или всего лишь мелкое ничтожество?

Сетос резко поднял голову и прямо посмотрел в глаза царю:

– Я люблю свою Сирию!

– Так помоги своей стране, дай показания, которые разоблачат твою преступную царицу и позволят многострадальной Сирии встать на путь возрождения!

– Я все скажу, государь! – Сетоса трясло от волнения. – У царицы Селены агенты во всех странах, она плетет заговоры, нанимает убийц за большие деньги. Она невероятно богата, а деньги ее хранятся в банках Сирии и Египта. Она не жалеет средств на самые изощренные покушения на тебя. Это и отравление, и змеи, и сирийский огонь, и магия, и многое другое, а помогает ей человек из твоего окружения.

– Что? – Тигран был поражен. – Все это деяния одной женщины? Невероятно!

– Да, государь, это так.

– И что еще ты хочешь мне поведать, чтобы выторговать себе жизнь?

– Государь, я знаю, что прощения мне нет, но все равно раскрою тебе тайну Селены. Всю жизнь она ищет Таблицу судеб вавилонского бога Набу. Эта Таблица может влиять на судьбу любого человека, любого государства, позволяет притязать на мировое господство. Царица Селена знает, что один из обломков Таблицы у тебя, поэтому хочет разрушить в Птолемаиде самый почитаемый Храм богини судеб Ташмету, супруги бога Набу. Если это случится, Таблица может не заговорить. Поспеши, государь, пока Храм не разрушен!

– Все это мне известно, – сказал Тигран. – Это все?

– Нет! – Сетос снял с шеи амулет на шнурке – агатовую гемму с изображением оленя, на спине которого сидел орел. – Это личный знак царицы Селены I. Он откроет тебе двери Храма и доступ к счетам царицы в банках.

– С пособниками-банкирами нам, Меружан, придется отдельно разобраться, – сказал Тигран и посмотрел на одного из телохранителей.

Тот взял у Сетоса амулет.

– Какая роль во всех злодеяниях царицы была отведена ее дочери Беренике?

Сетос поднял удивленные глаза и быстро сказал:

– Береника – чистая и добрая девушка. Мать, конечно, использовала дочь в своих целях, но я оберегал ее, как мог.

– Что ж, – Тигран обратился к Меружану, – царицу Селену I мы будем судить, и суд установит ущерб, нанесенный двум государствам этой женщиной. Что касается тебя, Сетос, жизнь я тебе сохраню. Ты дашь показания против царицы на суде, а затем будешь отправлен в ссылку.

Царь Великой Армении развернулся и ушел, сопровождаемый свитой, а Сетос, еще не веря в свое спасение, стоял посреди тюрьмы с тяжелыми кандалами на руках, изумленный и потрясенный милостью царя.

Тигран-младший уже начал осваиваться в Парфии. За несколько дней пребывания он сдружился с Ородом и показал заинтересованность освоить премудрости ведения парфянского боя.

– Стремительно атаковать и уничтожать противника и есть наш военный секрет, – учил Ород, когда они вышли на лужок у дворца поупражняться на мечах. – Начиная сражение, Тигран, мы пускаем легкую кавалерию, вооруженную небольшими луками, осыпаем неприятеля стрелами, а затем в ход идет тяжеловооруженная кавалерия с очень длинными копьями, защищенная пластинчатыми панцирями из железа.

Тигран-младший усваивал азы парфянской тактики и рассказывал о своих впечатлениях:

– Ород, твой отец подарил мне коня белой масти, выносливого и быстроходного, который понимает меня с полуслова. Я восхищен!

Они, облаченные в туники, выполняли последовательно упражнения с мечами на атаку и защиту, а Ород продолжал рассказывать:

– Тигран, наше царство сейчас в зените, но грядут сражения: неизбежны столкновения у западных границ, чтобы сдержать натиск римлян, война с Великой Арменией, чтобы вернуть утраченные земли, борьба с кочевниками, чтобы прекратить их набеги.

В этот момент к нему подошел слуга и что-то шепнул ему на ухо.

– Мне нужно идти, – сказал парфянский царевич и, передав свой меч слуге, покинул площадку для тренировок.

Тигран-младший стал самостоятельно упражняться с мечом, чтобы укрепить руку и плечо, и тут его внимание привлекло нечто поразительное: девушка, проходившая мимо, несомненно, была царевной, о чем говорило ее богатое одеяние. Она шла в окружении нескольких подруг, краем глаза наблюдая за ним. Тигран-младший настолько был сражен ее красотой, что начал терять голову, и ему почудилось, что перед ним распустился сказочный цветок. Стройная, утонченная, с голубыми глазами, в ярко-зеленой тунике с вышивкой и золотым поясом, большим количеством украшений из золота, серебра и камней.

Тигран-младший вложил меч в ножны и внимательно смотрел на девушку. Он почувствовал в ней такой же эмоциональный накал, как и у себя. Мимикой и жестами она явно привлекала его внимание. Состроив глазки, она остановилась и о чем-то стала притворно говорить своей подруге, но на самом деле приманивала его. Увидев, что мужчина восхищенно на нее смотрит, сделала холодное выражение лица, явно поняв, что внимание привлечено и в мозгу царевича бьется лишь одна мысль – обладать, завоевать! Задача обаять и пленить выполнена, и вот мужчина идет к ней.

– Твоя улыбка делает день еще ярче. Как тебе удается? – услышала она его слова, а он, улыбнувшись, продолжал: – Я Тигран, царевич Великой Армении, гость твоего отца.

На его щеках выступил румянец, что свидетельствовало о том, что она ему нравится. Она посмотрела на него оценивающим взглядом. Перед ней был красавец: стройный, высокий, огромные карие глаза, длинные вьющиеся темно-каштановые волосы, утонченные черты лица, туника и шаровары из тонкой ткани, на боку меч.

– Я Родогуна, дочь царя Фраата. Многие сравнивают меня с богиней Анахитой и говорят, что, когда я улыбаюсь, от меня исходит свет, как и от нее. – Теперь она пыталась разжечь к себе интерес своим интеллектом.

– Ты пришла полюбоваться цветами и птицами в саду? – спросил Тигран, чтобы не ответ услышать, а чтобы разговор не угас.