И как будто услышав его, Элеонора встрепенулась и всхлипнула. Момент, когда ее ресницы дрогнули и она открыла глаза, был самым счастливым в жизни Лита.

– Джеймс! – позвала она слабым голосом.

– Я здесь, дорогая.

Быстро поставив стакан на стол, маркиз ринулся к кушетке.

– Джеймс! – Нелл подняла дрожащую руку, как будто искала любимого. – Где ты? Что случилось?

Не обращая внимания на предостерегающий взгляд доктора, Лит опустился на колени рядом с кушеткой и переплел пальцы с пальцами Элеоноры.

– Гринграсс стрелял в тебя.

– Какой негодяй! Надеюсь… надеюсь, ты прикончил его.

Лит едва не рассмеялся. О, эти слова могла произнести только Элеонора!

– Разумеется. Я не мог поступить иначе.

– Отлично.

Она закрыла глаза, и Литу на мгновение показалось, что Элеонора снова потеряла сознание, но ее рука слегка сжала его пальцы.

– Не разговаривай, береги силы.

Однако Элеонора проигнорировала его слова. Она постепенно возвращалась к жизни.

– Ты слышал, я сказала, что люблю тебя? Я это произнесла вслух!

У маркиза перехватило горло, ему было трудно говорить.

– Да, я слышал, ты сказала это перед тем, как упасть. Ты подвергалась страшному риску, Элеонора.

Слабая улыбка тронула ее бескровные губы.

– Я знала, что ты одержишь верх над этим мерзавцем.

Лит крепко сжал ее руку.

– Если ты покинешь меня, я тебе этого никогда не прощу.

Улыбка Нелл стала шире.

– Не говори глупости, Джеймс. Я же сказала, что буду всегда с тобой.

Лицо врача хранило суровое выражение.

– Меня зовут доктор Мэньон, юная леди. Хочу сказать, что вы легко отделались. Пуля задела череп по касательной, обошлось без серьезных повреждений, насколько я могу судить. Но рана головы может привести к непредсказуемым последствиям, поэтому думаю, еще рано радоваться.

Лит в оцепенении смотрел на врача.

– Я не умру, доктор, – уверенно заявила Нелл, и Литу захотелось поцеловать ее.

– Вы несказанно обрадовали меня, доктор! – воскликнул Лит.

– Милорд, я бы попросил вас выйти из комнаты. Я позову вас, если у меня будут новости.

– Джеймс… – выдохнула Нелл. Ее силы были на исходе. – Джеймс, пожалуйста, делай, как говорит доктор.

– Лучше подчинитесь, старина, – сказал Хилбрук. – У меня крепкие нервы, но даже я затрепетал, как осенний лист, увидев, с каким выражением лица вы смотрите на доктора Мэньона.

Лит был вынужден согласиться с ним. Он поднес испачканную кровью руку Элеоноры к губам и поцеловал ее.

– Я буду ждать за дверью. Я люблю тебя.

Она смотрела на него с таким доверием, что у маркиза перевернулось сердце.

– Это все, что мне нужно знать, – промолвила Нелл.

Она замолчала, ее глаза закрылись, а рука ослабела.

– Доктор! – в панике воскликнул Лит.

– Она уснула, – сказал Мэньон.

Седжмур подтолкнул маркиза в сторону двери. Лит находился в таком страхе за жизнь Нелл, что не замечал ничего вокруг. Выходя из комнаты, он оглянулся и бросил последний взгляд на Элеонору, прежде чем оставить ее на попечение доктора Мэньона.

Нелл зашевелилась и осторожно открыла глаза. У нее раскалывалась голова так, словно черти играли в ней в футбол, а утренний свет, проникавший сквозь щели в портьерах, заставил ее вздрогнуть.

Она сразу же вспомнила недавние события. Осторожно повернув голову, Нелл увидела Джеймса, который спал, примостившись на стоявшем рядом с кроватью стуле. Почему-то его присутствие не вызвало у нее удивления.

Маркиз выглядел страшно усталым. Нелл заметила темные круги под его глазами, у носа и рта залегли глубокие морщины. Вместо обычной щетины Нелл увидела на его лице густую поросль, похожую на отпущенную бородку.

Темные синяки на его челюсти и скулах превратились в желтые пятна и придавали лицу болезненное выражение. У маркиза был такой вид, как будто он дошел до ворот ада и вернулся назад. Нелл обещала ему, что не умрет, но, по-видимому, он не поверил ей.

Не удержавшись, Нелл громко всхлипнула. Лит вскинулся и, выпрямившись на стуле, стал тереть глаза. Придя в себя, он схватил руку Нелл.

– Элеонора, дорогая, наконец-то ты очнулась!

– Да, по-видимому, я долго спала, – хрипловатым голосом промолвила Нелл.

Горло ее как будто натерли наждаком.

Лицо Лита просияло от радости. Он поцеловал ее руку и повернулся, чтобы налить стакан воды.

– Попей, – сказал Лит, нежно приподняв ее голову. – Только осторожно! Не спеши!

Нелл страшно хотелось пить, она припала губами к краю стакана, но, подчиняясь Литу, не стала делать большие глотки, а сделала несколько маленьких, хотя, казалось, могла бы осушить море.

Вода была холодной, и Нелл от блаженства закрыла глаза. Сделав еще пару глотков, она подняла руку, и Лит убрал стакан.

– Достаточно?

Нелл кивнула, но тут же пожалела об этом. От резкого движения у нее потемнело в глазах, а боль стала нестерпимой.

– У тебя болит голова? – спросил Лит, поставив стакан на тумбочку.

– Нет.

Нелл обвела глазами комнату. Они все еще находились в гостинице «Королевский лебедь». С улицы сквозь плотно закрытые окна доносился слабый шум. В камине полыхал огонь. Тумбочка и стол в комнате были заставлены медикаментами, тазиками с водой и другими принадлежностями, делавшими помещение похожим на палату госпиталя.

Лит бросил на Нелл скептический взгляд.

– А я уверен, что болит.

– Ну, если только совсем немного. Может быть, ты мне что-нибудь дашь от головной боли?

– Да, у нас есть обезболивающее, но очень сильное. Это настойка опиума, ее дают, когда боль становится нестерпимой.

– Тогда не надо.

Нелл хорошо выспалась и не желала снова погружаться в полузабытье. Ей хотелось провести больше времени в обществе Джеймса, насладиться общением с ним.

– Молчи, не трать понапрасну силы, – приказал Лит, укладывая ее голову на подушку.

– Нет, – возразила Нелл, – я хочу поговорить.

Она протянула вторую руку, и Лит поймал ее.

– Как долго… – попыталась Нелл задать вопрос, но Лит не дал ей договорить.

– Ты лежишь уже три дня. Сначала доктор Мэньон выразил надежду, что с тобой все будет хорошо, но на вторые сутки тебе стало хуже.