Бабуля погрозила мне пальцем.

Наш опальный некромант задержался на добрых два часа. Мы выпили по целых два бокала вина, а старшее поколение даже успело перемыть кости членам Совета Содружества.

— Я прошу прощения, — выдохнул Гертвиш, появившись в гостиной, — но меня задержали. Надеюсь, я не сильно опоздал?

Хм, а чего это он взъерошенный такой? Интересно-интересно…

— Сильно, ну да ладно, — хмыкнула бабуля и предложила всем перейти в мастерскую.

Вновь собранный прибор Оревдайра гордо стоял на в кои-то веки идеально чистом столе. Мы, не сговариваясь, образовали полукруг и замерли. Бабуля подошла вплотную, пощелкала что-то на треноге, покрутила, и сфера засияла мягким желтым светом.

— Глазам своим не верю, она действительно работает, — выдохнул Рин потрясенно. — До последнего не верил…

Я даже мигать боялась, чтобы не пропустить самого важного. Да, убийство королевской четы наверняка не особенно приятное зрелище, но хоть узнаем, кто убил!..

Сфера замерцала, свет перешел в голубой, а затем…

Из ниоткуда перед сферой появился полупрозрачный парень размером с мою ладонь. Он сложил руки на груди и нахально поинтересовался:

— Чего вылупились? Пароль!

Немая сцена.

Не знаю, что там было с остальными, но я сначала подумала, что у меня галлюцинация. Но следующие слова Гертвиша подтвердили реальность происходящего.

— Ах ты, Волтер, жук хитрый! — выдохнул он не то восхищенно, не то возмущенно. — Так вот для чего тебе нужен был матричный слепок!

— Привет, создатель, — ехидно поприветствовал его дух. — Пароль-то скажешь или я спать пошел?

— Рин, ты знаешь пароль? — тихо спросила бабуля.

— Откуда? — невесело усмехнулся тот. — Волтер со мной таким не делился.

— Ну раз пароля нет, я пошел, — фыркнул парень и погрозил нам пальцем. — Полезете ломать — взорву все, поняли?

И исчез.

Как говорится, вот мы и приплыли.

— Рин, может, проведем спиритический ритуал? — негромко предложила бабушка Кайри. — Спросим у Волтера пароль…

— Невозможно, — качнул головой тот. — Я как-то пробовал — он просто не приходит.

— Ну да, — недовольно скривилась бабуля Марка. — Он же этому мелкому засранцу четырнадцать лет отдал, почти половину жизни… Оставшегося просто не хватит на создание полноценного духа.

На некоторое время в мастерской ба повисло тягостное молчание.

— М-да, не получилось интересного зрелища, — вдруг хмыкнул гранд-техник и, сославшись на дела, покинул нашу теплую компанию.

Ба хмурилась и, кусая губы, сверлила злосчастный прибор недобрым взглядом. Бабушка Кайри отозвала Рина и что-то тихо ему втолковывала.

— А что такое матричный слепок? — шепотом спросила я у Марка.

— Не поверишь, ума не приложу, — тоскливо вздохнул друг. — И это странно, потому что подобное явно по некромантской части.

— А скажи-ка мне, студент, — вкрадчиво произнесла бабушка Кайри, подкравшись к нам совсем незаметно, — точное определение духа.

Друг на миг опешил, а затем кисло отозвался:

— Бабуль, сейчас не лучшее время для внепланового зачета.

— Лучше послушайся, — зевнул Гертвиш, присаживаясь на стол рядом с прибором, который так нас провел.

Марк, кажется, совершенно растерялся, но все же послушно сказал:

— Дух — это слепок личности человека на момент смерти физического тела. Он обладает всем опытом и воспоминаниями о периоде жизни, но уязвим, так как не имеет оси привязки к миру — души. В основном духи остаются частью информационной оболочки нашего мира, но изредка проявляются на физическом плане. Ну или их проявляют некроманты…

— Совершенно верно, — благосклонно улыбнулась она. — Так вот, матричный слепок — это искусственно созданный дух. Он, как правило, конструируется некромантом с помощью либо своих воспоминаний, либо того, кто заказывает такой слепок. Так как при создании эти воспоминания стираются из личности, такие духи никогда не бывают полноценными — слишком многое пришлось бы отдать. И служат они для конкретных ограниченных целей. Только что ты видел пример, для каких именно.

— Что-то этот мелкий дух не выглядел неполноценным, — проворчал недовольный Марк.

И я прекрасно понимала, что именно вызывало такую реакцию моего друга.

Когда ты считаешь, что разбираешься в своей профессии достаточно, чтобы в ней не было для тебя сюрпризов, а получаешь такой тычок лицом в лужу… Неприятно, да.

— Слепок делался с личности Волтера, — заговорил Рин. — Он отдал духу все свои детские воспоминания, чуть ли не до четырнадцатилетия. Потому эта мелочь действительно довольно самостоятельна и разумна.

— И обладает ярко выраженным мальчишеским характером, — кивнула бабушка Кайри.

— Но почему он так поступил? — недоуменно пробормотала я. — Как правило, детские воспоминания — это то, с чем человек ни за что не пожелает расстаться…

— Это если детство было счастливым, Шан, — едва заметно улыбнулся Гертвиш. — Хоть я и был лучшим другом Волтера, он ни разу ни словом не упомянул о своей жизни до того, как в шестнадцать приехал в Орвис. Если добавить к этому тот факт, что он просто слил половину своей жизни в слепок, не думаю, что там было много хорошего.

Воцарилось неловкое молчание. Говорить о подобном дальше… не хотелось. Тем более что Оревдайр мертв.

— Ай, в топку все! — вдруг разозлилась ба. — Столько времени убила на этот гадский прибор, и все без толку! Сил моих нет на него смотреть. — Она гневно топнула ногой и, вылетев из мастерской, так хлопнула дверью, что шкафчик задрожал.

О, редкий случай, когда бабуля вышла из себя. В такие моменты ей лучше под руку не попадать, и присутствующие это знали. Поэтому за ней никто не пошел.

— Я так понимаю, можно расходиться, — меланхолично произнесла бабушка Кайри и улыбнулась Гертвишу: — Рин, мальчик мой, составишь мне компанию? Нужен взгляд со стороны.

— Да, конечно, мастер, — уважительно отозвался некромант и спрыгнул со стола.

— Рин, а можно вопрос? — не выдержал все-таки Марк.

— О матричном слепке? — понимающе усмехнулся тот. — Тебя интересует, почему ты никогда о таком не слышал?

— Ну да, — неуверенно кивнул мой друг.

— Две причины, — Гертвиш выставил указательный и средний палец. — Первая — не у всякого некроманта хватит на подобное силы и умения. Слишком тонкая и довольно опасная работа. Есть вероятность забрать слишком многое. Вторая — в нашей некромантской школе нет такого умения. Это наследие Феолварта, нынче напрочь забытое.

Челюсть отвисла не только у Марка. Я от него совсем не отстала. Сразу почему-то вспомнились магистр Эйровен и Шэйн, чьи семьи как раз пришли с некромантского материка. Неужели?..