– Теперь вы рассказывайте, – потребовала Этель, разливая по второй. – Что у вас тут было такого, если Жак до сих пор трясется, а король и вовсе подстреленный лежит? Переворот, что ли?

– Вроде того, – неохотно ответил Элмар. – Не буду я ничего объяснять, а то вдруг разболтаю, а завтра Шеллар очнется и скажет, что это государственная тайна… Потом заявит, что это я по пьяни, и начнет нудеть о вреде алкоголя.

Жак молча бросил на принца-бастарда короткий взгляд исподлобья и опустил глаза. Кантор поймал его чувства и даже удивился. Патологического страха больше не было, только горькая безмерная обида. Действительно, вот уж кого подставили так подставили… В прямом смысле. Под стрелы. И совершенно справедливо его величество предполагал, что шут не захочет с ним разговаривать. Хотя, судя по их препирательствам с Элмаром, первый паладин во всем этом безобразии тоже сыграл свою роль… Поди разберись в этих государственных тайнах! А страдают, как всегда, рядовые исполнители.

– Ты как? – негромко спросил у шута Элмар. Виновато как-то спросил, неловко.

– А сам что думаешь? – проворчал Жак. – Наверное, мне ужасно весело.

– Тебе плохо? – посочувствовала Ольга. – Что случилось?

– Вот у своего подстреленного приятеля и спросишь, – так же мрачно ответил шут. – Уж он-то точно знает, что произошло. Это же его работа…

– Пусть тебя Тереза чем-нибудь успокоительным напоит, – посоветовала Ольга.

– Не поможет, – вздохнул Жак.

– Выпей еще, – предложила Этель. – Расслабься. В бассейн окунись, там вода горячая, очень полезно. А вообще лучшее лекарство от стресса…

– Знаю, – буркнул королевский шут. – В этом отношении я пас. На ногах не стою. Был бы очень благодарен, если б меня кто-нибудь домой отнес и в кровать уложил. Во время трансформации расход энергии такой, что потом чувствуешь себя словно пахал целый день. Так что пусть Элмар с тобой занимается. Ему что, он здоровый… Представляю, какая прелесть приснится мне сегодня ночью.

– Зато тот сон сбылся, – сказала Ольга.

– Какой? – насторожился шут.

– Про который ты мне рассказывал. Как ты лежишь на столе весь в крови и незнакомый мистралиец лупит тебя по лицу… Диего, он лежал на столе?

– А как же, – кивнул Кантор. – И по щекам я его шлепал. А что, кто-то видел такой сон?

Жак заметно ожил и заинтересованно поднял глаза.

– Правда? – с надеждой вопросил он. – Я действительно лежал на столе и ты меня пытался привести в чувство? И вышитая скатерть была?

– Да, – пожал плечами мистралиец. – Так что за сон-то?

– Да наш Мафей периодически видит вещие сны, – неохотно пояснил Элмар. – Только сбываются они как-то странно. Про меня – через два года, когда про этот сон уже и думать забыли. Про Жака – луны через четыре. Интересно, про Шеллара этот паршивец тоже видел сон? Он так его уговаривал надеть кольчугу…

– Давайте выпьем, – предложил Жак.

Он ожил, зашевелился, даже разговаривать начал нормально.

– Давайте, – согласилась Этель. – Второй тост традиционно пьют за павших героев.

Элмар тяжело вздохнул.

– Понимаю, ваше высочество, самому доводилось… Как не вздыхать, конечно, грустно это и очень больно… Кстати, сон в пятницу! Чуть не забыл…

Кантор отставил пустой кубок и сказал:

– Элмар, а знаешь, твой покойный друг передавал тебе привет.

– Опять приснился? – заинтересовался принц-бастард и даже отставил кувшин с вином.

– Да, в эту пятницу.

– И чего он тебе снится? – вздохнул Элмар. – Почему не мне, не Этель?

– Потому что вы не бываете в Лабиринте. А он как раз там и провел все это время. Передал, что возвращается назад, в свое царство мертвых, какое оно у них там, и что больше приходить в мои сны не будет. Передал привет. Тебе, Этель, Жаку… и королю тоже. А еще сказал, что где-то через год он опять родится и, может, вы еще встретитесь. А чтобы его узнали, обещал дернуть за нос, если увидит.

– Шутник, – невесело усмехнулась Этель. – Все младенцы хватают людей за нос, за волосы и вообще за что попало. Изящная шутка, вполне в стиле Шанкара.

– А я верю, – заявил Элмар и опять потянулся к кувшину.

– Так что, теперь всех младенцев будешь на руки брать, чтобы проверить? – поддела его высочество волшебница.

– А также щенят, котят и всяких прочих мышат, – добавил Жак. – И нос подставлять.

Элмар молча запихал что-то в рот, давая понять, что не намерен вести дискуссии на эту тему.

Наблюдая, какими темпами его высочество опустошает сосуд, Кантор начал понимать, почему король запретил первому паладину пить перед банкетом. И этот человек читал ему проповедь о вреде наркотиков?! На себя бы посмотрел!

– Ой, ребята, чего вам я сейчас расскажу! – спохватилась Этель, видя, что после второго тоста настроение в компании резко понизилось. – Обхохочетесь! Являюсь я домой со своим драконом, еле в подвал впихнула, здоровенный такой… Так вот, положила тушу в подвал, оставила там на время, крови набрала в бутылку и пошла наверх руки помыть. А там… Оставила, называется, ученицу на хозяйстве! Они с вашей маркизой чудно спелись, навели мужиков и устроили такую оргию, что его величеству и не снилось. Захожу в свою спальню, а там гульбище в разгаре – кругом пустые бутылки, травой воняет, все пьяные и обкуренные, на кровати этакая затейливая пирамида – моя ученица с тремя мужиками, а на полу под пальмой сидит пьяная, как лондрийский матрос, маркиза и жалуется какому-то хину, как плохо ее трахал ваш король. Причем этот хин, по-моему, по-ортански ни бум-бум, даже когда трезвый, но кивает с большим знанием дела…

– Кобыла! – проворчал Жак. – Какого ж хрена она с ним спала, раз он ее так плохо трахал?

– А что, у него с этим какие-то проблемы? – не удержался Кантор.

– Не знаю, – заявила Этель. – Валенту он, судя по всему, трахал хорошо. Не жаловалась. Даже наоборот.

– Этель, придержи язык, – попросил Жак. – И давайте еще выпьем. Кажется, мне помогает. Может, теперь засну спокойно.

– Давайте! – согласилась волшебница. – И пойдем купаться. А то вода остынет.

Они выпили третий традиционный тост – за удачу, после чего Этель принялась преспокойно раздеваться.

– Ты полагаешь, это будет прилично? – заколебался Элмар.

Жак, которому было уже давно на приличия наплевать, негромко сказал Терезе, что за одной дверью есть комната с кроватью, а за другой – симпатичная оранжерея, после чего сбросил простыню и нырнул в бассейн. Тереза молча встала и направилась в оранжерею. Кантор печально посмотрел ей вслед. Бедная девчонка не может даже смотреть на голых мужиков, точно как Саэта. И чем ей помочь? Та хоть не боялась, только психовала и лезла драться, а эта еще и боится. Хватает же сволочей… Неужели есть что-то приятное в таком сексе – когда женщина кричит и вырывается, вместо того чтобы ласкать и обнимать? Извращенцы…