Дорога обрывалась, выводя на Триумфальную площадь. Трое людей стояли, окруженные кольцом огней. Темные плащи, низко опушенные капюшоны, обнаженные клинки в руках, на острие каждого горел свет. Налетел порыв ветра, отбросив капюшоны, и Патрик смог различить лица. Дядя Кледвин, почти не изменившийся за столько лет – разве что слегка прибавилось седины в волосах. Делвин Дирхейл – стоит, опустив голову, смотрит угрюмо, искоса, пожалуй даже виновато. И Астрид Шефер – с выражением восторга, восхищения, ожидания на лице.

«Сегодня мы отворяем двери», донесся смутно узнаваемый голос.

Сон оборвался внезапно – схлынул, подобно воде после паводка. В глаза бил яркий свет, из вышины доносился чей-то требовательный голос. Патрик пробормотал ругательство, с трудом сел в постели, потягиваясь и протирая глаза. Болела голова, болели руки и ноги, тошнило. «Да лучше бы напился, раз все равно так паршиво с утра».

– Экий вы соня, граф. Мне уж подумалось, придется стаскивать вас на пол.

Аматрис держал в руках фонарь, которым светил Патрику прямо в лицо. Патрик поморщился, прикрывая глаза ладонью, и огляделся. Было очень раннее утро – едва начало светать, однако со двора доносились отдаленные выкрики, ругань и конское ржание. Аматрис вырядился в парадный мундир, прицепил к поясу кобуру с пистолетом, натянул перевязь со шпагой.

– Какого дьявола происходит?

– Просыпайтесь скорее. Имперский флот на подходе к городу.

– Вы откуда знаете?

– Почувствовал магический след. Растолкал чародеев, сослался, что видел дурной сон, и приказал провести дальний поиск. Они подтвердили. Шевелитесь. Город уже на ногах.

Патрик еще раз выругался и соскочил с кровати. По словам Старого Тони, до прихода имперцев оставалось несколько дней, но, похоже, шпион ошибся. Либо принц Стефан приказал плыть на всех парусах, что в свете его вчерашних обещаний оказалось бы вполне неудивительно. В любом случае, Наргонд не готов. Поднять гарнизон – дело нехитрое, но имеющихся сил не хватит, чтобы отразить вторжение. Еще минувшим днем в провинциальные и пограничные фортеции отправились гонцы с приказом выдвинуть к столице все имеющиеся силы, однако подкрепления прибудут хорошо если вечером, и успеть бы продержаться до этого времени.

Патрик надел сапоги и колет, вооружился, наскоро пригладил волосы.

– Вы не собирались прилюдно колдовать, но, пожалуй, без этого не обойтись.

– Хотите, чтобы все узнали, что блистательный герцог одержим? Сперва пусть проявят себя наргондские чародеи. Не справятся они – наступит моя очередь, но не раньше. Отправляемся в форт Альбедо. Я приказал магам и военному командованию собираться там.

Выстроенный еще при наргондцах, форт Альбедо защищал северную оконечность Соколиной бухты, возвышаясь над Белым городом. Его выложенные белым камнем стены контрастировали с черными бастионами форта Нигредо, расположившегося прямо напротив, на южном берегу залива. Старинные укрепления повидали на своем веку немало штормов и свирепых зимних ветров, однако оставались надежными и крепкими. Они с честью выдержали осаду, которую тридцать лет назад устроили Наргонду брезальдийцы. Выдержат, может статься, и теперь – во всяком случае, Патрик надеялся на это. На стороне принца Стефана – чародеи из Имперского Ордена, однако волшебники из Наргонда тоже недаром едят свой хлеб. Если их поддержит Аматрис, возможно, получится уравнять шансы.

В главном зале первого этажа, куда Патрик спустился вместе с Аматрисом и присоединившимся к тому гвардейцами, яблоку было негде упасть. Солдаты заряжали мушкеты, слуги пытались возвести возле главных дверей баррикаду, галдели придворные. Большинство из них выглядели взволнованными. Дамы ахали и прижимали к лицам платки. Черноволосая донна в сиреневом платье упала на руки статному кавалеру в зеленом плаще. В толпе мелькали обнаженные шпаги. Незнакомый патриций в алом камзоле призывал окружающих к спокойствию, взобравшись на табурет. «Мы угостим иноземцев свинцом и сталью», горячился он, грозя пистолетом люстре.

Патрик заметил Делвина Дирхейла, проталкивающегося к нему. Рядом с настырным капитаном обнаружились остальные товарищи, включая Марту. Все – одетые по-походному, собранные, с оружием и вещами. Кельвин держал в руках силовый посох, Луис нес еще несколько, включая принадлежащие Кренхиллу и Астрид, упакованными в сверток.

Телфрин двинулся к друзьям, пока Аматрис отдавал приказы военным.

– Вот вы где, господа, – Патрик снял бы шляпу, да забыл ее в гостинице Карло. «Карло постигла ужасная смерть, и виноват в ней я. Зачем мы вообще сюда приехали? От нас одни неприятности, да и только. Следовало одному бежать в Керанию, как я задумывал изначально – так нет, позволил втянуть себя в эту авантюру». – Крайне суетливое утро, вы не находите? Позавтракать хотя бы успели?

– Сейчас успеем, – Боб достал из заплечной сумки горбушку хлеба и начал жевать.

– Я тоже голодная, – жалобно протянула Астрид. – Нехорошо кушать одному.

– Извините великодушно, сударыня, мигом исправим.

Кренхилл кинул сумку прямо на узорчатый паркет и принялся с энтузиазмом в ней ковыряться. Достав здоровенный кусок вяленого мяса, одноглазый солдат нарезал его и хлеб ломтями, разложив на торопливо расстеленную скатерть. Новое погружение в сумку – и обнаружилась целая головка дырчатого сыра. Толпа обходила стороной присевшего на корточки солдата, некоторые придворные удивленно пялились. Не обращая внимания на зевак, Боб раздал товарищам получившиеся бутерброды, не обделив даже Кельвина. Патрик охотно вцепился зубами в свой бутерброд, чувствуя, как неистово урчит в желудке. Кренхилл вытащил флягу с вином, присосался к ней, после чего отдал Марте.

– Крайне галантно с вашей стороны, – отметила девушка.

– Не совсем в хлеву вырос, сударыня. Хочу сделаться джентльменом.

– Астрид, будешь? – Марта протянула флягу Астрид, но та помотала головой.

– Я не пью. Меня и так сейчас от страха вывернет. К тому же, это вредно.

– Жить вообще вредно, – фыркнул Кренхилл.

– Астрид, тебе лучше остаться во дворце, – вмешался Делвин.

– Ага, вас всех убьют, а мне потом куда деваться? Не спорь, я с вами. После вчерашнего я чокнусь, если снова останусь одна. К тому же, что если снова пробудятся мои способности? Сомневаюсь, что вы откажетесь от такой подмоги.

В иных обстоятельствах Дирхейл, насколько Патрик успел изучить его нрав, непременно бы принялся спорить, но тут подошел Аматрис, окруженный офицерами генерального штаба. Все они выглядели очень представительно – золото эполет, рукояти шпаг, украшенные драгоценными каменьями. Патрик помнил седовласого адмирала Моретти – действительно опытный офицер, выигравший в свое время битву у Акульего мыса. Десять кораблей протих двадцати, отправленных Брезальдой – и убедительная победа, достигнутая благодаря хорошо проведенным маневрам. А вот генерал Фабри, командующий гарнизоном, не имеет боевого опыта. Оно и неудивительно – в последние десятилетия Наргонд воевал преимущественно на море.