Им на верхний этаж. По широкой мраморной лестнице. Проход к ней свободен.

На втором этаже на лестницу выскакивают два автоматчика. Теперь уже в сторону штурмующих летят гранаты. Диверсанты успевают нырнуть кто куда – в ниши, укрытия, под лестничный пролет. Влад заныривает в комнатенку для уборщиков, благо дверь открыта, и вжимается в стену.

Грохот. Стук осколков.

Вперед. Есть только миг, когда бросавшие гранаты прячутся от своих же осколков. Влад выпрыгивает из укрытия, падает на ковер, высаживает полмагазина по появившимся наверху фигурам, одна из которых сжимает в руке еще гранату. Того врага сносит несколькими пулями. Другой, хватаясь за плечо, оседает на пол. Его добивает пришедший на подмогу Казак.

Первая потеря – на ковре лежит иссеченный осколками негр из приданных Владу для спецоперации. Спецназ Народной армии Верхней Джумбы. Вояка был неплохой. Но рефлексы подкачали. Нужно действовать быстрее и четче, прыгать туда, куда толкает инстинкт выживания, и огрызаться так, чтобы наверняка. Жалко, браток. Но это война.

Все, третий этаж. Теперь направо… Налево… Пришли!

Длинный, во все здание, коридор. Справа окна, выходящие во двор с фонтанами. Дверь на полукруглый балкончик. На нем – огневая точка. Крупнокалиберный пулемет перекрывает двор резиденции и подходы к нему.

Ох, тут гвардейцев – как клопов в бомжовой ночлежке. Штук пятнадцать, не меньше. Пулеметный расчет, приданные автоматчики, командует офицер в расшитом золотом парадном мундире. Метров сорок до них. И коридор перегородили мебелью, ящиками от патронов – импровизированная баррикада. Хреново!

Все это Влад охватывает разом, как картинку, когда выскакивает с лестницы в коридор.

Его встречают очередями. Враг нервничает, поэтому лупит длинно и бесполезно. Пули летят дальше по коридору, разбивая зеркала, окна, люстры и хрустальные канделябры. Влад успевает отпрыгнуть назад. У него с рефлексами все отлично.

– Ща мы их, басурман, – с этими словами Лучник, пригибаясь, скользит к коридору.

Влад бросает в коридор гранату «Ф-1». Она грохает. Вслед за этим Лучник стремительно высовывается и бьет из китайского одноразового гранатомета, который только что подобрал внизу.

На несколько метров назад за Лучником вырастает огненный хвост, прочерчивающий коридор. А впереди – каюк, а он не лечится. Оглушительный грохот. Даже удивительно, сколько может сделать выстрел в закрытом помещении из ручного гранатомета. Разнесенная баррикада. Покореженное оружие. Иссеченные осколками тела. Кто-то еще шевелится. Кто-то жив, но оглушен. Но жив ненадолго. Диверсанты фаршируют всех свинцом. Влад бежит вперед.

Слева ажурные двери на балкон. По ходу движения Влад видит в дверном проеме фигуры пулеметчиков, контуженых, но живых, и ювелирно добивает их двумя короткими очередями. Все, еще один магазин прочь. Присоединяет новый – это последний…

Коридор зачищен. Огневая точка нейтрализована.

Черная рука на пулемете, сам на коленях, лицом уткнулся в мешки с песком на балконе – это убитый Владом пулеметчик.

Влад оглядывается. Его бойцы намертво перекрыли коридор. У каждого своя зона ответственности, сектор обстрела – все это делается на автомате, на инстинктах. Хрен теперь их отсюда выкуришь.

На ногах не все. Лучник сидит, прислонившись к стене и держась за ногу. Кровь пропитала камуфляжные брюки. Плечо тоже окровавлено. Это все последствия его самоубийственного броска с гранатометом.

– Живой? – кричит Влад.

– Не дождетесь, – сквозь силу улыбается Лучник и шипит от боли.

Шкипер присаживается рядом, вытаскивает медкомплект. Там обезболивающее, перевязка.

– Я сам. Держи сектор, – хрипит Лучник в его сторону.

Владу не до них. У него другая забота.

Крупнокалиберный пулемет, коробки с патронами. Вроде все функционирует, не задето взрывом.

Итак, господствующая высота взята. Сейчас посмотрим, кто главнее.

С балкончика открывается живописный вид на дворцовый парк с фонтанчиками, беседочками и прочими архитектурными излишествами, а также обильными зелеными насаждениями – пальмами, кустиками, яркими цветами. Дальше идет фигурная решетчатая ограда. За ней – площадь, окаймленная офисными и жилыми трехэтажными домами XIX – первой половины ХХ веков. Знакомыми домами. Вон тот, что подальше, шестиэтажный, жилой – в нем еще недавно был пункт технической разведки англичан.

На площади пара выгоревших БТРов и армейская грузовая машина – еще не догоревшая, от нее валит черный дым. Все это с балкончика видно как на ладони. И безлюдно – валяющиеся трупы за людей уже не считаются.

Штурм дворца с этой стороны выдохся. Гвардейцы расшугали наступающих этим пулеметом и огнем с других точек, расположенных во дворе. Окопались качественно. Везде мешки с песком – прекрасная защита от пуль и осколков. Все архитектурные сооружения использованы под укрытия. На аллее у ворот приютился БТР, но он мертв, башня сворочена набок удачным выстрелом из гранатомета. Укрепленную огневую точку, расположенную на бетонном возвышении справа от ворот, тоже разнесли в дым. Но оставалась еще ажурная башенка слева с пулеметным гнездом. А также еще десятки обороняющихся, и у каждого пристрелянная позиция. Они на что-то рассчитывают. Надеются.

Поздно надеяться! За пулеметом теперь Влад. У него господствующее положение.

Он вытаскивает и запуливает в воздух зеленую ракету – мол, я на позиции.

Теперь за работу. Методично с верхотуры начинает обрабатывать крупнокалиберным пулеметом позиции гвардейцев. Лупит экономно. И быстро. Не давая им сориентироваться.

Пока обороняющиеся дико вращают головами, пытаясь понять, что за кара небесная на них обрушилась, он кладет несколько человек. Пулемет на господствующей высоте – это серьезно.

На площадь с прилегающей улицы выныривает тяжелый грузовик, разгоняется и таранит ворота. И изо всех щелей, из-за разбитых БТРов, из домов двигают на штурм с победными криками вооруженные люди..

Влад выдает длинную очередь по обороняющимся.

В ответ по нему снизу жарят из гранатомета.

Гранатомет – оружие не такое простое, как кажется. Нужны навыки обращения с ним и набитая рука. А руки у стрелявшего косые, поэтому граната разрывается, ударившись о непробиваемые стены дворца этажом ниже.

Влад выдает еще одну длинную очередь – неважно куда, лишь бы посеять панику.

Успешно. К обороняющим приходит коварная и жестокая дама – паника.

Офицер-гвардеец машет руками, пытается навести порядок. Поднимает пистолет, стреляет в оставившего позиции солдата.

И сам падает от выстрела в спину…

Тут на территорию парка врываются повстанцы и десантники Народной армии Верхней Джумбы.

А дальше – тотальная зачистка, уничтожение и пленение врага. Гвардейцы морально сломлены. Активного сопротивления больше никто не оказывает.