Девушка бросилась к своему освободителю на шею – и губы их слились в долгом, сладострастном поцелуе. Теперь уже настоящем, а не воображаемом.

Наконец, насытившись, влюбленные маги оглянулись по сторонам. Совсем не лишне было выяснить, куда они попали и что происходит вокруг.

Кирилл сразу же узнал то место, куда их занесло волею всемогущих Рун. Да и как не узнать архитектурный ансамбль, если видишь его, почитай, каждый день на монетах в своих руках. Деньги, отчеканенные Орденом Антрацита, имели самое распространенное хождение во всех магических сообществах. И неизменно на тыльной стороне монет изображался главный замок Дробителей, расположенный в живописной долине на берегу прекрасного голубого озера меж приземистых холмов. На одной из упомянутых возвышенностей и стояли теперь молодые маги, взявшись за руки.

Вдруг полусфера небосвода над их головами треснула, раскололась на манер апельсиновых долек, обрушилась в водоем. Синеватая толща упавшего неба погребла под собой зловещую цитадель Ордена Антрацита. Вверху за потускневшими, осиротевшими облаками на мгновение проскользнула звездная чернь бездонного, холодного космоса, будто с воздуха бесцеремонно содрали облицовочные обои. Окружающий мир потускнел, погрузился в смутные дрожащие тени.

Грянуло Возмездие! Великие Руны вынесли свой вердикт!

Ульяна боязливо прижалась к Кириллу. Носитель крепко обнял возлюбленную за плечи.

Суровый катаклизм волшебства длился совсем недолго. Внезапно небо прыгнуло на свое место. Наверху вновь воссияла безмятежная синь, отражаясь от зеркальной глади озера.

Не выдержал удара небес лишь проклятый замок. Башни его осели, стены треснули. Весь он вместе с крепостным валом начал медленно погружаться под землю. Освободившуюся территорию потихоньку заливала вода из озера.

Из ворот гибнущей цитадели гурьбой повалил народ – бывшие антрацитовые маги. Теперь они утратили способности к колдовству, как и семо желание колдовать. Вместо магических свитков, бесценных артефактов, заветных ингредиентов для тайных ритуалов люди выносили из тонущего замка вилы, грабли, лопаты, косы. Очевидно, на роду им было написано заниматься теперь крестьянством, добывать хлеб насущный в поте лица своего. Ни о чем другом они уже и не помышляли. Бывшие маги приняли свою судьбу с величайшим смирением и покорностью.

Замыкали колонну спасающегося населения одиннадцать карликов. Главные Магистры Дробителей совершили последнюю в своей жизни трансформу – принудительную. Превратились в маленьких крючковатых лилипутов.

Генерагем, смертельно раненый осколками взорвавшегося восьмигранника (когда гуси-лебеди вскрывали изнутри магические кристаллы), остался помирать в своем подземном тронном зале в компании с заносчивым Бурилием.

Справедливости ради, стоит отметить, что и Кирилл после возвращения с Большого Совета утратил часть своих чародейских полномочий. Он не ощущал себя более ни Сверхносителем, ни Сверхчеловеком. Однако и простым магом назвать его язык не повернулся б. По уровню чародейского мастерства парень тянул теперь не ниже, чем на двенадцатую ступень посвящения. Только единицы самых старательных, трудолюбивых и талантливых от рождения волшебников достигали подобных высот к самому концу своей колдовской карьеры.

Уля одним скачком подтянулась до девятой категории. Головокружительный успех!

Молодые, но очень продвинутые маги поспешили по склону горы вниз, чтобы оценить обстановку на месте. Пока они спускались, замок Дробителей полностью погрузился под воду. Никто из жителей, за исключением Генерагема, не пострадал.

Уля с Кирей стояли на берегу разливающегося озера. Сердца их переполняла Любовь. И еще – гордость за успешно выполненную миссию Носителя.

Наконец-то со Злом было покончено!

Кирилл демонстративно отряхнул руки, уверенно зашагал прочь. Ульяна мягко ступала рядом с женихом – рука в руке.

Но, к сожалению, в мире нет ничего неизменного, застывшего навеки. Вселенная ежесекундно движется, течет, изменяется. Не успел герой-победитель пройти и пару шагов, как на дне растекающегося водоема что-то осторожно шевельнулось, вернее, сделало попытку шевельнуться. Пока у него ничего не получалось. Но, как говорится, вода камень точит. Сдвижки в текущей реальности накапливаются незаметно. Но неумолимо. На пятом шаге Носителя попытки глубинных шевелений уже обрели более осознанный, целеустремленный характер. И как знать, сколько ему понадобится времени до полного восстановления. Может быть, не так уж и много… Главное, родилась новая тенденция…

Неожиданно в сердце Кирилла кольнула Игла Сомнения. Все-таки двенадцатая ступень Посвящения – не шутка. Чутье – высший класс. Носитель резко оглянулся, остановился, прислушался к своим ощущениям. То, что сидело внизу, замерло, притаилось, вжалось в самое дно.

– Фу! Показалось! – облегченно вздохнул Киря и быстрым шагом двинулся дальше.

Если там и скрывалось нечто, то Оно застыло как безжизненная каменная глыба.

Счастливый волхв с улыбкой взглянул на солнце, в памяти вдруг всплыла приписка к самой первой грамоте, выложенной из потешных червей. Она давала ссылку на парад планет. Случится он через месяц. Разумеется, о таких ярких небесных событиях знает всякий уважающий себя чародей. Волшебство очень тесно переплетено с астрономией и астрологией. Кирилл непроизвольно сунул руку за пазуху. Прямо под сердцем, свернувшись в клубочек, спали магические гусеницы. «Значит, через месяц меня вновь ожидает встреча с живыми рунами?.. Интересно, по какому поводу?.. – хмыкнул Киря. – Ведь вроде бы всё уже позади…