потери работы. В конце концов, он приходит на завод и оказывается, что он лучший в мире токарь. Но не всегда предназначение – это то, что человек делает осознанно, с помощью рук или головы. Иногда достаточно появиться в нужное время в нужном месте, шевельнуть бровью, многозначительно промолчать или произвести на кого-то неизгладимое впечатление. Скажем, корова, хоть раз в жизни встретившая птицу киви, пребывает в состоянии совершенного изумления, и именно поэтому масло из Новой Зеландии издревле славилось своим необычным и приятным вкусом.

То, что Хьюго находился на своём месте и был прирождённым мудрецом, нам стало ясно ещё с горы, по длине выстроившейся к нему очереди. При общении с людьми, которые в этой очереди стояли, впечатление только усилилось. Скажем, женщина, за которой мы оказались, пришла спросить совета о растениях, растущих в её огороде. Она несколько раз сажала картофель, но вырастали неизменно причудливые пальмы, плодоносящие ананасами, бананами и яблоками. Ей же хотелось получить обыкновенную картошку. Она была уверена, что Хьюго даст дельный совет.

– В прошлый раз, – говорила она, – я пришла к нему поговорить о своём муже. Он иногда уходил надолго и возвращался нетрезвый, с запахом чужих дорогих духов. Хьюго спросил, чего же я желаю – чтобы муж перестал пропадать по вечерам или наказать его за неверность? Я ответила, что не нужно никого наказывать, я просто хочу, чтобы муж был всегда со мной. Тогда Хьюго посоветовал повесить на шею мужа магнит и больше ни о чем не беспокоиться. Я не думала, что это поможет. Однако муж, в очередной раз задержавшись якобы на работе, вернулся сильно озадаченный и с тех пор всегда приходил вовремя. Разве это не чудо?

– Удивительно, – согласился Сам Дурак. – А что Хьюго берет за свои услуги?

– Ничего, – ответила женщина. – Вернее, он ничего не просит. От денег отказывается, а вот гостинцам хорошим бывает рад. Я несу ему домашнюю наливку и кусок сала. Надеюсь, не побрезгует.

– Интересный человек этот Хьюго, – заметил Сам Дурак. – А как он выглядит?

– Росту среднего. Одет в лохмотья, грязный рваный балахон, но руки чистые, ухоженные. На лице – маска. Ходят слухи, что он обезображен, потому что продал душу дьяволу. Но я этому не верю. Не может такой человек быть связан с тёмными силами. Он добрый.

– Вот так вот постучишься в дверь, а там и нет никого, – произнёс задумчиво Кентел.

– Ну что вы, Хьюго всегда здесь, – возразила женщина. – Он и не спит никогда.

– Наш друг шутит, – сказал Сам Дурак. – Ну что же, будем ждать своей очереди.

– Может, за гостинцем сходить? – спросил я. – А то неудобно.

Сам Дурак окинул взглядом вьющуюся впереди очередь:

– Нам тут долго стоять. Сходи, только не потеряйся. Маразм всё-таки.

– Да куда я денусь… – пробормотал я и побрёл прочь.

Уже через секунду я пожалел о своём решении оставить Сам Дурака. Стало страшно. Вдруг и вправду не смогу вернуться назад? Да и зачем вообще понадобились эти гостинцы? Сказали же – Хьюго ничего не просит. С другой стороны, если ему приятно, то почему бы и не купить выпивку с закуской? Надо только умудриться найти продуктовый магазин в этом захолустье… Я оторвал взгляд от асфальта и остановился.

Пожалуй, это было не совсем захолустье. Меня окружали высокие тяжеловесные здания сталинской постройки, кое-где виднелись покосившиеся вывески. А вот и «Продукты». Надо же, повезло.

Я толкнул тугую толстенную дверь, и та со скрипом отворилась. Внутри оказался типичный совковый магазин. Пол, покрытый обшарпанной кафельной плиткой, прилавки с мутным стеклом, толстая неприятная женщина за одним из них. Нос картошкой шевелится, словно чем-то недовольна.

– Добрый вечер, – сказал я. – Мне бы бутылку водки и каких-нибудь чипсов, что ли.

– Документы давайте, – сказала она.

– Думаете, мне восемнадцати нет? – усмехнулся я, доставая из сумки и протягивая паспорт.

Тётка брезгливо взяла паспорт, приоткрыла первую страницу.

– Ну? – поторопила она. – Дальше, дальше давайте.

– Что дальше? – не понял я.

Она закатила глаза и вздохнула:

– Ну что вы, в первый раз продукты покупаете? Полный пакет документов нужен.

– А что в пакете? – уточнил я.

– Как всегда, – она скорчила рожу, изображавшую, как же её все утомили. – Паспорт государственный, паспорт губернский, паспорт уездный, свидетельства о смерти всех родственников за последний семьсот шестьдесят один год, метрики на всех детей или справка из собеса об отсутствии оных, продуктовая карточка, талон на льготы, справка о том, что вы не состоите на учёте в наркодиспансере, дактилограмма и 7 фотографий два на пятнадцать с уголком.

Я раскрыл рот и хотел что-то сказать, но так и не смог сформулировать.

– Ну, хорошо, – наконец вылезло из меня, – а без всего этого… совсем ничего нельзя купить?

– Нет, – отрезала продавщица. – Есть, конечно, специальные категории товаров…

– Вот-вот, – я ухватился за ниточку. – Что там насчёт специальных?

– Для их приобретения, кроме всего перечисленного, требуются два свидетеля и спецпропуск Главного Управления МПС.

– Почему МПС? – удивился я.

– Данные категории товаров предназначены исключительно для распространения в поездах международного сообщения.

Я помялся.

– А если я денег дам? Если я заплачу, всё равно нужны эти справки?

– Справки вам нужны, даже если вы ничего не купите! – развеселилась продавщица.

– Что же я, просто так и уйти не смогу? – опешил я.

– Без документов вы не имели права заходить через эту дверь, – объяснили мне.

– А через какую имел?

– Вон через ту, – продавщица махнула рукой в сторону крашеной белой двери в углу. – Так что если вы туда выйдете, я к вам не буду иметь никаких претензий.

– Хорошо-хорошо…

Я забрал паспорт и поспешил ретироваться через белую дверь, за которой внезапно оказался густой хвойный лес. Обернулся, повертел головой. Двери не было. Только я, продирающийся сквозь ёлки.

Однако же откуда-то из-за деревьев донёсся знакомый голос:

– Ну что, мил человек, всё гуляете?

Ветки затрещали, и показался преклонных годов негр по имени Пахом, с которым я познакомился недавно. Коллега Цирикс и Лейбница, между прочим.

– Не откопали корабль, как я погляжу? – продолжил Пахом, одетый в тёплые штаны и бушлат цвета хаки.

– Никак нет, – ответил я. – Не получилось.

– А я вот почему-то так и думал, – сказал Пахом, улыбаясь своей огромной белой улыбкой. – Ну что же, бывает. А не хотите ли купить кораблик у меня?

– Хочу, – сказал я. – А сколько стоит?

Пахом пристально вгляделся мне в глаза, и я слегка поёжился.

– Десять тысяч единиц, – чётко произнёс он. – Энергетических.

– Ээээ, – я несколько растерялся. – А рублями?

– На кой чёрт мне рубли? – хмыкнул Пахом. – Их ни во что не конвертируешь, кроме, разве что, ещё