Встретились они у дома Джоан. Кормак смотрел, как Лисса шла к нему через рыночную площадь. Он сам не заметил, как протянул руку, и девушка взяла ее. Удивительное дело: ему почти не пришлось извиняться. К радости и облегчению Макферсона, Лисса не требовала от него подробных оправданий. Инцидент с туалетом он решил оставить в тайне. Во всяком случае, пока. У них еще будет время для откровений.

При появлении Кормака и Лиссы собаки разразились лаем. Джоан тут же их выпустила, и псы своим бешеным напором чуть не сбили обоих с ног.

Джоан сразу поняла, в чем дело.

– Вот и хорошо, вот и молодцы, – одобрительно произнесла она. – Вязка за пределами стаи – дело полезное.

Шокированные Кормак и Лисса лишь нервно рассмеялись в ответ.

– А еще у меня один щенок до сих пор не пристроен. Можете забирать.

– Мы, вообще-то, только что встретились. В буквальном смысле только что, – возразила Лисса.

Но Джоан лишь отмахнулась:

– По-твоему, я в законах биологии ничего не смыслю? Кстати… – Она повернулась к Лиссе. – Помнишь, я говорила, что работы для медсестры у нас нет?

Девушка молча ждала продолжения.

– Погоди! Ты интересовалась вакансиями в Кирринфифе? – воскликнул потрясенный Кормак.

– Нет! – выпалила Лисса. – Просто так спросила, любопытства ради. Вы что-то говорили про щенка?.. Я согласна его взять.

– Как у тебя с акушерским опытом? С тех пор как вы, англичане, к нам вторглись, рождаемость здорово подскочила. Нужна участковая акушерка.

Лисса помрачнела:

– Это не моя специальность.

– Да брось, неужто не справишься? Еще надо будет время от времени ягнят принимать. В объявлении, правда, про овец ничего не написано, но в наших краях без этого не обойтись.

Девушка пожала плечами:

– Нет, мне такое точно не по силам.

Кормак задумался.

– Кстати, хотел кое-что с тобой обсудить, – произнес он. – В Лондоне меня пригласили поучаствовать в одном проекте. Они оказывают помощь бездомным. Ищут медицинского работника на неполный день. А значит, мне понадобится напарник.

– Шутишь! – воскликнула Лисса. – Я тебя сейчас расцелую!

Кормак покраснел.

– Не сочтешь меня нахалом, если сразу приглашу тебя к себе домой?

– Мне в любом случае придется идти к тебе, – ответила Лисса. – Не знаю, как разблокировать твой номер на телефоне.

– Это хорошо, – кивнул Кормак. – Значит, ты должна держаться ко мне поближе.

Кормак и Лисса стояли у камина в маленьком коттедже, но обоих била дрожь. Макферсон похвалил умение Лиссы разводить огонь, и она весьма гордилась собой. Оба испытывали одновременно и волнение, и приятное предвкушение. Хозяин дома включил музыку и шагнул ближе к Лиссе. Она стояла у раковины и набирала воду в чайник. На самом деле чая Лиссе не хотелось, просто она не знала, куда себя девать.

Кормак приблизился к ней сзади.

– Мы ведь не торопимся? – тихо и мягко спросил он.

Не в силах обернуться, девушка покачала головой.

– Вообще-то, дело должно происходить поздно ночью, и мы оба должны быть очень, очень пьяны, – посетовала Лисса. – Такова наша английская традиция. И ваша шотландская, судя по всему, тоже.

Кормак улыбнулся и подошел еще ближе. Он возвышался над ней. Лисса почувствовала аромат его миндального шампуня. Кормак положил левую руку ей на талию. Лисса замерла неподвижно. Он медленно и очень осторожно опустил лохматую голову, легонько поцеловал Лиссу в затылок и неловко пошутил:

– Вот так тебе по-прежнему не надо будет меня видеть.

Лисса с улыбкой повернулась к нему.

– А может, я хочу тебя видеть, – возразила она и встала на цыпочки.

– Какая ты красавица, – только и смог произнести Кормак.

Свежая и чистая шотландская вода перелилась через край чайника, но ни Кормак, ни Лисса этого не заметили. А вскоре группа «Proclaimers» пела уже в пустой гостиной.

Три месяца спустя

Ночью хлынул короткий проливной дождь, но к утру, когда поезд подъезжал к станции, снова выглянуло солнце, и теперь весь мир блестел и переливался в его лучах. Лисса предупредила миссис Митчелл, чтобы та надела пальто: в Шотландии прохладно. В результате этим солнечным сентябрьским днем женщина высадилась из автобуса в новой теплой куртке, рассчитанной на арктические морозы. Они с Кормаком встретили гостью из Лондона вдвоем и помогли ей сесть в машину. Лица у обоих были серьезные и мрачные.

Лисса остановила автомобиль возле небольшого ряда коттеджей на тихой улочке возле центральной площади.

– Готовы? – спросила Лисса.

Кормак помог миссис Митчелл выйти из машины.

Как это часто бывает, слухи о ее приезде заранее разошлись по всему Кирринфифу, и вокруг собралась целая толпа «случайных прохожих».

Лисса позвонила в дверь. Мистер Коудри открыл. Из-за его спины выглядывали другие члены семьи.

Обитатели коттеджа и миссис Митчелл молча смотрели друг на друга. Любопытство боролось с деликатностью.

– Д-даже не знаю, что и сказать, – наконец с запинкой выговорил Грегор.

– Понимаю, – без улыбки ответила гостья.

Хозяин уже собирался пригласить ее в дом, как вдруг из коттеджа выскочила Айли. На ней было новое платье, купленное специально для такого случая, а волосы украшала лента. Айли была рада, что собралось столько зрителей: ей представился отличный случай покрасоваться. Родители все никак не могли привыкнуть, что теперь она свободно может давать выход своей кипучей энергии и бояться за дочку не нужно.

Но, заметив миссис Митчелл, Айли резко остановилась. При виде девочки та тихонько всхлипнула.

– Не хотите пройти в дом? – пригласил Грегор. Людей вокруг собиралось все больше.

Но миссис Митчелл его даже не услышала. Лисса поддержала мать Кая под локоть.

– Это она?.. – едва слышно спросила миссис Митчелл.

Лисса кивнула.

– Меня зовут Айли, – весело представилась девочка.

Миссис Митчелл долго смотрела на ребенка. Слезы стекали по ее щекам.

– Можно?.. – вдруг спросила она, глядя на родителей Айли.

– Айли, ты ведь не возражаешь? – спросил Грегор, сразу догадавшись, о чем женщина хотела попросить.

Айли, тщательно подготовленная Кормаком, широко раскинула руки.

Миссис Митчелл на дрожащих ногах сделала один шаг, потом другой. Она тихо опустила голову на грудь девочки и замерла в таком положении, слушая, как продолжает жить и биться сердце ее сына. Айли в кои-то веки стояла смирно.