– Все экономите.

– Есть и это. Строительство таких объектов – ты представляешь объем затрат? Во всем мире для подобных целей используют сооружения, оставшиеся после «холодной войны».

– Да. Тогда строили с размахом, – с ностальгической грустью произнес Феникс.

– Кроме того, скрыть такое строительство тяжело. У всемирного джихада пока нет статуса суверенного государства, – засмеялся Абделкарим.

– Вот поэтому мы не мчимся, как курьерский поезд, а трясемся со всеми остановками.

– Но есть свои плюсы. Если накроют один объект, останется еще три.

– Если накроют меня – у вас не останется ничего.

– Я это знаю. Поэтому ты здесь, мой мудрый ученый соратник. В самом труднодоступном и тайном месте.

– В самой заднице.

– Зато сам Аллах, которому богопротивны твои дела, не найдет тебя здесь, – усмехнулся Абделкарим, без всякого раскаяния подумав, что походя изверг богохульство. Его отношения с Аллахом, великим и милосердным, в последнее время оставляли желать лучшего…

Феникса вся эта ситуация раздражала донельзя. Но ничего не поделаешь. Кроме того, Абделкарим был прав. И правоту его доказало нападение на объект номер три в окрестностях города Дьеза Кале. Какие-то черномазые уроды, которым не терпится помахать сучковатой дубиной, как и положено дикарям, раздолбали то, что им непонятно. Феникса приводило в бешенство, когда перед его мысленным взором вставала картина – чернокожий туземец в ярости расколачивает ценнейшее оборудование… Хорошо еще, что в цепочке опытов лаборатория-три занимала не самое важное место. Все главное делается здесь. А во дворце и в третьей лаборатории просто прокатывались процессы и проводились некоторые работы над нежизнеспособными штаммами боевых вирусов.

Ничего, когда явится миру «Ифрит сокрушающий» – вот тогда эта планета вздрогнет. Достанется прежде всего этим дикарям. Они дорого заплатят за эти его годы во влажной вонючей дыре, за стрекот джунглей, за жару и духоту.

Скоро все будет готово. Скоро. Еще немного.

При мыслях об окончании работы накатила сладкая истома. Это экстаз, когда видишь конечный продукт, на который потратил годы. И знаешь, что никто в мире никогда не делал ничего подобного. Ты первый. У тебя получилось!

Глаза слипались. И состояние у Феникса было теперь какое-то полусонное, немножко тревожное, но в целом благостное.

На джунгли наконец обрушилась тьма. Надо было подниматься и двигать в домик, пока не сожрала мошкара, которую уже с трудом отпугивала специальная, страшно дорогая мазь. Но Феникс не мог разлепить глаза.

Так он и прошляпил все на свете.

Охрану осуществляли арабы и негры. Не слишком усердствовали, справедливо полагая, что главная защита – джунгли. Но вышку поставили, чтобы обозревать окрестности базы. И расставили секреты, в которые пинками загнали негров с автоматами, учитывая их близость к природе.

Первыми нападавшие эти секреты и сняли. Безошибочно вычислили каждого «Гаврилу, который ждал в засаде зайца». В войне в лесу главное – терпение: кто лучше затаится, замаскируется, кто сделает глуше вздох, тот и выживет. Среди достоинств местных вояк терпение было на последнем месте. Расслабившихся туземцев порезали десантными ножами.

Потом все пошло своим путем. Хлоп – выстрел из бесшумного оружия, часового на вышке нет. Перед этим снят часовой, охранявший южные подходы.

Хлоп, хлоп – возле цистерны с водой лицом в траву упал вояка с автоматом на ремне. А за ним поцеловался с землей еще один, шатавшийся около входа в лабораторию.

И на территории комплекса возникли «лешие» – некто в комбезах, с настолько вымазанными специальной краской лицами, что даже расовую принадлежность не определишь.

Заряд реактивного пехотного огнемета «Шмель» выжег помещение, служившее казармой. Еще один выстрел превратил в крематорий штабной домик.

Все. База захвачена. Просто, быстро, качественно.

Еще мелькали чернокожие фигуры, пытались скрыться, кто-то отстреливался. Но это уже была не война. Это был тир.

За несколько минут три десятка человек были уничтожены.

– Ну что, земляк, – по-русски произнес высокий мужчина, командовавший операцией, – это был Спартанец, – пора на родину собираться.

– Что за черт?! – отозвался тоже по-русски Феникс, которого с двух сторон держали под локотки десантники.

– Конечно, ты заслужил, чтобы тебя на месте грохнуть, – оценивающе посмотрел на него Спартанец. – Но мои друзья очень уж с тобой повидаться хотят.

Феникс пожал плечами. К нему возвращалось самообладание и способность трезво оценивать свое положение. Ему не было страшно. Он слишком ценен, чтобы убивать его на месте.

И вот его опять везли как чемодан, он был лишен свободы воли. Не в первый раз.

– Хоть снег увижу, – прошептал он. – Ненавижу джунгли…

Дворцы брать – это русским привычно. Особенно дворцы неприступные. Вспомнить хотя бы резиденцию Амина в Афганистане – прекрасно укрепленную крепость, обороняемую элитными воинскими подразделениями. Ничего, с помощью дырокола Калашникова, гранаты «Ф-1» и такой-то матери взяли, притом без потерь. После таких достижений предшественников дворец Вамбы не взять – просто позор.

То, что творилось дальше, больше всего напоминало игру «Квэк-2» – иди и мочи.

Влад Абросимов и его бойцы оставляли за собой один коридор за другим. Сметали всех, попадавшихся навстречу. Тактика стандартная – сначала граната, потом короткие очереди по тому, что еще шевелится. Зачищено – вперед.

Длинный зал с картинами и фарфором. Гвардеец-идиот, стоящий у стенки, целится в пришельцев из одноразового гранатомета, не соображая, что, нажми он на спуск, его самого сметет отразившейся от стены реактивной струей. Дурака успокаивают короткой очередью. Вперед.

Кухня. Банки, склянки, плиты. Забившиеся в угол чернокожие девки и пацаны. Солдат нет. Оружия нет. Живите!

Гранаты надо беречь. На каждую комнату – их тут сотни, не хватит. Боезапас тает катастрофически. Влад отстегивает и отбрасывает очередной магазин.

Впереди оранжерея с зеленью. Туда переться нет смысла – там, в переплетении листьев и стволов, где глазом сразу не охватишь обстановку, легко может схорониться враг и послать тебе пулю. Забираем вправо.

Дворец не рассчитан на бои внутри. Секретные огневые точки и ловушки не установишь. Поэтому мчатся штурмовики по паркету и коврам, срывая дыхание. И все зависит от быстроты и напора.

Голова шумит, в ушах стоит звон от постоянных взрывов и выстрелов. В нос бьет запах пороха. В висках стучит кровь. Страх, сомнения – все в прошлом. Сейчас только вперед. А жизнь, если повезет, будет главной наградой. Но это потом.

Разлетаются вдребезги дорогие интерьеры, изящные статуэтки, секутся осколками живописные произведения старых мастеров. Диверсанты сеют хаос и разор. К сожалению, так бывает всегда. В противостоянии античной статуи и пули побеждает пуля. Создавать вечное и прекрасное будем потом. Сейчас главное – добить врага. Такова природа человека разумного, и ничего тут не попишешь!