— Значит, буду морально готовиться к понедельнику, — кисло улыбнулась я, заранее содрогаясь от перспективы — уж что-что, а поиздеваться над обожаемыми студентами Ник любил и делал это с выдумкой. — Потому что я свой предел знаю — до их дубового посоха я еще не дотянула.

— Жаль, очень жаль, — скорбно поджал губы Кайндорф, а затем ехидно ухмыльнулся и, подавшись вперед, прошептал: — Ну тогда я предупрежу Бель, чтобы ждала тебя в понедельник.

И, подмигнув мне, опешившей и совершенно растерянной, весело насвистывая, ушел.

Так, я поняла. Надо сворачиваться и пойти позаниматься в зале. Марка дернуть с собой, что ли? Потому что тонкий намек на то, как мне в понедельник будет плохо, не понравился категорически. Значит, надо костьми лечь, но сдать на этот дубовый посох!

Мой порыв разбился о суровую реальность. Марк оказался занят — магистр Эйворен повел группу жадных до знаний первокурсников на спиритический ритуал. А так как способность призывать личностный слепок умершего ввиду сложности и опасности они будут учить аж на пятом курсе, мой друг просто не мог это пропустить. Так что я повздыхала и набрала Фиру. Она, конечно, уровнем слабее, но за неимением лучшего…

Полуэльфийка появилась передо мной всклокоченная, чумазая, но с горящими счастьем глазами.

— Ты та-а-ак вовремя! — рявкнула она и отрывисто скомандовала: — В третью мастерскую, и бы-ы-ыстро!

И отключилась.

Я на миг задумалась, а потом заулыбалась. Ставлю свою любимую отвертку, наша дорогая Фираэт стехномагичила что-то… ну как минимум занимательное. А это значит что? Плевать на грозящий лазарет, есть дело поважнее и поинтереснее!

Представьте себе, каким было мое удивление, когда я обнаружила третью мастерскую вдребезги разгромленной, но при этом абсолютно пустой!

Я застыла на пороге, озадаченно осматривая тяжелый рабочий стол с отсутствующей ножкой и черную жижу, которая заливала большую часть помещения.

Сердце на миг пропустило удар, а затем ухнуло куда-то в пятки.

Вот только не говорите мне, что это темное нечто на полу — все, что осталось от моей подруги!

— Я бы не советовал тебе входить, — вдруг раздался приятный мужской голос. — Эта дрянь не отмывается. Ботинки выбрасывать придется.

Эм, это еще кто? И самое главное, где он?!

— Голову подними, — насмешливо посоветовали мне.

Я послушалась и… сначала подумала, что у меня обман зрения. Потому что на шкафу, подогнув под себя босые ноги, сидел… молодой гранд-техник. Вот честное слово — один в один! Даже прическа такая же — левый висок острижен, с правой стороны волосы доходили до подбородка. Правда, не было видно, что за рисунок на стриженой части, но тем не менее.

Нет, я, конечно, могла выдвинуть безумную гипотезу, что Фира придумала прибор, который скинул ее дяде добрых полвека. Но, во-первых, это невозможно. А во-вторых, подруга говорила, что скоро из Лиррвирена должен вернуться ее брат.

— Ты — Хенрим? — спросила, рассматривая его более пристально.

— Ага, — слегка улыбнулся он и ответил мне не менее пристальным взглядом. — А ты, надо понимать, и есть та самая Глория… Наслышан.

— А вот я о тебе — не особо, — недовольно проворчала я. — Фира, знаешь ли, почему-то не любит о тебе говорить.

— Потому что о таком чуде, как мой брат, говорить бессмысленно, — весело сказала полуэльфийка, которая как раз в этот момент примчалась к мастерской, волоча за руку Алекса, на чьем лице застыло выражение смирения перед мощью стихийного бедствия. — Его надо видеть, и с ним надо общаться.

— Ты мне сапоги должна, — меланхолично произнес ее братец и демонстративно пошевелил босыми пальцами. — И носки.

— Да хоть дюжину, тоже мне, проблема, — фыркнула Фира и, повернувшись к Алексу, махнула рукой в сторону залитого пола. — Можешь это сжечь к собачьей бабушке?

— Тебе выжечь все или только эту жижу? — уточнил тот.

— Жижу, ясное дело! — воскликнула старшекурсница. — Мне и так за стол отчитываться придется, а если мастерская выгорит полностью… — Она поежилась.

— Ага, профилактическим щелбаном от дяди не отделаешься, — ехидно отозвался ее брат. — Пророчу, самое меньшее, что тебя ждет, — это хорошая порция розог.

Он спустил ноги с подвернутыми штанинами со шкафа и теперь болтал ими, с весельем поглядывая на сестренку.

— Да иди ты, — огрызнулась Фира и, сосредоточив внимание на Алексе, умоляюще сложила ладони. — Ну пожа-а-алуйста! За это можешь просить у меня что хочешь. В пределах разумного, конечно.

— Алекс, не соглашайся, — уже откровенно веселился Хенрим. — А то потом еще окажется, что это ты ей должен.

— Слушай, перестань показывать перед моими друзьями свой паскудный характер! — возмутилась Фира. — Не успел вернуться — и началось.

— Продолжилось, — фыркнул тот и, подавшись немного вперед, язвительно проговорил: — Потому что я предупреждал тебя, что от сочетания этих двух элементов толку не будет, лишь беда. Но где нам, рядовым целителям, тягаться с таким светилом техномагии, как несравненная Фираэт Керриви!

И я первый раз за все время знакомства с полуэльфийкой увидела, как та краснеет. Более того, отводит глаза и едва ли не плитку пола носком ботинка ковыряет.

— Мне вот интересно… — задумчиво произнесла я, поглядывая на Хенрима. — Потомки эльфов же не могут наследовать некромантию… Откуда тогда такой яркий, я бы даже сказала, классический некромантский характер?

Полуэльф, по которому в жизни нельзя было сказать, что он не чистокровный лиррвиренец, изумленно вскинул светлые брови, а затем от души расхохотался.

— А ты действительно очень похожа на бабушку, — с хитрым прищуром заявил он. — И не только внешне. Слово в слово ее фраза, даже удивительно.

Алекс, проворчав себе под нос, что два сапога пара, засучил рукава и принялся за работу. Черная жижа вспенилась, а затем загорелась невысоким синим пламенем.

— Могу вернуть тебе комплимент, — хмыкнула я насмешливо и покрутила браслет на левой руке. — Ты на гранд-техника тоже не только внешне похож. Вредность у вас, кажется, тоже вполне семейная.

Этот странный полуэльф в ответ опять рассмеялся.

— В таком случае, мы с тобой идеальная парочка, не находишь? — подмигнул он мне.

Фира, которая с интересом прислушивалась к нашему разговору, тихонько захихикала.

— Только на том основании, что наши старшие родственники вместе? — иронично уточнила я и негромко фыркнула. — Аргумент — так себе.

Пламя погасло, оставив после себя девственно чистый пол.

— А жаль, — спокойно отозвался Хенрим. — Половина нашей столицы валялась бы в глубоком обмороке. Для них и одна-то такая парочка — перебор. Можно спускаться? — обратился он к Алексу.