Сушка прошла довольно быстро.

И вот уже перед очи своего создателя предстал шершавый, немного грубоватый голем. Генерагем вдохнул в него Искру Потусторонней Жизни, полученную от Изнанки. Голем неуклюже пошевелился, сделал несколько лихорадочных движений руками и ногами. Двигался он как-то разбалансированно, неправильно. Вылепленная из дерьма плоть под мышками и в паху от трения расплавилась, покорежилась, выдала очередную порцию вони. Главный Дробитель поперхнулся, закашлялся, отскочил кучей шаров в сторону.

Что-то у урода из Низов не ладилось. Генерагем решил использовать для его оживления собственную магию, а не заготовки Подложки. Так-то оно надежней. Ведь глава клана – волшебник наивысшей категории. Дробить так дробить! Верховный Дробитель разбил и себя, и вылепленную из помета скульптуру на мелкую-мелкую дробь. Круглые бусинки от обоих тел густо-густо перемешались меж собой, несколько раз обскакали весь зал, притираясь друг к другу. Затем согласованным залпом ударились оземь… На их месте очутился здоровенный истукан в два человеческих роста. Чем-то он напоминал худощавого владельца подпольного замка; чем-то – съеденного когда-то крысами Сухаря. Голову истукана венчала несуразная рогатина, приросшая поперек черепа. Обновленный голем побродил немного вдоль колонн, попрыгал, поприседал, попытался даже спеть гимн Дробителей, чтобы продуть голосовые связки. Таким образом Генерагем пытался передать неуклюжей статуе часть своей жизненной энергии. Лишь самую малую часть. Дабы только возбудить биологические процессы в организме бывшего мертвеца. Пестовать возрожденного Сухаря, как собственного ребенка, старый пройдоха, естественно, не собирался.

Когда владыка тронного зала почувствовал, что дела у его подопечного пошли на лад, то вновь разбил истукана на мелкий бисер, разъединил свое тело и тело рогача. На этот раз дробинки, принадлежащие к разным личностям, тщательно отсортировались одна от друга и скакали по мраморной мозаике уже отдельными, самостоятельными кучками.

Наконец Генерагем вывел и себя, и голема из родовой трансформы. Всё получилось как нельзя лучше. Перед Верховным Дробителем стоял воссозданный слуга Подложки, живой и невредимый, будто только родился. Правда, от него почему-то смердело крысиным пометом… Впрочем, как и от самого Генерагема. Владыка непроизвольно принюхался к собственному телу. Кошмар! Но, вероятно, это остаточный эффект от «исходного материала». Ничего не поделаешь… Со временем, должно быть, улетучится… наверное…

Человек не помнит свои предыдущие воплощения. А это исчадие ада умудрялось сохранять полную преемственность копий – и по внешним данным, и по внутренней сути.

Воссоздал Сухаря глава Антрацита вовсе не случайно. Как подсказала Подложка, урод из Низов исхитрился в свое время пройти родовое посвящение в Клане Вулканического Пепла, а значит, запросто смог бы разобраться с письменами Ульяны.

Сухарь ничуть не возражал. Он воспринял Генерагема в том качестве, в каком и требовалось – в качестве нового хозяина. Смиренно опустил голову в ожидании текста, который следовало перевести.

«Что же она там написала? – почесал за ухом главный Дробитель, вспоминая художества пленницы. – Ага… вот…» Памятью пожилой маг обладал отменной. Так что для него не составило труда воспроизвести в воздухе строчку, написанную девушкой пеплом на стекле. Сам Генерагем выполнил памятную надпись из шаров, которые составляли тело мятежного Бурилия. Ибо шары те до сей поры продолжали преспокойно плавать себе под потолком зала в ожидании своей участи.

Сухарь внимательно ознакомился с посланием пленницы, затем огорошил Верховного Дробителя:

– Здесь написано: «Я люблю тебя, Киря».

– Ты уверен? – просипел владыка.

– Да.

– Тьфу ты, черт! – выругался «каменноугольный» маг. – Поймали какую-то соплячку несмышленую… В такой момент – на грани между жизнью и смертью – ее беспокоят лишь сердечные дела и ничего более… Со-пляч-ка!

– Вот тут вы не правы, – возразил абсолютно серьезным голосом Сухарь. – Что может быть важнее Любви для девушки из Пепельного клана? Она вела себя самым подобающим образом, достойным всяческих похвал. – В словах рогатого урода недвусмысленно проступала гордость за «родной» клан, в котором он прошел когда-то посвящение.

Дробитель с подозрением уставился на возрожденного мертвеца, презрительно щелкнул пальцами. Рогач тотчас разлетелся на мелкие шарики. Шарики отскочили на несколько шагов назад и собрались вновь в уродливый силуэт. Но Сухарь теперь уже пребывал в униженной позе – на коленях. Голова его почтительно склонилась к самому полу. Вся фигура выражала покорность и смирение. Урод со страхом притупил взгляд, преданно взирал на ботинки своего господина.

– Что за бред ты несешь, презренный раб? – с раздражением выпалил Верховный Дробитель.

– Простите великодушно.

– Великодушие – удел слабых, – перебил слугу Генерагем. – А я могу позволить себе здоровую злость. Понял, болван?

– О да, мой господин. Я всего лишь пытался обозначить точку зрения глупой девчонки, о несравненный владыка. Ведь именно за этим вы меня сюда позвали…

– Я разнесу тебя на тысячи атомов, болван!

Голова урода склонилась еще ниже.

– Не тебе судить, зачем я тебя позвал. Понял?

– О да, мой господин.

Сухарь не на шутку разволновался, взмок от пота. От него стало разить крысиным пометом в два раза сильнее.

– Фу, какая гадость, – поморщился старый маг. – Уйди с глаз моих долой, чудовище!

Не вставая с колен, рогач попятился к дальнему углу, туда, где стоял «ночной экипаж».

– Найди Носителя и убей его! – распорядился Генерагем. – Понял?

– Будет сделано, хозяин. Не извольте беспокоиться.

Задницей вперед, точно заморская каракатица, Сухарь вполз в транспортное яйцо. Только внутри экипажа он позволил себе подняться и отряхнуться. Но при этом презрительно скривил губы, сплюнул на пол, чуть слышно произнес:

– Дробитель, мать твою… Гореть тебе в топке Великого Пращура…

Однако потом опомнился, стукнул сам себя по рогатине, со злостью выпалил:

– Долбаная Печь!.. Все печенки отравила своим мерзким пеплом… Ну, погоди ж ты у меня… Спляшу я еще на твоих развалинах…

Генерагем приказал «ночному экипажу» доставить своего пассажира точно туда, куда он доставил ранее почетного гостя с Маркой Дробителей. Энергетическое яйцо в точности выполнило указание своего повелителя.

Сухарь бодренько выскочил из темного облачка, кинулся исполнять поручение хозяина. Для начала предстояло взять след проклятого Носителя. Рогач по-собачьи опустился на четвереньки, стал принюхиваться…

Скрывать далее конечную цель своего путешествия теперь Кириллу не имело никакого смысла. Ведь в прошлый раз Дробители со своими прислужниками перехватили его на самых подступах к Нулевому Пределу. Посему отлично знали, куда он направляется. Киря, чтоб сэкономить время, используя фору, пока Генерагем с Бурилием боролись за владычество над Рунами, перегнал «ночной экипаж» прямиком к подножию Горы Бездыханной.